Par Jackie Rosenberger/DWR
La meilleure partie du travail en tant que responsable du projet Elk au Virginia Department of Wildlife Resources (DWR) est la collaboration avec les propriétaires fonciers, les bénévoles et le personnel local du DWR, qui partagent tous la même passion pour les élans et les uns pour les autres. En sortant d'Elk Camp 2025, la passion que je ressens est plus forte que jamais. La chasse à l'élan en Virginia est plus qu'une simple chasse - c'est une expérience unique en son genre, remplie de camaraderie et d'amitié pour tous ceux qui y participent.
L'un des chasseurs chanceux, accompagné de son père, de propriétaires terriens, de guides bénévoles et de son mâle 740 lb, 7×7, a obtenu un score brut de 320 & 1/8 inches et un score net de 308 & 4/8 inches pour l'élan américain typique de Boone & Crockett.
Six chasseurs chanceux viennent de toute la Virginia ou d'ailleurs et débarquent dans le comté de Buchanan chaque année en octobre pour être accueillis à bras ouverts et guidés dans l'expérience de leur vie. Les guides bénévoles prennent les chasseurs sous leur aile, s'assurant que les chasseurs sont orientés vers les terres qui sont à leur disposition et les accompagnent pendant leur chasse. Les liens qui se créent entre les guides bénévoles et les chasseurs sont très gratifiants. Il semble que l'excitation de nos guides bénévoles lors de ces chasses soit égale, voire supérieure, à celle des chasseurs ! Je suis très fière et reconnaissante à ces personnes pour le temps qu'elles consacrent aux chasseurs et au programme.
C'est grâce aux propriétaires privés que nous pouvons proposer une chasse à l'élan au public. Grâce à eux, plus de 17,000 acres sont disponibles pour les chasseurs d'élans. Nous sommes très reconnaissants et honorés de travailler en étroite collaboration avec un large éventail de propriétaires, dont certains servent de guides bénévoles. Les améliorations foncières sur lesquelles nous travaillons ensemble et la présence des élans ont suscité un nouveau sentiment de fierté à l'égard de leurs propriétés.
Les bénévoles de l'association Southwest Virginia Sportsmen ont tout le mérite d'avoir créé l'atmosphère du camp des élans. Une petite grange à Southern Gap Outdoor Adventures est utilisée pour le camp et le poste de contrôle. Un approvisionnement continu en nourriture et des feux de camp sont au cœur de la convivialité. Les chasseurs peuvent venir déguster un repas lorsqu'ils ne sont pas sur le terrain, et de nombreuses personnes attendent de savoir comment se passe leur chasse et de les encourager.
Quelques participants au camp de chasse au wapiti passent du temps près du feu, en attendant que le wapiti soit récolté.
Les vues depuis Southern Gap sont phénoménales, sans doute parmi les plus belles que les Appalaches aient à offrir. S'asseoir près du feu, observer les montagnes et entendre les élans bramer au loin, tout en étant entouré de personnes parmi les meilleures et les plus authentiques du monde, c'est inégalable, si vous voulez mon avis.
Il n'y a pas de concurrence à Elk Camp. Les guides et les chasseurs qui se sont retirés de la chasse resteront pour aider les chasseurs restants de toutes les manières possibles, que ce soit pendant la chasse ou après la récolte. L'appel le plus excitant attendu au poste de contrôle est celui qui envoie une petite armée de volontaires pour récupérer un élan et le ramener au poste de contrôle. Grâce aux efforts de nombreux bénévoles, tous les mâles de 24 abattus au cours des quatre chasses ont été ramenés entiers au poste de contrôle, où leur poids vif et leur poids habillé ont été mesurés et où des échantillons de tissus organiques ont été prélevés. Les bois ont également été dégrossis, marqués au vert et les incisives (dents) ont été arrachées pour en déterminer l'âge. En parlant de l'effort bénévole pour récupérer son élan à travers des bois épais et un terrain escarpé dans l'obscurité, l'un des chasseurs de cette année m'a dit : "Vous entendez les gens parler de la fraternité. Mais j'ai pu voir la fraternité en action".
Quelques volontaires abaissent un élan mâle capturé dans la dernière ligne droite d'un parcours intense à travers des bois épais et un terrain escarpé, dans l'obscurité.
Les élans sont des créatures fascinantes. Chaque année, nous apprenons des choses intéressantes sur les taureaux récoltés. Cette année, l'un des ivoires du taureau (canines vestigiales laissées par ce que l'on pense être les défenses de leurs anciens ancêtres) présentait une double cuspide. Seul l'un des autres biologistes spécialistes des élans de l'Est a déjà vu cela.
Ivoire doublement cuspidé (à gauche) et ivoire normal (à droite) du même mâle 772-lb, 7×7.
Un autre taureau portait des marques auriculaires et un collier GPS dont le DWR n'était pas responsable. Il s'avère que ce taureau a été capturé par le Kentucky Department of Fish and Wildlife Resources dans le comté de Pike, Kentucky, en janvier 2023. La distance en ligne droite entre la capture et le lieu de récolte est d'environ 14.5 miles. Le mouvement impressionnant de ce taureau a probablement été motivé par le rut (saison de reproduction). Il s'agissait du taureau le plus lourd de la chasse de cette année, avec un poids vif de 810 livres. Pour plus d'informations et de photos des mâles capturés au cours des quatre dernières chasses à l'élan en Virginia, consultez les données de récolte de cette année et les données historiques.
Nous tenons tous notre population d'élans en haute estime. Nous prenons soin des animaux eux-mêmes, mais ce que nous aimons le plus, c'est la façon dont ils nous ont tous réunis et sont devenus une force positive pour la communauté et pour les personnes extérieures à la communauté qui viennent les admirer. L'un de nos guides bénévoles a décrit le rassemblement pour la chasse à l'élan comme une réunion de famille. Et nos chasseurs sont immédiatement accueillis dans la famille. Sept chasseurs des chasses précédentes sont revenus pour participer à la chasse 2025, certains d'entre eux ayant fait de longs voyages (Nashville, N.C., Baltimore Md., Virginia Beach, Va. et Warrenton, Va.). C'est une bénédiction de savoir que leur expérience a été si importante qu'ils veulent continuer à participer aux futures chasses. Cette année, pour la première fois, tous nos chasseurs sont venus de Virginia, mais certains ont dû faire un long trajet pour se rendre dans le comté de Buchanan : Clintwood, Singers Glen, Roanoke, Portsmouth, Alexandria et Stafford. L'un de nos chasseurs de cette année s'attendait à être traité comme un étranger, mais au lieu de cela, alors qu'il rentrait chez lui, il a déclaré : "Je suis venu dans le comté de Buchanan pour les élans, mais maintenant que je pars, je me rends compte que les élans passent après les gens".
Nous comptons les jours qui nous séparent de la cinquième chasse à l'élan de Virginia, qui se déroulera en octobre 10-16, 2026. Gardez l'œil ouvert pour la période de candidature à la loterie pour la chasse à l'élan qui s'ouvrira en février 2026.
Jackie Rosenberger est le responsable du projet wapiti du DWR.
