Les tortues-boîtes des bois creusent souvent sous les troncs d'arbre. Les tortues-boîtes passent l'hiver enfouies sous terre où elles hibernent jusqu'au printemps.
Par Jo Ann Abell
Photos de J.D. Kleopfer/DWR
Que ce soit dans votre jardin ou lors d'une randonnée dans les bois, il y a de fortes chances que vous ayez vu une tortue des bois à un moment ou à un autre de votre vie. Également appelée tortue des bois, ce membre de la famille des reptiles, d'une longueur de 5 à 6 pouces, a une carapace foncée à haut dôme avec des taches jaunes et/ou orange. L'un des animaux les plus reconnaissables du Commonwealth, on le trouve dans presque tous les comtés. Alors que la plupart des tortues de Virginie sont aquatiques, les tortues-boîtes vivent principalement sur terre.
Bien qu'elles soient encore fréquemment observées dans la nature, les tortues-boîtes sont considérées comme étant en déclin dans tout l'État, selon John (J.D.) Kleopfer, herpétologiste au Département des ressources de la faune et de la flore (DWR). La mortalité routière constitue la menace la plus sérieuse pour leur conservation. "Chaque année, des centaines de personnes sont tuées sur les autoroutes de Virginie alors qu'elles traversent des routes pour se rendre d'une parcelle de forêt à une autre", a déclaré M. Kleopfer. "Bien que leur carapace constitue une défense efficace contre les prédateurs, elle ne fait pas le poids face à une voiture de 3,000 pound." L'utilisation de pesticides et la perte d'habitat sont d'autres sujets de préoccupation.
Ces tortues-boîtes peuvent vivre plus de 100 ans à l'état sauvage. "Malheureusement, l'attrait de ces petites bêtes paisibles et leur incapacité à s'échapper font que les gens sont tentés de les ramasser et de les ramener chez eux comme animaux de compagnie", a déclaré M. Kleopfer. "Lorsque les tortues sont retirées et placées en captivité pendant une longue période, elles perdent leur capacité à survivre dans la nature", explique-t-il.
La Virginia Herpetological Society (VHS) a lancé le projet de recensement des tortues-boîtes de l'Est afin de sensibiliser le public à cette espèce emblématique et de combler les lacunes dans la répartition documentée des tortues. Ces informations permettront au DWR de mieux gérer les populations de tortues et de déterminer si une protection accrue est nécessaire. Il est illégal de posséder la sous-espèce indigène Terrapene carolina carolina (Woodland Box Turtle). Les autres sous-espèces de la tortue-boîte orientale ne sont pas réglementées par le DWR.
La VHS invite les citoyens à signaler les observations de tortues-boîtes à l'aide de son formulaire de signalement en ligne. En fournissant des données sur les observations, les "citoyens scientifiques" aideront les biologistes à suivre les tendances de la population et à créer des cartes de répartition qui seront utilisées pour élaborer des stratégies de conservation afin de garantir que l'espèce continue à prospérer.
Les mois de mai et juin sont les mois les plus propices à l'observation des tortues-boîtes sur les routes de Virginie, car elles se nourrissent, se heurtent (littéralement) à des partenaires et recherchent des sites propices à la ponte d'œufs. Si vous voyez une tortue sur l'autoroute, assurez-vous de pouvoir vous arrêter en toute sécurité, puis déposez-la délicatement sur le bord de la route, dans la direction où elle se dirige. Ne le déplacez pas de la zone. Les tortues-boîtes ont un petit domaine vital où elles passent toute leur vie et sont désorientées si elles sont déplacées.
Si vous rencontrez une tortue qui traverse votre pelouse, laissez-la poursuivre son chemin. Ils mangent des insectes, des escargots et des limaces qui peuvent faire des ravages dans les jardins et les aménagements paysagers. Faites attention à ces reptiles qui se déplacent lentement lorsque vous tondez la pelouse ou que vous désherbez.
Cet article a été publié dans l'édition du mois d'août du bulletin électronique Wildlife Viewing Notes from the Field. Lisez d'autres articles sur l'observation de la faune dans les bulletins d'information électroniques de Notes from the Field et abonnez-vous aux bulletins d'information électroniques de Notes from the Field pour recevoir plus de contenu de qualité chaque mois !
