Bien qu'il y ait de nombreux désaccords sur les orages et les éclairs, il existe un accord universel : évitez-les si possible. Cela n'est possible que si vous disposez d'un moyen de vous informer à l'avance de leur présence imminente.
Bien que vous deviez toujours consulter les prévisions météorologiques officielles avant de partir en bateau, vous devez toujours être attentif à l'apparition de l'une ou l'autre de ces conditions dangereuses :
- Brouillard, nuages noirs et éclairs.
- Un baromètre qui descend (si le baromètre descend, on peut s'attendre à ce qu'il pleuve aussi).
- Un halo visible autour du soleil ou de la lune (cela indique généralement de la pluie).
- Changements dans la direction et la température du vent (une baisse de température indique une tempête).
- Nuages bouffis, s'élevant verticalement.
- Attention à l'ouest : Le mauvais temps vient généralement de l'ouest, mais les tempêtes venant de l'est ont tendance à être les plus puissantes.
Il est utile d'être averti à l'avance du spectacle qui se déroule dans le ciel. Cet avertissement peut être émis par le National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) National Weather Service (NWS) par radio ou en ligne. Le NWS a mis en place des émetteurs radio sur l'ensemble du territoire américain avec un ensemble spécifique de fréquences disponibles sur la plupart des radios marines VHF-FM, ainsi que des récepteurs radio météo spécifiques dotés de systèmes d'alerte qui se déclenchent lorsqu'une situation d'urgence météorologique se présente à proximité. Si vous n'avez pas de radio marine sur votre bateau, ces radios météo sont petites, fonctionnent sur piles et sont pratiques à transporter sur les plus petits bateaux.
La connaissance des conditions météorologiques à venir est essentielle pour garantir une sortie en mer en toute sécurité. Les connaissances préalables peuvent offrir un moyen de se préparer à l'avance, ce qui peut signifier la survie de vos biens et/ou de votre vie et de celle de vos passagers. Veillez donc à consulter le NWS en ligne lors de la préparation de votre voyage et assurez-vous de disposer d'un moyen de recevoir les alertes météorologiques pendant votre voyage, soit sur votre téléphone, soit par radio.
La NOAA propose les niveaux d'alerte suivants :
Avis aux petites embarcations :
Avertissement de conditions météorologiques pouvant être dangereuses pour les petits bateaux. Cet avertissement indique des vents d'au moins 18 nœuds (24 mph) et des conditions difficiles et ondulantes.
Avertissement de coup de vent :
Avertissement de vents forts de l'ordre de 34-47 nœuds (39-54 mph).
Avis de tempête :
Avertissement de vents de l'ordre de 48-63 nœuds (55-73 mph).
Alerte aux ouragans :
Un avertissement qui indique des vents d'ouragan de 64 nœuds (74 mph) et plus. Cet avertissement indique qu'une combinaison d'eaux dangereusement hautes et de mer agitée est attendue dans une zone côtière donnée.
Les orages représentent généralement une triple menace : 1) Pluie abondante et inondante ; 2) Des vents inhabituellement forts et soudains ; et 3) Des éclairs potentiellement destructeurs.
Si vous êtes pris dans une tempête, prenez les mesures suivantes :
- Étape 1) Assurez-vous que chaque passager porte un gilet de sauvetage.
- Étape 2) Réduisez votre vitesse et maintenez votre mouvement vers l'avant.
- Étape 3) Allumez vos feux de navigation obligatoires - vous n'êtes peut-être pas le seul plaisancier en mer.
- Étape 4) Installez vos passagers sur le fond du bateau, le long de la ligne médiane. Cela permettra de stabiliser le bateau et d'éviter que vos passagers ne tombent à l'eau.
- Étape 5) Rangez tout le matériel qui traîne. Une planche de wakeboard ou une canne à pêche peut prendre le vent et voler vers vous ou vos passagers.
- Étape 6) Traversez les grosses vagues à un angle de 45° - vous réduirez ainsi le risque que votre bateau soit submergé par elles. Si vous conduisez un scooter des mers, coupez les vagues à un angle de 90° pour aider à maintenir la stabilité latérale.
- Étape 7) Veillez à ce que les fonds de cale soient exempts d'eau afin de rester bien au-dessus du niveau de l'eau (assurez-vous d'avoir à bord une bonne écope ou une pompe de cale en état de marche).
- Étape 8) Si vous pouvez le faire en toute sécurité, dirigez-vous vers le rivage.
Si vous êtes pris dans une tempête et que vous ne pouvez pas regagner le rivage en toute sécurité, vous devez ancrer votre bateau. Voici comment :
- Étape 1) Inclinez le bateau comme si vous étiez toujours en mouvement, à un angle de 45°, en direction des vagues. Ce positionnement empêchera le bateau de dériver ou d'être submergé par les vagues.
- Étape 2) Jetez l'ancre depuis la proue du bateau.
- Étape 3) Restez en position basse dans le bateau et éteignez les appareils électriques en attendant que la tempête passe.
- Étape 4) Utilisez votre dispositif de signalisation sonore pour indiquer aux autres plaisanciers que vous êtes au mouillage. Pour ce faire, émettez un signal sonore rapide pendant environ cinq secondes à des intervalles ne dépassant pas une minute.
- Étape 5) Si vous avez besoin d'être secouru, utilisez l'équipement de signalisation visuelle de détresse approprié.
- Étape 6) Si vous vous retrouvez sans ancre, les garde-côtes recommandent d'utiliser un seau et une corde comme ancre de secours.
Remarque: si vous ne pouvez pas atteindre votre destination en toute sécurité, vous devez vous mettre à l'abri pendant la durée de la tempête. Les abris sûrs comprennent les zones marquées pour l'amarrage ou les baies et les zones d'amarrage qui sont protégées par des brise-lames.
Connaître les conditions météorologiques qui se profilent à l'horizon et être prêt à affronter des tempêtes lorsque vous êtes sur l'eau peut contribuer à votre sécurité, à celle de vos passagers et à celle de votre bateau.
