Les brûlages dirigés sur les coupes rases et les éclaircies sont un excellent moyen de façonner la végétation fourragère naturelle dans le paysage. Les brûlages dirigés doivent faire l'objet d'un plan bien réfléchi, rédigé avant l'allumage effectif de toute source de combustible.
Par Katie Martin / DWR
Photos de Meghan Marchetti / DWR
Dans cet article paru dans le Whitetail Times, Katie Martin, du DWR, explique comment les propriétaires privés peuvent utiliser les brûlages dirigés pour développer l'habitat de la faune sauvage.
Si vous êtes un chasseur et un gestionnaire d'habitat passionné, la plantation de parcelles de nourriture, la création d'une litière et d'un refuge, l'investissement dans l'amélioration des peuplements forestiers ou dans des traitements sylvicoles à plus grande échelle, la fertilisation et le chaulage, ainsi que la recherche de parasites indésirables (végétaux et animaux) font tous partie de votre routine. Mais avez-vous essayé de craquer une allumette ?
Avant de vous précipiter et de commencer à mettre le feu à quoi que ce soit, ou d'arrêter de lire cet article en pensant que c'est de la folie, examinons quelques-uns des avantages des brûlages dirigés, une forme de gestion des terres où le feu est intentionnellement appliqué à la végétation, du point de vue de l'habitat et de la manière dont un propriétaire privé peut s'impliquer dans cette démarche.
Le feu a toujours joué un rôle important dans la formation de la végétation dans de nombreux paysages de Virginie. Qu'il ait été allumé intentionnellement par les Amérindiens pour défricher des zones à cultiver ou qu'il ait été déclenché naturellement par des tempêtes, le feu a toujours été un outil important qui peut affecter à la fois la composition et la structure des espèces végétales dans une zone donnée. Du point de vue de l'habitat, le brûlage dirigé est un outil qui peut être utilisé pour "retarder la succession" dans une zone devenue dense ou envahie par la végétation, améliorer l'appétence pour le fourrage de nombreuses espèces végétales et gêner ou éliminer certaines espèces indésirables.
Les avantages
En ce qui concerne l'habitat du cerf de Virginie, les zones fraîchement brûlées peuvent constituer un "buffet" de plantes indigènes nouvellement apparues, dont les cerfs se nourrissent volontiers. Dans le monde des cervidés, les parcelles alimentaires sont synonymes de gestion de l'habitat. Ne vous méprenez pas, les parcelles alimentaires ont leur place dans de nombreux programmes de gestion de l'habitat pour une variété d'espèces, non seulement pour fournir une ressource alimentaire (de préférence au moment où elles en ont le plus besoin), mais aussi pour fournir un abri pendant les périodes critiques (nidification, couvaison, mise bas) ou pour augmenter potentiellement les possibilités de récolte pendant la saison de chasse. Mais un bon gestionnaire foncier s'intéressera également à la gestion de la végétation indigène sur l'ensemble de son territoire, et l'un des meilleurs outils pour ce faire est le brûlage dirigé.
Une coupe d'éclaircie apportera la lumière du soleil nécessaire à un sol forestier qui verra bientôt croître un nouvel habitat naturel. Intégrez un brûlage dirigé à votre plan de gestion du bois et relancez la végétation indigène riche en protéines pour la faune. Un "buffet" de plantes indigènes qui seront facilement broutées par les cerfs élaphes.
Examinons quelques "mauvaises herbes" indigènes communes qui bénéficient des brûlages dirigés. L'ambroisie commune est peut-être le fléau des allergies automnales de nombreuses personnes, mais du point de vue de la faune et de la flore, cette plante est très efficace. Au printemps et en été, lorsque l'ambroisie est en pleine croissance, la partie végétative de la plante contient environ 18 pour cent de protéines brutes. Il a souvent été dit qu'un cerf de Virginie ne peut digérer et "utiliser" qu'environ 20 pour cent de protéines brutes.
Bien que de nombreux trèfles, sojas, pois d'hiver et autres plantes de parcelles alimentaires aient une teneur en protéines plus élevée selon la période de l'année, les cerfs peuvent ne pas être en mesure d'utiliser cet excès de protéines. Ainsi, une vieille plante d'herbe à poux, que la plupart des gens faucheraient, fournit en fait les protéines dont le cerf a besoin à ce stade de son développement. Notez que je parle du printemps et de l'été, qui sont des périodes assez importantes dans le monde des cerfs, que vous soyez une biche essayant de nourrir des faons affamés ou un mâle qui s'efforce de faire pousser ses bois.
Le pou du mendiant (ces petits "triangles" verts ou bruns qui se collent à votre pantalon) contient environ 28 pour cent de protéines brutes et est facilement brouté par les cerfs. Il existe de nombreux autres exemples : l'épilobe, le sumac, la mûre, le pois de senteur, mais vous voyez ce que je veux dire. Un autre avantage de beaucoup de ces plantes est qu'elles produisent des graines facilement consommées par le colin de Virginie et les dindes sauvages. La plupart de ces plantes attirent également un grand nombre d'insectes qui sont essentiels pour les poussins des cailles et les dindonneaux pendant les premières semaines de leur vie. Ainsi, non seulement vous donnez aux cerfs un aliment nutritif, mais vous avez également un effet secondaire sur de nombreux autres animaux sauvages de votre propriété.
Le processus
Maintenant que les flammes ont été attisées, pour ainsi dire, et que vous souhaitez utiliser les brûlages dirigés comme outil de gestion, comment devez-vous vous y prendre ?
L'une des principales différences entre les brûlages dirigés et les incendies de forêt réside dans le nom même de l'opération. Les brûlages dirigés suivent une prescription qui a été bien réfléchie et rédigée avant l'allumage de toute source de combustible. Un bon plan de brûlage commence par les objectifs du brûlage, c'est-à-dire ce que vous espérez accomplir. Il peut s'agir d'éliminer le chaume de fétuque indésirable d'un champ, de réduire la densité des tiges ligneuses de 50 pour cent, ou d'éliminer les aiguilles de pin et la bourbe d'un sous-étage forestier.
De bonnes lignes de contrôle (également appelées lignes de feu ou zone où vous souhaitez que le brûlage s'arrête) vous épargneront bien des soucis et des ennuis à long terme si elles sont bien installées dès le départ. Une bonne règle de base consiste à faire des lignes au moins deux fois plus larges que la hauteur de la végétation que vous brûlez. Dans la plupart des régions, la végétation que vous brûlez ne dépasse pas 3 à 6 pieds de haut, et une ligne de feu de 6 à 12pieds de large offre donc une bonne protection. La plupart des disques ou des lames de bouteur ont une largeur comprise entre 6 et 8 pieds, ce qui convient parfaitement à l'installation de vos lignes.
Avant de procéder à un brûlage, il convient d'établir une bonne ligne de contrôle. Ces lignes de feu sont un élément très important de tout plan de brûlage dirigé.
Lorsque vous commencez à pratiquer le brûlage dirigé, vous devenez également un météorologue chevronné. Les conditions météorologiques sont l'une des principales variables de la combustion et vous ne pouvez pas les contrôler. Il est donc essentiel de bien planifier à l'avance en déterminant les paramètres météorologiques favorables et ceux qui ne le sont pas.
Si vous avez déjà assisté à un brûlage dirigé mené par le personnel d'une agence gouvernementale fédérale ou d'un État, vous avez probablement vu le défilé de véhicules tractant des véhicules tout-terrain ou d'autres outils, les vêtements de brûlage fantaisie qui ornent tous les participants, et tant de cartes et de documents qui flottent autour que vous pourriez lancer un deuxième brûlage à partir d'eux. Cela conduit souvent les propriétaires privés à penser qu'il n'est pas possible de réaliser eux-mêmes un brûlage dirigé sur leur propriété.
Bien que la formation et l'équipement approprié soient essentiels pour réaliser un brûlage en toute sécurité, les propriétaires privés ont souvent tous les outils nécessaires à portée de main. De nombreux propriétaires terriens qui mettent en œuvre des pratiques de gestion de la faune sauvage sur leur propriété possèdent ou ont accès à un petit tracteur et à un disque, à un UTV ou à un ATV équipé pour transporter un réservoir d'eau ou un pulvérisateur, à des outils manuels tels que des râteaux, des pulaskis et des pelles, à un souffleur de feuilles à dos ou à main, et surtout à du bon sens.
Rassemblez quelques amis, quelques radios bidirectionnelles, investissez dans une bonne torche et vous obtiendrez une équipe de brûleurs. Bien que l'équipement de protection individuelle soit très important lors de tout brûlage dirigé, la plupart des propriétaires fonciers qui souhaitent brûler sur leurs propres terres ont besoin d'un pantalon long, d'une chemise à manches longues, de bottes en cuir et d'une bonne paire de gants en cuir. Il est également essentiel de porter des lunettes de soleil ou d'autres protections oculaires afin de minimiser les débris et la fumée dans vos yeux.
La connaissance
Si vous souhaitez utiliser le brûlage dirigé sur votre propriété, l'une des premières choses à faire est de consulter le site Internet du Virginia Department of Forestry (DOF) et de vous inscrire à son cours de gestion des brûlages dirigés. Cet atelier de trois jours se tient généralement fin septembre au siège du DOF à Charlottesville et est ouvert aux professionnels comme aux propriétaires privés. Bien qu'il ne soit pas obligatoire en Virginie de suivre ce cours avant de procéder à un brûlage dirigé, il est fortement recommandé que vous ou la personne qui dirigera le brûlage avec vous l'ayez suivi. Il s'agit d'une excellente introduction à la science du feu et à la manière de la mettre en œuvre en toute sécurité sur votre propriété.
Ensuite, consultez la page Web de formation des propriétaires forestiers de Virginia Tech pour connaître les prochains événements Learn and Burn (apprendre et brûler). Ces cours d'une journée axés sur le terrain constituent un autre événement d'apprentissage important où les praticiens du brûlage dirigé de nombreuses agences travaillent main dans la main avec les propriétaires fonciers pour les guider sur les bases du brûlage dirigé et, si le temps le permet, mettre en œuvre un petit brûlage au cours de l'atelier. Il n'y a pas de meilleure expérience d'apprentissage que la mise en œuvre pratique.
Il est important d'obtenir les bonnes informations et les bonnes connaissances avant de commencer à appliquer une torche à goutte sur votre terre.
Si vous n'êtes pas en mesure de participer à l'un de ces exercices, je vous encourage vivement à travailler avec un consultant privé, le DOF ou un autre propriétaire foncier qui a déjà mis en œuvre des incendies sur son terrain avant d'entreprendre vos propres brûlages.
Il existe des réglementations relatives à l'incinération en Virginie et, bien qu'il n'y ait pas la place de les énumérer toutes ici, veillez à les lire avant d'incinérer. Le site web du DOF, la brochure "Beyond the Bonfire" et le Virginia Prescribed Fire Council sont autant d'endroits où vous pourrez en apprendre davantage. Une réglementation à souligner est la loi sur les brûlages de 4 p.m. qui entre en vigueur chaque année le 15e février et se poursuit jusqu'au 30e avril. Pendant cette période, aucun feu ne peut être allumé avant 4, à moins qu'une dérogation n'ait été accordée par le bureau régional du DOF.
Si vous êtes un gestionnaire de brûlage dirigé certifié (vous avez suivi la formation mentionnée ci-dessus), vous pouvez demander des dérogations à cette restriction. La demande doit être accompagnée d'un plan de brûlage complet et détaillé, de cartes et d'une explication de la raison pour laquelle le brûlage doit être effectué pendant la période d'interdiction de brûlage et avant 4.
Bien que cet article ne soit pas assez long pour vous guider à travers toutes les étapes de la mise en œuvre d'un brûlage dirigé sur votre propriété, nous espérons que certains des points clés et les ressources supplémentaires vous aideront à démarrer en toute sécurité et avec succès la gestion de certains de vos habitats fauniques à l'aide de brûlages dirigés ! Aucun autre outil de gestion de la faune sauvage ne peut affecter plus d'hectares plus rapidement et à un coût aussi faible que les brûlages dirigés correctement appliqués. Soyez prudents et consultez toujours votre bureau local du DOF et le service de répartition du comté avant d'entreprendre un brûlage.
Ressources :
Département des forêts de Virginie
Conseil de Virginie pour le brûlage dirigé
Le National Weather Service : Prévisions météorologiques concernant les incendies
Liste des consultants en foresterie (certains proposent des services de brûlage)
Programme d'éducation des propriétaires forestiers de Virginie
Katie Martin est la biologiste spécialiste des cerfs, des ours et des dindes du Virginia Department of Wildlife Resources. Elle codirige des projets dans le cadre des programmes sur les cerfs, les ours et le gibier à plumes forestier de l'agence. M. Martin était auparavant biologiste de la faune du district du DWR depuis 2012. Travaillant depuis le bureau de Farmville, elle a couvert entre sept et 11 comtés du centre de la Virginie avec des tâches diverses allant de la résolution des conflits entre l'homme et la faune sauvage à l'assistance aux propriétaires fonciers (privés et publics) pour la gestion de l'habitat, en passant par l'encadrement des brûlages dirigés et la gestion de divers projets concernant les espèces de gibier. Avant de travailler comme biologiste de district, Martin a travaillé pendant deux ans comme biologiste des terres privées couvrant 23 comtés dans la partie centrale de la Virginie dans le cadre d'un partenariat avec Virginia Tech-CMI, DWR et le Natural Resources Conservation Service (Service de conservation des ressources naturelles). Martin est titulaire d'une licence en sciences de la faune et d'une maîtrise en sylviculture de Virginia Tech. Après avoir obtenu son diplôme, elle a travaillé pendant deux ans comme agent de vulgarisation agricole dans le comté de Lunenburg.
©Association des chasseurs de cerfs de Virginie. Pour obtenir des informations sur les attributions et les droits de reproduction, veuillez contacter Denny Quaiff, directeur exécutif, VDHA.
