Par Ashley Peele
Hungry Mother State Park (CO VA State Parks)
Tanya Hall, ranger en chef du parc d'État de Hungry Mother et responsable de l'expérience des visiteurs, accompagne depuis des années des enfants dans des expériences d'interprétation de la faune et de la flore. L'atlas de la VABBA2 lui a permis de franchir un nouveau palier dans ses promenades.
Tanya Hall, ranger en chef du Hungry Mother State Park et responsable de l'expérience des visiteurs, dirige un groupe d'élèves de l'école primaire lors d'une promenade dans la nature au début de l'été. En passant par un sentier traversant une zone herbeuse près du lac du parc 108, ils aperçoivent un colibri mâle à gorge rubis planant au-dessus d'un bouquet de fleurs sauvages. Les ailes rapides de l'oiseau, ses plumes vertes irisées et son cou écarlate vif suscitent l'intérêt des enfants. Se dirigeant vers un petit chêne, ses acrobaties aériennes les laissent pantois.
Mené par Hall, 48, le groupe s'avance sur la pointe des pieds et découvre un nid. La petite maison de 2-inch fait forte impression - les murmures de "mignon", "woah" et "aww" abondent. Hall profite de l'occasion pour expliquer que les oiseaux ont migré de l'Amérique centrale à la Virginie, que les mâles arrivent généralement quelques semaines avant les femelles, que les nids sont tissés avec des toiles d'araignée, des herbes et des fibres végétales, qu'ils sont tapissés de duvet de pissenlit ou de chardons et qu'ils sont camouflés avec de la mousse, des lichens ou des feuilles mortes. Les enfants sont ravis.
Nids de colibris à gorge rubis (CO Bob Schamerhorn)
Et Hall ? Elle a une révélation.
"Je n'arrivais pas à croire à quel point la participation au VABBA2 avait influencé mon approche des oiseaux", dit-elle. Atlante dans le parc depuis 2016, elle recherche désormais instinctivement les comportements de reproduction. "Avant, j'aurais pu me contenter d'apercevoir le colibri et de le signaler. Au lieu de cela, nous nous sommes aventurés hors des sentiers battus et avons vécu une expérience fantastique avec la faune".
Pendant ce temps, les enfants ont été présentés à l'Atlas : Hall les a nommés VABBA2 citoyens scientifiques.
Et laissez-moi vous dire que l'idée de faire de la "recherche scientifique" leur plaisait beaucoup", dit Mme Hall en riant. "Leurs observations sont devenues beaucoup plus méthodiques et ils ont posé des tonnes de questions. C'était une joie de les voir s'intéresser et s'amuser autant".
Bien que Hall et l'ornithologie remontent à loin, elle dit qu'elle "ne s'y est pas vraiment intéressée" jusqu'à ce qu'elle devienne bénévole pour le VABBA2.
"Ce qui est ironique, car c'est l'ornithologie qui m'a incité à changer de filière et à poursuivre une carrière dans les sciences de l'environnement", explique M. Hall.
Ayant grandi dans une ferme de Springfield, dans l'Ohio, elle a aidé son père à élever des moutons et des porcs, à cultiver du soja et du maïs et à faire un potager. Enfant, elle aimait s'occuper du bétail et cultiver des plantes. Cet intérêt l'a conduite à l'université d'État de Morehead, une école d'agriculture réputée du Kentucky. C'est là qu'elle s'est inscrite à un cours facultatif d'ornithologie en deuxième année.
"Nous faisions des randonnées dans différents habitats et le professeur nous montrait les oiseaux et nous expliquait leur histoire et leurs caractéristiques", raconte M. Hall. "C'était incroyable de voir tout ce qu'il remarquait. Ces expériences m'ont fait découvrir une nouvelle façon d'interagir avec la nature et le plein air".
L'affect était si grand que Hall a choisi de poursuivre ses études en écologie. Après avoir obtenu son diplôme, elle a travaillé dans plusieurs parcs nationaux du Kentucky et du sud-ouest de la Virginie, où elle a participé à la mise en œuvre et au développement de programmes éducatifs, en particulier pour les jeunes enfants. Bien qu'elle ait un guide Audubon dans sa boîte à gants et qu'elle en garde un près de la fenêtre de la cuisine à la maison, l'observation des oiseaux est restée un plaisir occasionnel.
"En travaillant dans les parcs, j'ai rencontré des ornithologues vraiment extraordinaires", explique M. Hall. "Mais si j'ai souvent participé à des excursions, j'ai surtout profité de leurs connaissances. Je me suis amusé, mais je n'étais pas très actif pour m'améliorer".
La vie est devenue plus active lorsque Mme Hall s'est mariée et est devenue mère. Après avoir changé de cap, elle a commencé à travailler dans une école maternelle de la région de Marion à l'adresse 2005.
"Je voulais être proche de mes enfants tout en continuant à travailler dans le domaine de l'éducation", explique Mme Hall. L'enseignement et l'élaboration de programmes axés sur la nature pour l'école maternelle de ses enfants lui convenaient parfaitement. Parallèlement, elle travaille à temps partiel au Blue Ridge Job Corps Center, où elle encadre des jeunes à risque. "Nous sortions constamment, nous nous promenions et nous discutions de ce que nous voyions", explique M. Hall. "C'était mon principal objectif : Essayer d'aider les enfants à développer une relation avec le monde naturel".
Tanya et les étudiants
Lorsque ses deux enfants - aujourd'hui 10 et 14- ont grandi, Mme Hall a de nouveau cherché du travail dans les parcs nationaux et d'État. Elle a rejoint l'équipe de Hungry Mother vers 2012.
"Les parcs et les espaces sauvages sont ma passion", dit-elle. "J'aimais travailler avec des enfants d'âge préscolaire et être proche de mes enfants, mais j'étais très, très heureuse de retourner à ce que j'aime.
Hall a appris l'existence de VABBA2 à l'adresse 2015. Son lancement coïncidant avec le 80e anniversaire du parc, Steven Hopp, coordinateur de la région 7, s'est renseigné sur la possibilité d'animer des ateliers d'initiation au Discovery Center. À la fin de la conversation, M. Hall s'est associé à M. Hopp pour la programmation et s'est engagé à faire du bénévolat dans un quartier prioritaire chevauchant le parc.
"J'étais tellement excitée", dit-elle. Le projet était idéal pour montrer comment les scientifiques recueillent des informations sur le terrain et expliquer comment les données sont exploitées. M. Hall a rapidement intégré la VABBA2 dans les visites des écoles locales. "Lorsque vous emmenez les enfants à l'extérieur, que vous leur montrez un oiseau et que vous leur décrivez les comportements qu'ils observent, cela reste gravé dans leur mémoire", dit-elle. C'est particulièrement vrai pour les activités de reproduction et de nidification. "D'après mon expérience, l'apprentissage actif l'emporte à chaque fois sur un cours magistral - c'est l'engagement direct qui suscite la curiosité intellectuelle. Cela les intéresse et ouvre la porte à des discussions plus conceptuelles".
D'un point de vue personnel, M. Hall estime que l'observation des oiseaux avec le VABBA (2 ) a permis d'établir une plus grande intimité avec les environs du parc. Sur le plan professionnel, il s'agit d'une opportunité inattendue de développement de la main-d'œuvre.
"L'atlas m'a permis d'en apprendre davantage sur le comportement des oiseaux et d'interagir avec le parc d'une manière nouvelle et différente", explique-t-elle. "J'ai dû m'immerger dans les habitats et prêter une attention particulière à ce que font ces oiseaux. Ce faisant, elle a suscité l'intérêt d'autres personnes. "Les collègues sont curieux et, lorsque je leur explique ce que je fais, ils veulent aussi m'aider. Ils vont ensuite parler de l'Atlas à d'autres personnes. Cela a créé un effet domino très intéressant".
Dans l'ensemble, M. Hall estime que l'impact de la VABBA2a été stupéfiant.
Les élèves explorent le HMSP
"La participation à ce projet a été profondément positive, à la fois pour moi et pour le parc", dit-elle. Voir le visage d'un enfant s'illuminer lorsqu'il aperçoit un oiseau en train de travailler sur son nid est une chose. Mais lui dire qu'elle participe à la collecte de données pour un projet scientifique d'une importance monumentale ? "C'est ce qui rend l'expérience encore plus intéressante. En tant qu'éducateur, c'est un outil d'apprentissage incroyable".
POINTS CHAUDS POUR L'OBSERVATION DES OISEAUX
Travailler dans l'un des plus beaux parcs d'État de Virginie présente des avantages. D'une part, la description du poste implique de se familiariser avec les endroits les plus beaux et les plus sauvages de la région. Mme Hall nous livre ici quelques-uns de ses coups de cœur.
The Lake Trail - En partant de la rampe de mise à l'eau du Hungry Mother State Park, suivez le sentier en boucle 5.7-mile autour du lac éponyme 108-acre à travers un grand nombre d'habitats frais et variés. Vous apprécierez les ruisseaux, les zones humides, les fourrés de rhododendrons ombragés, et vous grimperez à travers une forêt dense jusqu'à des lignes de crête sèches et isolées. En chemin, vous profiterez de nombreux points de vue.
Clyburn Ridge Loop Trail - Cetimpressionnant 4-miler commence au point de départ du sentier, juste en face du Camp Burson, et offre à la fois un terrain unique et de belles vues sur le lac Hungry Mother. Bien qu'il commence à une altitude de 2,215 pieds et qu'il suive la ligne de crête élevée, attendez-vous à un changement d'altitude important. À environ 1.5 miles, vous découvrirez un bosquet inhabituel de pins de montagne. Bien qu'ils soient originaires des Appalaches, ces arbres se trouvent généralement dans des régions plus à l'ouest.
Molly's Knob - Unsentier polyvalent de 1.9-mile conduit les visiteurs du parking du pavillon de groupe au sentier Vista, qui mène au point le plus élevé du parc, 3,270-foot Molly's Knob. En grimpant par de lourds lacets dans une forêt dense, vous traverserez des fourrés de rhododendrons catawba et rosebay et des zones herbeuses ponctuées de fleurs sauvages. Au sommet, découvrez 180-degré de vue sur Marion, Chilhowie et Mt. Rogers.
Pour obtenir une carte et une liste complète des sentiers du HMSP, cliquez ICI.
INTÉRESSÉS PAR UNE VISITE ?
Ces grands événements axés sur les ornithologues sont sur le point d'être organisés :
Les promenades ornithologiques du vendredi sont lancées en mars 22. Chaque vendredi du mois de mai, les visiteurs sont invités à se joindre à Randy Smith, ornithologue chevronné et maître naturaliste, pour des randonnées guidées dans le parc. Les participants doivent se rassembler au centre de découverte à l'adresse 8. Pour plus d'informations, envoyez un courriel à Tanya Hall.
VABBA2 Block-Busting Rally, June 14-16 Nous sommes ravis de lancer notre série de 2019 Block-Busting Rally au Hungry Mother State Park. Prévenez vos amis et votre famille, préparez vos glacières, rassemblez votre matériel de camping et passez un week-end à faire la fête avec l'équipe d'Atlas et à écraser les blocs de priorité. Pour plus de détails, consultez la page des événements de l'Atlas. Surveillez les mises à jour et les annonces sur Facebook.