Par Eric Wallace
Pluvier siffleur à Chincoteague NWR (CO Bob Schamerhorn)
Bien que les activités d'atlas aient été plutôt réduites par la covid-19 pour l'instant, nous souhaitons tout de même partager certaines des grandes histoires et des réalisations qui ont vu le jour dans le cadre de notre projet jusqu'à présent. Dans cet esprit, nous continuerons à publier des histoires et des articles sur l'Atlas dans les semaines à venir. Nous espérons pouvoir poursuivre la collecte de données dans nos régions cibles, même s'il s'agit d'une saison contractée, après la levée de l'ordre exécutif du gouverneur. En attendant, nous continuerons à rester en contact avec notre communauté de bénévoles. Restez en bonne santé !
À l'aube de la deuxième édition de l'Atlas des oiseaux nicheurs de Virginie, les bénévoles sont plus actifs que jamais. Vous avez été très nombreux à consacrer de nombreuses heures à l'observation des oiseaux au cours des quatre dernières années, et vous continuez à le faire.
Nous tenons ici à vous remercier et à rendre à César ce qui lui appartient.
Vous trouverez ci-dessous une répartition région par région de nos cinq contributeurs les plus prolifiques, basée sur les heures d'effort enregistrées sur le portail eBird de VABBA2. Vous découvrirez également la vie de deux participants vedettes de l'atlas.
| RÉGION | NOM DU BÉNÉVOLE | RÉGION | NOM DU BÉNÉVOLE |
| 1 | Scott Campbell | 3 | John Spahr |
| 1 | David Davis | 3 | Stanley Heatwole |
| 1 | James Fox | 3 | Diane Lepkowski |
| 1 | BJ + Jon Little | 3 | William Leigh |
| 1 | Diane Holsinger | 3 | Greg Moyers |
| 2 | Kelly Krechmer | 4 | Janet Paisley |
| 2 | Paul + Joan Woodward | 4 | Donna Sanchez |
| 2 | Dave Larsen | 4 | Guy + Susan Babineau |
| 2 | Kurt Gaskill | 4 | Evan Spears |
| 2 | Steve Johnson | 4 | Conor Farrell |
Joanne Laskowski, Côte Est
Pouvez-vous imaginer une vie centrée sur l'observation des oiseaux pour une cause ? 2010C'est exactement ce que Joanne et Hal Laskowski avaient en tête lorsqu'ils se sont retirés sur la côte est de la Virginie au début des années 1900.
"Nous menions des enquêtes sur les oiseaux pour [diverses agences et organisations de protection de la nature] depuis les années 1970", explique Joanne, 70. Le curriculum vitae du couple comprend des travaux pour des atlas d'oiseaux nicheurs, la société Audubon, Nature Conservancy, le National Wildlife Refuge System, des parcs d'État et bien d'autres encore. Compte tenu de l'abondance des terres protégées de la côte orientale et de sa situation sur la voie de migration de l'Atlantique, la région était un paradis pour l'observation des oiseaux et la recherche ornithologique. Les possibilités de bénévolat sont nombreuses.
"Nous nous sommes dit que, compte tenu de notre expertise, il y aurait beaucoup de choses à faire pour nous aider", explique Joanne.
Elle est titulaire d'un master en écologie avec une spécialisation en ornithologie. Elle a donné des cours et des ateliers pour d'importantes organisations environnementales, dont Nature Conservancy, et a administré des programmes d'études scientifiques pour l'ensemble du système scolaire du Maryland.
"Mon travail consistait essentiellement à actualiser les programmes et à aider les enseignants à devenir les meilleurs éducateurs possibles", explique Joanne.
Hal a passé sa carrière en tant que biologiste pour le U.S. Fish and Wildlife Service. Il s'est vu décerner le prix du service méritoire du ministère de l'intérieur des États-Unis pour, selon la citation, ses efforts visant à "identifier les besoins en données du NWRS et à formuler des recommandations qui sont mises en œuvre aujourd'hui [dans le cadre de] l'initiative d'inventaire et de surveillance du National Wildlife Refuge System", qu'il a contribué à créer.
Les groupes locaux de protection de la nature ont accueilli les Laskowski à bras ouverts. Joanne est bientôt devenue présidente du chapitre Eastern Shore des Virginia Master Naturalists. Le couple s'est immédiatement installé au Chincoteague National Wildlife Refuge (CNWR) et dans d'autres zones protégées, comme le Kiptopeke State Park.
Lorsque la VABBA2 a été lancée sur 2016, le projet était parfaitement adapté. Joanne et Hal se sont engagés à compléter les blocs prioritaires dans le CNWR et dans d'autres régions. Ils affirment que leur temps - près de 200 heures et ce n'est pas fini - a été utilisé à bon escient.
Combiné à d'autres tâches d'arpentage, l'Atlas nous a "donné une excuse pour explorer en profondeur des régions vraiment étonnantes", déclare Joanne. Il les a conduits dans des endroits peu fréquentés de l'arrière-pays, sur l'île d'Assateague et ailleurs.
L'île Metompkin, une île-barrière inhabitée, a été le point d'orgue de ce projet. Les Laskowski y ont mené des études aviaires et contrôlé le taux de réussite des envols de Pluviers siffleurs.
"À ce moment-là, je n'avais jamais vu un mâle danser pour sa compagne", explique Joanne. En apercevoir un a été une source d'inspiration et d'amusement. "Il était comme un petit danseur russe (19), tapant du pied et se balançant dans tous les sens. Mais il n'a cessé de jeter du sable sur sa future compagne et elle n'a pas voulu en entendre parler".
Compte tenu de leur formation en sciences de l'environnement et en conservation, le couple comprend mieux que quiconque l'importance du VABBA2.
Hal a passé une grande partie de sa carrière à analyser des données d'enquête et à les utiliser pour créer des pratiques de gestion meilleures et plus ciblées dans les zones protégées, explique Joanne. "Les données que le VABBA2 met à disposition constitueront un formidable atout pour la conservation.
"D'un point de vue ornithologique", ajoute Joanne, "l'importance de ce projet ne peut être surestimée".
| RÉGION | NOM DU BÉNÉVOLE | RÉGION | NOM DU BÉNÉVOLE |
| 5 | Fred Atwood | 7 | Andrew Rapp |
| 5 | Maeve + Joey Coker | 7 | Kelly Krechmer |
| 5 | Mark Sopko | 7 | Cathy Spencer |
| 5 | Jeff Wright | 7 | Steven Hopp |
| 5 | Lee Adams | 7 | Garrett Rhyne |
| 6 | Joanne Laskowski | 8 | Phil Lehman |
| 6 | Joe Girgente | 8 | Tom Davis |
| 6 | Kelly Krechmer | 8 | Clyde Kessler |
| 6 | Edward Brinkley | 8 | Becky Kessler |
| 6 | Aylett Lipford | 8 | Don Mackler |
Phil Lehman, Blacksburg
Le jour, Phil Lehman travaille comme psychologue clinicien au centre médical des anciens combattants de Salem, où il aide les anciens soldats à faire face au stress post-traumatique et aux troubles liés à la toxicomanie. Il passe de nombreuses soirées et week-ends à observer les oiseaux pour le VABBA2.
"C'est ma méthode de relaxation préférée", déclare Lehman en riant. À ce jour, il a enregistré plus de 233 heures d'observation d'oiseaux dans des blocs prioritaires sous-étudiés, la plupart à proximité de son domicile de Blacksburg. Il aime l'immersion dans l'atlas. "Comparé à la liste d'oiseaux que je faisais auparavant, c'est une expérience d'un tout autre niveau.
Pour être vraiment efficaces, les atlas doivent comprendre la relation entre les oiseaux et l'habitat. À partir de là, c'est le travail sur le terrain.
"Vous devez vous rendre dans une région et l'explorer", explique M. Lehman. "Vous essayez de penser comme les oiseaux, en recherchant des poches d'habitat propices à la nidification. Ensuite, pour obtenir les confirmations [d'élevage], il faut souvent se creuser la tête, observer et attendre".
Lehman a appris à apprécier les oiseaux dès son enfance, aux côtés de son père et de son grand-père. Le premier était nématologue et aidait les exploitations agricoles à résoudre les problèmes liés aux vers ronds. Ce travail a conduit les Lehman dans toute la partie continentale des États-Unis et, à quelques reprises, en Amérique du Sud.
"Partout où nous allions, mon père faisait des recherches sur les espèces intéressantes et m'emmenait avec lui pour les observer", raconte M. Lehman. Bien que l'observation des oiseaux ne soit pas une activité favorite, ces expériences ont jeté les bases d'un enthousiasme ultérieur.
"Le virus de l'ornithologie n'est apparu qu'après la fin des études supérieures", explique M. Lehman, qui est titulaire d'un doctorat en psychologie. "Et puis, boum, ça m'a frappé tout d'un coup. Et c'est à partir de là que tout a décollé".
L'installation de mangeoires dans le jardin et les excursions occasionnelles dans les Blue Ridge Mountains ont conduit à l'adhésion à la Virginia Society of Ornithology. A partir de là, Lehman est devenu un membre incontournable du New River Valley Bird Club. En entendant parler de la VABBA2, il a été intrigué. Les entretiens avec le réalisateur Ashley Peele et les réunions connexes lui ont permis de comprendre que le projet était une cause environnementale importante et qu'il était prêt à faire des pieds et des mains pour la soutenir.
"J'adore être dehors et regarder ces animaux incroyables", déclare Lehman, qui qualifie l'expérience de zen. Pour lui, il est douloureux de savoir que tant d'espèces sont en déclin et tendent vers l'extinction. Il considère le bénévolat pour le VABBA2 comme un moyen de riposter.
"Bien sûr, les oiseaux sont importants en eux-mêmes", déclare M. Lehman. "Mais quand je pense à la génération de mes arrière-petits-enfants, je veux qu'ils puissent voir et découvrir ces magnifiques oiseaux qui ont tant compté dans ma vie.
| RÉGION | NOM DU BÉNÉVOLE | RÉGION | NOM DU BÉNÉVOLE |
| 9 | Bob Epperson | 11 | Cheryl Jacobson |
| 9 | Jeffrey Blaylock | 11 | Carlton Noll |
| 9 | Donna Sanchez | 11 | Harry Colestock |
| 9 | Mary Foster | 11 | David Youker |
| 9 | Logan Anderson | 11 | Carol O’Neil |
| 10 | Carlton Noll | 12 | Bob Ake |
| 10 | Bill Wood | 12 | Rob Bielawski |
| 10 | Jan Frye | 12 | David Clark |
| 10 | Lewis Barnett | 12 | Tracy Tate |
| 10 | Wendy Ealding | 12 | Laura Mae |
Vous participez déjà au programme VABBA2 et vous souhaitez maximiser l'impact de votre participation ? Vous ou l'une de vos connaissances souhaitez participer au projet ?
- L'un de nos coordinateurs régionaux serait ravi de vous aider. Vous trouverez la liste complète des coordinateurs, leurs coordonnées et une description des régions ICI.
- Vous pouvez également envoyer vos questions par courrier électronique à Ashley Peele, directrice de VABBA2.