Par Craig Springer
Kerdunk. C’est le bruit d’un leurre flottant qui atterrit sur l’eau lisse et miroitante d’un lac de Virginie à l’aube. La lumière vive et orange vif du petit matin baigne les anneaux concentriques qui ondulent à partir de vos premiers mouvements de la cuillère. Vos tentatives pour séduire l'objet de votre affection restent sans réponse. Votre présence fait s'envoler un carouge à ailes rouges qui chante un gurg-a-lee semblable à un son de flûte depuis les roseaux.
Cependant, les pêcheurs à la ligne sont toujours optimistes. Quelques coups de pédale et le ronronnement grave de votre moteur électrique vous rapprochent d'un récif sous-marin connu. Vous savez qu'il est là parce que vous l'avez déjà senti, comme du braille, tirant des leurres à lèvres sur le fond du lac jusqu'à la proue de votre bateau.
Et puis, cela se produit. Vous ressentez un arrêt momentané, comme un coup, qui se transmet à votre avant-bras, et instinctivement, tel un ressort tendu, vous ferrez et tirez sur ce qui semble être au premier abord un petit sac de pommes de terre qui résiste.
Le grincement des dents d'un achigan à grande bouche de 3livres, de couleur chrome verdâtre, sur votre pouce est impressionnant. Avec un dernier coup de queue et un plongeon dans les eaux sombres, tout cela forme des souvenirs et des leçons de vie. Et pour couronner le tout, vous participez et contribuez financièrement à la conservation.
Qu'il s'agisse de pêche avec remise à l'eau ou de pêche avec conservation, la pêche est une activité de conservation—et cela depuis 75 ans—codifiée dans la loi fédérale et occupant une place importante dans l'histoire de la Virginie. La loi Dingell-Johnson sur la restauration de la pêche sportive est entrée en vigueur le 1er août 1998 ( 9, 1950). Dans le langage courant, on l'appelle « Federal Aid » (aide fédérale) ou « Dingell-Johnson », et vous remarquerez peut-être des panneaux près d'une rampe de mise à l'eau ou d'autres lieux publics indiquant que la zone existe grâce au programme « Sport Fish Restoration » (restauration de la pêche sportive).
C'est là que vous intervenez. Sport Fish Restoration est un partenariat entre l'industrie du matériel de pêche, les agences étatiques chargées de la gestion de la faune aquatique et terrestre, les pêcheurs à la ligne et les plaisanciers, ainsi que le Service américain des pêches et de la faune sauvage (USFWS). Les fabricants ou importateurs de matériel de pêche, qu'ils soient grossistes ou distributeurs, versent une taxe d'accise au Trésor américain lors de la première vente de leurs produits. Ensuite, chaque année, l'USFWS répartit ces taxes entre les agences étatiques chargées de la pêche et de la faune sauvage pour la recherche halieutique, la gestion, l'éducation, l'accès des plaisanciers et des pêcheurs à la ligne, ainsi que l'acquisition de terrains. Les carburants pour bateaux à moteur sont également taxés. Les fonds alloués aux agences d'État ne sont pas négligeables et représentent la majeure partie du financement du programme de pêche du Département des ressources fauniques de Virginie (DWR).
Les achats de matériel de pêche contribuent à financer le travail des divisions chargées de la pêche au sein du DWR et d'autres agences d'État, grâce à la loi Dingell-Johnson Sport Fish Restoration Act.
« Nous ne pourrions pas accomplir notre mission sans les fonds alloués au programme Sport Fish Restoration », a déclaré Michael Bednarski, responsable des pêches au DWR. « Les sommes que nous percevons sont considérables : environ3,5 millions de dollars par an provenant des taxes d'accise sur le matériel de pêche et le carburant des bateaux. J'y crois sincèrement. »
Les fonds alloués à la restauration des espèces sportives permettent d'acheter du matériel technique, de l'essence, des bateaux, des filets et de l'expertise pour le DWR.
« Nous disposons d'une équipe de gestionnaires de la pêche de l'85 dans tout l'État qui s'occupent des cours d'eau froids, des lacs d'eau chaude et de neuf écloseries. Tous possèdent des compétences de pointe en matière de gestion de la pêche, qui est un lien essentiel entre les poissons et les populations », a déclaré M. Bednarski.
John Crews, passionné de pêche et propriétaire de Missile Baits, une entreprise basée à Salem, en Virginie, est un autre « adepte ». Son entreprise s'acquitte de la taxe d'accise Sport Fish Restoration sur sa gamme de leurres en plastique souple.
Mes employés qui pêchent savent très bien à quoi sert la taxe d'accise. Nous soutenons tous la protection de nos droits de pêche et la conservation de nos pêcheries », a déclaré M. Crews. « Étant donné la manière dont il soutient et préserve la pêche, je suis vraiment fier de payer cette taxe. »
Les compatriotes de M. Crews, en Virginie, peuvent être fiers. La loi sur la restauration de la pêche sportive s'inspire de la loi fédérale Pittman-Robertson sur l'aide à la restauration de la faune sauvage de 1934 ( 1937 ), qui a permis de réaffecter les taxes d'accise sur les armes à feu, les munitions et, par la suite, le matériel de tir à l'arc aux agences d'État afin de contribuer au financement de la conservation des oiseaux et des mammifères.
Il existe donc une belle symétrie dans le fait que le lac Robertson, en Virginia, ait été nommé en l'honneur du député de Virginia et ancien sénateur américain Willis Robertson, auteur de la loi sur la restauration de la faune sauvage (Wildlife Restoration Act), qui a contribué à l'élaboration de l'une des plus importantes lois en matière de conservation. Les populations de bars à grande bouche et de perches soleil du lac sont gérées grâce aux fonds du programme Sport Fish Restoration, tandis que la zone faunique Willis Robertson Wildlife Management Area qui l'entoure est gérée grâce aux fonds du programme Wildlife Restoration, le tout dans l'intérêt public.
M. Bednarski a déclaré que l’un des impacts les plus importants et les plus durables des fonds alloués à la restauration de la pêche sportive en Virginia est la création de zones de pêche publiques, telles que le lac Robertson, qui existent dans tout l’État. 37 Ces zones de pêche ont été acquises grâce aux fonds du programme Sport Fish Restoration.
Et voici le meilleur conseil de pêche de M. Bednarski, responsable des pêches de l'État : « Si vous hésitez à aller pêcher, lancez-vous. » Achetez une licence, achetez le leurre, achetez la canne à pêche. Veuillez vous rendre sur l'eau. Participez à la conservation.
La taxe d'accise sur votre moteur de traîne, votre canne à pêche, vos leurres a déjà été payée par les professionnels du secteur. Déposez ce leurre flottant sur une eau miroitante à l'aube et savourez les fruits de la conservation.
