Par Mike Dye/DWR
Photos de Mike Roberts
Au cours de la saison de chasse au dindon de printemps ( 2025 ), les chasseurs de dindon ont capturé un total de 61 poules barbus. Pour certains de ces chasseurs, cette poule barbue représentait un trophée ; pour d'autres, il s'agissait peut-être de la seule dinde légale qu'ils avaient rencontrée. La réglementation de la Virginia relative à la saison des dindes de printemps autorise la récolte de dindes barbues, ce qui inclut généralement un petit nombre de poules barbues. Compte tenu de l'inquiétude croissante concernant les populations de dindes ici en Virginia et dans le reste du pays, de nombreux chasseurs se demandent pourquoi nous autorisons la capture d'une poule au cours de ces saisons printanières.
Qu'est-ce qu'une poule barbue ?
Commençons par discuter de ce qu'est une poule barbue et de ce qu'elle n'est pas. La barbe de dinde est simplement un amas de plumes modifiées ressemblant à des poils qui poussent dans la région de la poitrine de la dinde. La barbe est généralement attribuée aux dindes mâles (gobblers), bien qu'une petite partie des femelles (poules) puisse développer une barbe. En général, les poules ne développent pas de barbes aussi épaisses que les gobeurs, mais elles peuvent être visibles à une plus grande distance. Environ quatre à cinq pour cent des poules dindes développeront une barbe, bien que nous observions un pourcentage plus élevé dans certaines zones localisées (peut-être une influence génétique).
Bien que nous ne connaissions pas le mécanisme exact qui pousse certaines poules à développer une barbe, nous savons qu'une poule barbue est capable de se reproduire pleinement, contrairement à une biche à bois, qui est souvent stérile. On ne pense pas qu'il s'agisse d'un déséquilibre hormonal ou d'une altération du développement des organes sexuels (comme c'est souvent le cas chez les biches à bois). Certains chasseurs peuvent prendre des poules barbues en supposant qu'elles sont stériles en raison de la présence d'une barbe ; cependant, rien ne prouve que ce soit le cas.
Une poule barbue.
La présence d'une barbe sur une poule peut souvent être un indicateur d'âge dans une certaine mesure. La barbe prend du temps à pousser et à se développer, et il faut souvent un à deux ans pour qu'elle devienne visible. Pour cette raison, la présence d'une barbe visible peut être un signe que la poule a survécu plus de deux ans. Cela peut être un fait très important étant donné que nous savons, d'après des recherches antérieures menées ici en Virginia et ailleurs, que les femelles plus âgées réussissent mieux leurs nids et leurs petits que les femelles plus jeunes. Les poules plus âgées étant généralement plus productives, il peut être judicieux de protéger les poules barbues si l'objectif de votre propriété est d'augmenter les populations de dindes.
Alors pourquoi autoriser les chasseurs à tuer des poules barbus ?
De nombreux chasseurs de dindes chevronnés peuvent facilement identifier une poule barbue, mais les chasseurs moins expérimentés peuvent ne pas avoir cette capacité. Les nouveaux chasseurs peuvent avoir plus de difficultés à distinguer le sexe d'un dindon en se basant sur d'autres caractéristiques (couleur du plumage, plumage sur la tête ou couleur de la tête). En fait, même les chasseurs et les biologistes chevronnés peuvent être dupés à l'occasion. En ce sens, l'interdiction du prélèvement de poules barbus peut devenir une barrière à l'entrée pour certains de nos nouveaux chasseurs. Ils peuvent choisir de ne pas participer aux saisons de chasse au dindon de printemps s'ils ont peur de commettre une erreur.
Alors que plusieurs États interdisent la capture des poules barbus, la Virginia a choisi d'autoriser leur capture. Dans certaines situations, les chasseurs peuvent confondre une poule avec un coq de bruyère en se basant sur des caractéristiques de couleur de la tête ou des plumes qui ne sont pas 100 pour cent des indicateurs fiables du sexe. Ces situations peuvent mettre nos forces de l'ordre dans l'embarras, car elles doivent juger s'il était raisonnable que le chasseur prenne la dinde. Dans l'état actuel du règlement, la ligne de démarcation est une barbe visible. Cela est facilement défendable et clair pour le personnel chargé de l'application de la loi, avec peu ou pas de zones grises à interpréter.
Étant donné que seuls quatre à cinq pour cent de la population de poules risquent d'être prélevés en vertu de la réglementation actuelle et que les chasseurs ne prélèvent pas actuellement un grand nombre de poules barbues, les biologistes ne pensent pas que la réglementation mette en danger la population de dindes à l'échelle de l'État. Cependant, comme indiqué ci-dessus, ces poules peuvent être plus âgées et contribuer de manière plus productive aux populations localisées. Pour cette seule raison, de nombreux chasseurs et gestionnaires estiment qu'il est important de protéger ces poules.
Les données d'une enquête récente indiquent que les chasseurs sont quelque peu divisés sur la question de la capture d'une poule barbu au cours de la saison de printemps. Les résultats de l'enquête biennale sur les chasseurs 2023-24 ont indiqué qu'environ 28 pour cent des chasseurs ont jugé acceptable la capture d'une poule barbu au cours de la saison de printemps, tandis que 36 pour cent ont indiqué que ce n'était pas acceptable.
Au fil des ans, certains chasseurs ont déclaré avoir capturé une poule barbu en pensant avoir récolté quelque chose d'unique ou de rare. Pour eux, cet oiseau était un spectacle rare et était considéré comme un trophée. Bien qu'une poule barbue ne soit pas un animal que l'on voit régulièrement, elle n'est pas aussi rare qu'on pourrait le croire.
Comme pour beaucoup de choses dans la gestion de la faune sauvage, il y a des aspects positifs et négatifs que nous devons prendre en compte dans les règlements de chasse. Sauver 61 poules reproductrices potentielles supplémentaires pourrait avoir un impact positif sur les populations locales. Toutefois, étant donné que les poules 61 capturées au cours de la saison de printemps 2025 ont été réparties dans l'ensemble de l'État, il est peu probable que l'impact soit mesurable.
De même, certaines de ces poules ont représenté une expérience unique pour le chasseur qui a choisi d'appuyer sur la gâchette. Les agences nationales de protection de la nature ont souvent du mal à s'y retrouver entre les préférences des chasseurs et la biologie. Si l'interdiction des poules barbues peut être légèrement bénéfique pour la population, elle aurait un coût pour les chasseurs en termes de difficulté à prendre des décisions sur le terrain et de diminution de la satisfaction. En fin de compte, c'est à chacun d'entre nous, en tant que chasseurs, de prendre la bonne décision et c'est à chacun d'entre nous de comprendre pourquoi elle est adaptée à notre situation.
Mike Dye est le biologiste du DWR pour le gibier forestier - dindon et tétras.
