Par Jerry Uhlman
Au cours de la migration de printemps le long de la voie de migration atlantique, les espèces qui se dirigent vers les aires de reproduction peuvent suivre la plaine côtière et le piedmont ou traverser la chaîne de montagnes des Appalaches au cours de leur voyage vers le nord. Dans le centre du littoral atlantique, les oiseaux qui se dirigent vers les montagnes rencontrent d'abord la chaîne de montagnes Blue Ridge qui s'étend de la Caroline du Nord au sud de la Pennsylvanie. Une grande partie de la chaîne couvre le sud-ouest de la Virginie, et les ornithologues peuvent suivre la Blue Ridge Parkway ( 215) le long de son épine dorsale, à la recherche d'oiseaux chanteurs colorés.
Vous ne trouverez pas d'endroit plus productif et plus excitant le long de la région pittoresque de Blue Ridge que la "Warbler Road" dans les forêts nationales de George Washington et de Jefferson. Warbler Road est en fait un itinéraire empruntant plusieurs routes forestières en gravier dont les points d'arrivée sont la rivière James, près du village d'Arcadia situé le long de l'Interstate 81, et Sunset Field Overlook sur la Blue Ridge Parkway. Sunset Field, à l'adresse 78.4, se trouve non loin du Peaks of Otter Lodge, un lieu de vacances d'été avec un petit lac, des sentiers de randonnée et un terrain de camping.
La route sinueuse à travers les montagnes a acquis au fil des ans la réputation d'être l'un des sites les plus fiables pour trouver des oiseaux chanteurs, en particulier plus de deux douzaines d'espèces de fauvettes. Les ornithologues apprécient la facilité avec laquelle les cibles peuvent être repérées dans les ravins et sur les flancs des collines depuis la route, souvent à hauteur d'œil. Les ornithologues qui aiment également la photographie peuvent souvent obtenir des clichés inattendus et spectaculaires.
Que vous empruntiez la route Warbler Road ( 14-mile) en descendant depuis Sunset Field Overlook ou en montant depuis Arcadia, vous trouverez des oiseaux en quête de nourriture et de cris presque toute la matinée et l'après-midi, et vous terminerez votre journée avec une liste impressionnante et très satisfaisante d'espèces.
La montée depuis le fond de la rivière jusqu'à la Blue Ridge Parkway se fait à près de 1,600 pieds le long d'une piste étroite avec de nombreux lacets qui traversent plusieurs ruisseaux. Warbler Road est très populaire parmi les ornithologues de Virginie, mais aussi de Virginie-Occidentale et de Caroline du Nord. De fin avril à mai, vous risquez de rencontrer un trafic ralenti et des promeneurs distraits au bord de la route avec des jumelles retournées.
Pour deux raisons, je préfère commencer par le fond de la rivière au pont sur la rivière James (à l'est d'Arcadia sur SR-614/Arcadia Rd) et remonter lentement le flanc de la montagne. Tout d'abord, au début du mois de mai, il fait souvent plus froid et plus venteux à mesure que l'on s'élève, ce qui vous permet de profiter de la chaleur du soleil en vous rendant au sommet lorsque la température augmente. Deuxièmement, il est souvent plus facile d'observer les oiseaux le long de la plaine tôt le matin ; les espèces de haute altitude seront généralement encore en train de chanter et de chercher activement de la nourriture lorsque vous approcherez du sommet.
Départ - Pont de la rivière James
Au lever du jour, alors que vous vous trouvez près du pont de la rivière James, à la lisière de la forêt nationale, vous entendrez pour la première fois les chants des bruants des champs, des bruants à gorge blanche et des bruants chanteurs. Bientôt, une symphonie de chants d'oiseaux se fait entendre, tandis que les premiers rayons du soleil baignent les champs environnants. Les chants des orioles de Baltimore et des orioles des vergers emplissent l'air tandis que les oiseaux se poursuivent d'arbre en arbre.
De l'autre côté de la route, en contrebas, dans les champs de la plaine, les chats à poitrine jaune caquettent dans les enchevêtrements, les fauvettes des prairies appellent, et les bruants indigo et les gros-becs bleus font des allers-retours le long des bordures des champs. Vous serez surpris par le nombre et la variété des oiseaux que vous verrez et entendrez des deux côtés de la route avant de vous diriger vers les hauteurs.
1arrêt - traversée du ruisseau Jennings
Après vous être éloigné de la rivière James, vous rencontrerez, dans un rayon d'un demi-mile, un pont qui traverse Jennings Creek et mène à une voie ferrée. Prévoyez de passer un peu de temps le long de ce court tronçon où vous entendrez et verrez souvent des orioles de Baltimore et des orioles des vergers, des tangaras écarlates et une variété de fauvettes. Avec un peu de patience, vous trouverez des viréos aux yeux rouges, aux yeux blancs, à tête bleue et des viréos de l'est. Surveillez les martins-pêcheurs qui fréquentent les rives des cours d'eau.
Une fauvette jaune. Photo par Grayson Smith/USFWS Archive
2nd arrêt - terrain de camping de North Creek
En continuant sur Arcadia Road, vous verrez à 1,5 km les panneaux indiquant North Creek Campground. Tournez à gauche sur la route en gravier qui monte vers l'un des meilleurs emplacements sur Warbler Road. Il est préférable d'explorer le terrain de camping et ses environs à pied, y compris le ruisseau et les bois en face du terrain de camping et les deux côtés de la route au-delà du terrain de camping. C'est l'endroit le plus fiable pour les grives de Louisiane, et vous trouverez très probablement des oiseaux fourmiliers, ainsi que des fauvettes à capuchon et des fauvettes vertes à gorge noire.
3tronçon de route - torsions de la route sur FR-768
En montant depuis le terrain de camping, vous vous engagerez bientôt sur une route étroite et sinueuse avec des lacets qui traversent de petits ruisseaux et des gorges, vous offrant souvent des vues inattendues sur des oiseaux chanteurs à hauteur d'yeux. Les fauvettes que vous avez l'habitude d'essayer d'apercevoir dans la canopée de la forêt sont souvent facilement repérables sur les branches basses ou les cimes des arbres en pente. Le long de cette partie centrale de l'itinéraire, écoutez et observez les grives, les rousserolles, les fauvettes vermiculées, les fauvettes bleues à gorge noire et les fauvettes magnolias. Vous trouverez probablement aussi de nombreux gros-becs bleus et bruants indigo le long du chemin.
4ème section - le long du FR-812
Sur les derniers kilomètres, vous entendrez probablement non seulement des fauvettes à gorge noire et des fauvettes céruléennes, mais aussi de nombreuses autres espèces de fauvettes : fauvette à tête noire, fauvette à tête noire, fauvette à flanc de châtaigne, fauvette à capuchon, fauvette noire et blanche, fauvette versicolore, fauvette du Cap May et fauvette du Kentucky, ainsi que des rougequeues à front blanc et des parulines à poitrine jaune.
5th stop - tower road
Une fauvette bleue à gorge noire. Photo par Mark Musselman/USFWS Archive
Avant d'atteindre le sommet du Sunset Field Overlook sur la Blue Ridge Parkway, repérez un chemin de gravier sur la gauche qui mène à une tour radio éloignée. Tournez sur la route de gravier et garez-vous sur l'un des larges emplacements. Il est possible d'emprunter cette piste sur une distance d'un demi-mile, mais la route est fermée par des barrières et le virage est très serré. Vous apprécierez certainement d'observer à pied cette pente douce, car l'avifaune y est très active.
La piste de la tour est un site fiable pour un certain nombre d'espèces que vous n'auriez peut-être pas trouvées à des altitudes plus basses, comme les grives des bois et les grives de Swainson, le merle et le gros-bec à poitrine rose. Vous trouverez des parulines du Canada, une espèce souvent difficile à repérer, qui chantent sur leur territoire autour de plusieurs groupes de très gros rochers peu avant d'atteindre le portail fermé. Vous trouverez également des juncos aux yeux sombres, un oiseau commun qui se nourrit en hiver le long de la plaine côtière de Virginie avant de partir pour les zones de reproduction en montagne, en quête de nourriture sur les bords de la route.
Fin - Point de vue sur Sunset Field
Au Sunset Field Overlook, l'extrémité supérieure de Warbler Road, l'observation des oiseaux peut également être très animée. En fouillant la cime des arbres, vous découvrirez peut-être des viréos, un gros-bec à poitrine rose, un tangara écarlate ou un rougequeue à front blanc. Dans le champ broussailleux en contrebas, les bruants indigo chantent souvent et un chat à poitrine jaune peut vous surprendre avec un spectacle de battements d'ailes à proximité.
Le centre d'accueil est également un point d'accès à un sentier qui suit Otter Creek sur plusieurs kilomètres en amont, une voie de passage souvent très animée pour les fauvettes. Les berges broussailleuses et la canopée épaisse attirent les oiseaux chanteurs.
À la fin de votre aventure sur la route des fauvettes, vous aurez une longue liste d'observations, qui comprendra certainement de nombreuses fauvettes éblouissantes prisées par les ornithologues.
À la fin de votre aventure sur la route des fauvettes, vous aurez une longue liste d'observations, qui comprendra certainement de nombreuses fauvettes éblouissantes prisées par les ornithologues.
INDICATIONS POUR SUIVRE WARBLER ROAD
De la rivière James à la route Blue Ridge Parkway :
Depuis Buchanan, prenez l'I-81 N jusqu'à la sortie 168 vers Arcadia, tournez à droite sur SR-614/Arcadia Rd, et suivez-le pendant environ 1.6 miles jusqu'au début de l'itinéraire au pont de la rivière James .
Le pont de la rivière James
Continuez sur SR-614/Arcadia Rd pendant environ 0.75 miles jusqu'au Stop #1, Jennings Creek Crossing.
Traversée du ruisseau Jennings
De là, suivez SR-614/Jennings Creek Rd pendant environ 0.9 miles, tournez à gauche sur FR-59/N. Creek Rd, et le Stop #2, North Creek Campground, sera sur la droite dans environ 2.3 miles.
L'entrée du camping de North Creek à gauche.
Retournez à FR-59/N. Creek Rd et tournez à gauche sur FR-768 dans 0 environ.4 miles pour commencer la 3sectionrd.
L'embranchement à gauche vers FR-768.
Dans environ 0.9 miles, tournez à droite pour rester sur FR-768 pour 1.8 miles, avant de tourner à droite sur le FR-812 pour commencer le tronçon 4th.
L'embranchement à droite vers FR-812.
Restez sur FR-812 pendant environ 6 miles puis tournez à gauche sur la route de la tour radio. Retournez sur FR-812 et suivez-le jusqu'à Sunset Field Overlook.
Vue sur le champ du coucher du soleil
