Par Eric Wallace
Carouges à épaulettes (CO Guy Babineau)
Depuis qu'ils ont découvert l'ornithologie à l'adresse 2014, Guy et Susan Babineau, le super-duo de mari et femme, sont devenus l'un des supporters les plus actifs du VABBA2.
Aujourd'hui, la plupart des week-ends, Guy et Susan, mari et femme, se retrouvent à l'hôtel.
Guy et Susan Babineau
Babineau sort du lit et prend la route avant l'aube. Que ce soit à vélo ou à pied, ces deux-là aiment passer leurs matinées libres à faire de l'exercice dans le comté d'Albemarle tout en observant les oiseaux pour le deuxième Atlas des oiseaux nicheurs de Virginie.
"Nos enfants sont à l'université et au lycée, et nous rentrons généralement à la maison avant qu'ils ne soient sortis du lit", explique Susan, 53, en riant.
La méthode des Babineau est venue comme une solution créative aux contraintes de temps. Entre leur rôle de parent, leur carrière et leurs autres obligations, leur emploi du temps ne leur permettait pas de s'adonner à la fois à l'ornithologie et à l'exercice physique en immersion. Plutôt que de renoncer à l'un pour l'autre, ils ont choisi de combiner les deux.
Au départ, le couple pensait que la fusion pourrait entraîner des sacrifices en termes de qualité. Les arrêts fréquents de l'oiseau pendant la randonnée ne constituent-ils pas une interruption ? Pourrons-nous vraiment apercevoir des oiseaux en pédalant le long d'une route de montagne sinueuse ? Toutefois, ces inquiétudes se sont révélées infondées.
"En réalité, cette approche nous a apporté des avantages imprévus et quelques avantages intéressants", déclare Guy, 54, ingénieur chez Northrop Grumman Corporation. Par exemple, la randonnée et le vélo permettent aux Babineau de couvrir plus de terrain et d'atteindre des zones qu'ils ne rencontreraient pas autrement. Les routines d'exercice quotidiennes font que les endroits préférés sont visités plus fréquemment et peuvent donc être observés sur de longues périodes. En outre, comme l'ornithologue-randonneur du sentier des Appalaches Diana Doyle, le fait d'être en mouvement a aiguisé leur capacité à observer les oiseaux à l'oreille.
Collectivement, ces facteurs ont permis aux Babineau de vivre certaines des expériences les plus mémorables.
"Dans un bois particulier, nous n'avons cessé d'entendre et d'apercevoir des pics chevelus, mais nous avons eu beau faire, nous n'arrivions pas à localiser le trou du nid", raconte Guy. "Après quatre allers-retours, nous avons non seulement trouvé le nid, mais nous avons pu observer les parents en train de nourrir leurs petits !
Chouette rayée avec écrevisses (CO Guy Babineau)
Un autre événement favori s'est produit lors d'une randonnée à vélo dans le parc d'État de High Bridge Trail à Farmville. Sur un sentier de 31-mile long, à pied, le voyage aurait nécessité un camping et deux jours de randonnée. En vélo, le couple a pu rejoindre l'intérieur du parc et revenir, le tout en une matinée.
"Nous étions en train de faire du vélo dans le [HBTSP] lorsque Susan a aperçu un couple de chouettes rayées en train de nourrir leurs petits", raconte Guy. Descendant de leur vélo, le couple s'est arrêté pour admirer le spectacle. "L'observation de rapaces comme les hiboux ou les faucons est toujours spéciale et les voir avec leurs petits ou leur famille est encore mieux.
En outre, lorsque les Babineau ont partagé leurs découvertes sur eBird, ils ont rencontré un grand nombre de nouveaux ornithologues dans les comtés de Prince Edward et de Cumberland.
Malgré la passion évidente du couple pour l'observation des oiseaux, leur initiation à l'ornithologie a été tardive.
"Nous nous sommes rencontrés lors de nos études supérieures à l'université de Virginie et certaines de nos premières aventures ensemble ont été des randonnées dans le parc national de Shenandoah", explique Susan. "Avant notre mariage, la mère de Guy nous a offert un guide de terrain Peterson et, bien que nous ne soyons pas des ornithologues à proprement parler, nous nous empressions d'identifier et d'enregistrer les oiseaux que nous voyions.
Après s'être marié à l'adresse 1989, le couple a rapidement eu des enfants. En tant que parents et enseignants à domicile, les Babineau, en plus d'un mode de vie actif en plein air, ont "soutenu et encouragé" une éthique de "conservation et de responsabilité environnementale". Ainsi, ils ont passé "de nombreuses heures à jouer et à explorer les parcs locaux tels que la zone naturelle d'Ivy Creek".
Cependant, ce n'est qu'à l'occasion de leurs noces d'argent que Guy et Susan ont découvert les joies de l'ornithologie.
"C'était l'été 2014 et nous avions fait un voyage dans le parc national d'Acadia, dans le Maine, pour fêter l'événement", se souvient Guy. Pendant leur séjour, ils se sont inscrits à une promenade ornithologique. "Nous y sommes allés ensemble, mais quelque chose a fait tilt chez Susan. Il était évident qu'elle avait été mordue par le virus de l'ornithologie".
Lorsque les Babineau sont rentrés chez eux, Susan a commencé à chercher des occasions de continuer à observer les oiseaux.
"Avec des enfants adolescents et adultes, j'ai soudain eu le temps de m'occuper de mes propres intérêts", dit-elle. À l'automne, elle assiste à des réunions et participe à des randonnées guidées avec le Monticello Bird Club. "En décembre, j'ai convaincu Guy de faire un voyage avec moi et il est tombé amoureux lui aussi.
Quatre ans plus tard, les Babineau sont immergés : ils sont des membres actifs de la Virginia Society of Ornithology ; Susan est l'actuelle coordinatrice des excursions du MBC, Guy, son coordinateur de la publicité et président élu.
Au printemps 2016, le duo a découvert le VABBA2 en suivant le cours d'ornithologie de Dan Bieker, très apprécié, au Piedmont Virginia Community College. Cela s'est produit lorsque Janet Paisley - qui a, entre autres, contribué au développement du Blue Ridge Young Birders Club - a demandé aux Babineau de participer aux efforts d'établissement d'un atlas local.
"Nous avons tout de suite su que nous voulions participer à ce projet
et j'ai ensuite participé à une session de formation avec le Dr Ashley Peele [directeur du VABBA2 ] dans le comté d'Albemarle", explique Susan. Bien que le reste de l'année 2016 se soit avéré extrêmement chargé, dès le mois de janvier suivant, le couple était occupé à préparer les activités d'atlas pour 2017.
"Au départ, nos motivations étaient principalement pragmatiques", déclare Guy. En bref, ils voulaient aider leurs amis à réaliser des enquêtes dans le comté et ainsi recueillir des données pour éclairer les décisions en matière de conservation. Cependant, les deux hommes ont rapidement découvert des avantages secondaires. "Nous avons trouvé très agréable de nous plonger dans les comportements des oiseaux du comté où nous vivons et d'apprendre à connaître leurs habitats préférés... De plus, dans nos efforts pour obtenir l'autorisation d'observer les oiseaux dans différents blocs prioritaires, nous avons noué des amitiés conversationnelles avec des propriétaires fantastiques".
Martin-chasseur d'Europe transportant de la nourriture (CO Guy Babineau)
En outre, du point de vue de l'inscription, l'ajout d'une confirmation d'élevage convoitée offre ce que Guy appelle en plaisantant un "frisson pas si insignifiant". Combiné à l'amour du couple pour l'exercice physique, le facteur d'excitation a donné naissance à une campagne visant à s'attaquer aux îlots prioritaires mal desservis dans le comté d'Albemarle et ses environs.
Au printemps de l'année 2017, les Babineau visitaient régulièrement les pâtés de maisons situés à proximité de leur domicile. Pour sa part, Susan a organisé des visites de terrain du MBC dans des zones peu fréquentées, parfois dans des endroits peu fréquentés comme le piedmont du centre-sud. Lorsqu'ils planifiaient leurs déplacements pour le travail, les loisirs ou de simples courses, ils vérifiaient sur la carte de l'Atlas les pâtés de maisons à proximité qui avaient besoin d'être observés.
"Le type est tellement mal en point qu'il a déposé notre fille pour son test SAT à Harrisonburg et s'est empressé d'aller faire de l'atlas", confie Susan en souriant.
Connus sous le nom de "blockbusting" par les habitants d'Atlas, les efforts des Babineaus ont inspiré Peele, qui a surnommé le duo mari et femme une équipe de "Blockbusters Extraordinaires".
"Ce qui est vraiment bien, c'est qu'il y a tellement de blocs (prioritaires) qui ont besoin d'être travaillés, que l'enthousiasme est disponible à l'infini", explique M. Babineau. Il ajoute avec un clin d'œil, un hochement de tête et un sourire : "À ce stade, l'atlas pour le VABBA2 est devenu une partie tellement importante de notre vie que nous ne saurons pas quoi faire de nous-mêmes une fois qu'il sera terminé. Qui sait, nous devrons peut-être trouver un autre projet d'atlas actif et déménager dans un nouvel État !
~ Eric Wallace, Atlas Communications