Les grosses sommes d'argent ne sont pas le fruit du hasard, elles sont le fruit d'un travail de longue haleine.
Par le Dr. Leonard Lee Rue III
Trois conditions sont nécessaires pour qu'un mâle devienne le trophée dont rêvent la plupart des chasseurs. Le premier est l'alimentation, le deuxième l'âge et le troisième la génétique, dans cet ordre. Aucun mâle ne peut réaliser son potentiel, quel qu'il soit, sans avoir accès à une quantité quasi illimitée d'aliments hautement nutritifs. Aucun mâle ne peut atteindre son potentiel s'il ne vit pas au moins jusqu'à l'âge de quatre ans. Si les femelles peuvent atteindre leur taille maximale à l'âge de deux ans et demi, les mâles mettent beaucoup plus de temps à l'atteindre, car leur corps est beaucoup plus grand.
Quelle que soit la taille des bois d'un mâle à l'âge de trois ans et demi, ils seront meilleurs à quatre ans et demi, voire à cinq ans et demi, si des aliments nutritifs sont disponibles. Pendant les quatre premières années et demie de sa vie, la croissance du corps du mâle est prioritaire sur la croissance des bois. De quatre ans et demi à neuf ans et demi, le mâle est dans la force de l'âge. Son corps a fini de grandir en taille mais pas en poids. Ensuite, ses bois régressent à mesure que ses dents s'usent et qu'il est incapable d'obtenir tous les éléments nutritifs de sa nourriture, qu'elle soit nutritive ou non. C'est pour ce groupe d'âge que vous pouvez, individuellement ou collectivement, apporter la plus grande contribution à l'obtention de trophées. Vous en saurez plus dans quelques instants.
C'est pour permettre aux mâles de vieillir, et donc de grossir, que de nombreux États ont adopté un système de points minimum. Quel que soit votre point de vue sur la limitation des bois, vous ne pouvez pas contester la biologie de base selon laquelle les vieux mâles sont plus gros. Pendant des années, 86 % de tous les mâles capturés dans mon État, le New Jersey, étaient des yearlings, et nous avions peu de trophées. Nous n'avons pas de système de points minimum, mais en raison du développement des habitations et de l'impossibilité de chasser à proximité, beaucoup de nos mâles vivent plus longtemps et sont beaucoup plus gros. Le système de points de la Pennsylvanie produit de nombreux trophées.
C'est dans le domaine de la génétique que vous avez le moins de contrôle, à moins que vous ne disposiez d'une propriété clôturée. La génétique est importante, mais la plupart des mâles, sur des terres non clôturées, n'atteignent jamais leur potentiel parce qu'ils sont abattus trop tôt.
Si vous chassez sur des terres publiques, vous n'avez guère de contrôle sur quoi que ce soit, si ce n'est que vous ne pouvez pas tirer sur les plus petits mâles. Si vous chassez sur des terres privées ou louées par un club de tir, vous pouvez faire de nombreuses choses en fonction de la superficie dont vous disposez. Là encore, ce que vous pouvez faire dépend du temps et de l'argent que vous êtes prêt à investir.
Les terrains de chasse au cerf sont toujours meilleurs s'ils présentent un mélange de champs ouverts et plats, dont une partie peut être cultivée, et de zones boisées pour la protection.
L'une des mesures les moins coûteuses et les plus bénéfiques qu'un propriétaire foncier ou un bailleur puisse prendre est d'offrir à la faune un sanctuaire inviolé. Sur n'importe quel terrain boisé, prenez une tronçonneuse et abattez la plupart des arbres sur une superficie d'un acre. Remarquez que j'ai parlé de baisse et non de récolte. Coupez les arbres en biais à peu près à mi-chemin, à environ un mètre au-dessus du sol. C'est ce qu'on appelle une coupe à charnière. Ne vous préoccupez pas de la façon dont ils tombent ou s'empilent, car vous allez les laisser pousser. Plus les arbres tombés sont gênants, plus ils sont utiles. Il n'y a pas de meilleure façon de faire des pauses-vent. Le cerf peut passer à travers presque tous les enchevêtrements. Les arbres continueront à pousser ; ils produiront beaucoup de broussailles que les cerfs pourront atteindre, et les herbes et les broussailles nouvelles pousseront maintenant que le soleil peut atteindre le sol de la forêt. Les cerfs ont besoin d'eau, et si vous pouvez inclure de l'eau dans le sanctuaire, c'est encore mieux. Dans ce cas, restez à l'écart. Vous pouvez garder des cerfs sur votre terre avec un tel sanctuaire, quelle que soit la pression que vous exercez sur le reste de votre propriété. Si vous disposez d'un grand terrain, construisez un sanctuaire plus grand. Si les cerfs qui utilisent le sanctuaire ne sont jamais dérangés, ils en profiteront rapidement.
Après l'abri et l'eau, la nourriture est le troisième élément de base pour les cervidés. Si vos terres sont boisées, vous pouvez encore épandre à la volée du seigle ou du blé sur le sol de la forêt ou sur la chaussée, à l'aide d'un épandeur à trémie, au début du printemps, avant l'apparition des feuilles. Ce type d'aliment sera dévoré en peu de temps ou sera étouffé lorsque les feuilles seront complètement ouvertes. Cependant, il donnera aux chèvres une nourriture plus nutritive juste avant la naissance de leurs faons et lorsque les mâles commencent à développer leurs bois.
Si vous disposez d'un terrain ouvert et cultivable, installez des parcelles de nourriture. Tout d'abord, veillez à tester le sol pour déterminer sa valeur pH, car la plupart des régions ont un sol acide. Vous pouvez apporter des échantillons de votre sol à l'agent local du comté ou le tester vous-même. Des kits d'analyse du sol sont disponibles sur Internet à partir de15$. Tout ce qui est inférieur au pH 6 est acide, et ni les plantes ni les animaux ne tireront le meilleur parti des semences que vous plantez. Vous pouvez augmenter le pH du sol en appliquant de la chaux et, à mon humble avis, la chaux est plus importante que l'engrais et peut être achetée à une fraction du prix. La chaux et les engrais augmentent la productivité des plantes.
Il existe de nombreuses cultures qui attirent les cervidés, mais celles comme le lotier corniculé et le trèfle sont parmi les meilleures, car elles peuvent résister à une alimentation abondante et se ressèment d'elles-mêmes, ce qui vous permet d'obtenir plusieurs années avec une seule plantation. Là encore, demandez conseil à votre agent local, car différentes cultures se développent mieux dans différentes régions du pays.
Nourrissez-les et ils viendront, donnez-leur un refuge et ils resteront.
©Association des chasseurs de cerfs de Virginie. Pour obtenir des informations sur les attributions et les droits de reproduction, veuillez contacter Denny Quaiff, directeur exécutif, VDHA.
