Tétras lyre jouant du tambour. Photo avec l'aimable autorisation du Service des parcs nationaux
Par Gerald Almy
Photos de Gerald Almy
"Il y a deux types de chasse : la chasse ordinaire et la chasse aux tétraonidés.
Aldo Leopold, Almanach du comté des sables
Les chasseurs expérimentés de hautes terres considèrent la gélinotte huppée comme le gibier à plumes le plus difficile de tous. Depuis des années que je poursuis ce magnifique oiseau brun, roux et noir, je peux en témoigner. S'il existe un moyen pour un tétras de s'enfuir au moment où vous ne vous y attendez pas, de placer un arbre entre vous et la zone de tir, ou de virer vers le haut, la gauche, la droite ou le bas lorsque vous appuyez sur la gâchette, cet oiseau étonnant le fera.
Et c'est sans compter que nous vivons dans des régions montagneuses parmi les plus rudes, les plus escarpées et les plus infestées de bruyères que l'on puisse imaginer, presque comme pour mettre à l'épreuve notre forme physique, notre endurance et notre volonté de poursuivre l'aventure. Mais lorsque toutes les heures de marche, les balises entendues mais non vues et les tirs manqués aboutissent à la capture d'un tétras, les efforts consentis semblent en valoir la peine. Et même les jours où vous rentrerez au camion, fatigué et les jambes endolories, sans avoir rempli votre gibecière, le plaisir de poursuivre cet oiseau méfiant qui semble symboliser la nature sauvage vous apportera toujours une chaude lueur de satisfaction.
L'une des meilleures façons d'améliorer vos chances de capturer au moins occasionnellement un tétras est d'éviter de commettre des erreurs. Je me sens tout à fait qualifié pour écrire sur ce sujet. Au cours des nombreuses années passées à chasser le tétras dans les contreforts et les montagnes de Virginie, j'ai probablement commis toutes les erreurs possibles, certaines d'entre elles à plusieurs reprises.
Mais peu à peu, j'ai commencé à apprendre de ces erreurs. Au fur et à mesure que j'avançais, j'ai vu mes taux de chasse et d'ensachage augmenter et j'ai pris plus de plaisir à pratiquer ce sport.
Je pourrais énumérer d'innombrables erreurs que j'ai commises et que j'ai vu commettre par d'autres chasseurs de tétraonidés. Mais ces 14 sont parmi les erreurs les plus courantes et les plus dommageables que vous puissiez commettre. Heureusement, la plupart sont faciles à corriger. Le fait d'être conscient à l'avance de ces pièges potentiels est souvent la seule aide dont vous avez besoin pour éviter de les commettre.
1. Utilisation d'une arme à feu inappropriée. C'est un peu subjectif, mais de nombreux chasseurs de tétras utilisent des fusils beaucoup trop lourds. Ils portent également des armes à feu dont le canon est trop long. Évitez ces deux erreurs en choisissant un fusil léger à canon court, un semi-autoader ou un fusil à pompe pour votre chasse au tétras. Les fusils lourds vous pèsent lors des longues randonnées à travers les collines et les habitats montagneux où vivent les tétras. Ils sont également plus difficiles à monter rapidement et à balancer sur un oiseau qui part rapidement lorsque vous n'avez que quelques secondes pour trouver la cible et tirer. Six livres et demi devrait être le poids maximum. Un canon long est également un inconvénient lorsqu'il s'agit de travailler dans un couvert épais, rempli de bruyères, où les tétras aiment se tenir. Il peut facilement s'accrocher aux jeunes arbres et aux lianes lorsque vous essayez de monter et de tirer.
Portez un fusil de chasse léger de calibre 12-28, avec le mécanisme de votre choix et un canon court, pour pouvoir vous balancer facilement dans un couvert épais. J'aime bien les doubles côte à côte, mais les chargeurs automatiques, les fusils à pompe et les fusils à pompe sont aussi de bons choix.
Évitez autant que possible de tirer un seul coup. Parfois, vous manquerez votre premier tir, mais la gélinotte sera encore à portée si vous aviez une deuxième cartouche à votre disposition. Dans d'autres cas, deux gélinottes peuvent s'envoler et vous n'aurez pas de tir de suivi pour l'autre gélinotte.
2. Installation d'un mauvais starter. Le couvert épais que ces oiseaux habitent la plupart du temps signifie que les tirs seront de courte portée - parfois aussi près que 10-15 yards, souvent 20-25 yards.open ou skeet est le meilleur choix pour ces tirs. Parfois, un cylindre amélioré peut convenir si le couvercle est plus ouvert, mais il est très rare qu'un cylindre modifié soit un bon choix. Les modèles ouverts permettent également à ceux d'entre nous qui ont des compétences modestes en matière de tir de se connecter plus souvent grâce à des modèles plus larges.
3. Sélection d'une taille de coup incorrecte. Vous pouvez également améliorer votre taux de réussite en utilisant des granulés de petite taille. La gélinotte est assez facile à abattre avec des plombs de taille 8 en début de chasse, 7 ½ en fin de saison. Si vous chassez sur un terrain exceptionnellement ouvert ou si c'est tard dans la saison et que les tétraonidés chassent loin, 6peut parfois être un bon choix.
4. Aller trop vite. Il est naturel de vouloir couvrir beaucoup de terrain lorsque vous recherchez des gélinottes. Mais le fait est que vous passerez probablement à côté d'un grand nombre d'oiseaux si vous adoptez cette approche. Vous vous fatiguerez également plus rapidement et ne pourrez pas chasser aussi longtemps. Les chasseurs qui se déplacent rapidement ont également tendance à passer à côté d'un bon abri au lieu de le parcourir minutieusement.
La gélinotte huppée sait qu'elle se fond dans l'habitat forestier parsemé de feuilles et n'aime pas voler, sauf si elle y est obligée. Il préfère rester assis et vous laisser passer plutôt que de voler. Si vous marchez plus lentement, cela perturbera davantage les tétraonidés et incitera les oiseaux à s'enfuir alors qu'ils se contenteraient sinon de se terrer et d'attendre que vous soyez parti.
Travaillez lentement pour ne pas passer à côté de la gélinotte huppée.
5. Ne pas faire de pause lorsque vous travaillez en couverture. En plus de marcher lentement, il est important de faire des pauses fréquentes. Il ne s'agit pas seulement de reprendre son souffle, mais aussi d'une tactique stratégique. Un arrêt soudain dans votre progression semble donner à la gélinotte l'impression qu'un prédateur l'a repérée et s'apprête à l'attaquer. Sa réaction immédiate est de tirer la chasse d'eau.
Cette stratégie est si efficace que vous chasserez presque deux fois plus d'oiseaux en vous arrêtant souvent dans un bon couvert que si vous vous contentez de le traverser. Cette approche vous permet également de lever le canon à bâbord et d'être prêt si un oiseau s'envole. Veillez simplement à vous arrêter dans un endroit où vous pouvez balancer librement le fusil si un oiseau s'enfuit, et faites une pause près d'une bûche ou d'un amas de broussailles qui pourrait contenir un ou deux oiseaux.
6. Chasse à proximité des aires de stationnement et des routes. La logique est claire. Ce sont les zones où la chasse est la plus dure. Il est probable qu'il y ait moins d'oiseaux parce que certains ont été capturés, et ceux qui sont présents seront également plus méfiants. Faites une randonnée d'un quart ou d'un demi-mille ou plus, puis commencez à chasser. Vous trouverez probablement plus de gélinottes et elles ne seront pas aussi craintives.
7. Chasser le mauvais type d'habitat. En général, les forêts de Virginie se composent de deux types de couverture : des forêts matures ouvertes et des zones de couverture épaisse dont le bois a été récolté ou abattu par des tempêtes. Si une partie des bois ressemble à un parc et à un endroit agréable pour se promener, il ne s'agit pas d'un couvert à tétraonidés. Recherchez le contraire : épais, enchevêtré, encombré de jeunes arbres, de ronces et de vignes. Recherchez des ronces, des rhododendrons et des lauriers avec de nombreux chablis et une couverture dense.
8. Ne pas repérer la nourriture du tétras. Les habitats épais contiennent souvent les aliments préférés des tétraonidés, mais recherchez également des éléments tels que les raisins, le chèvrefeuille, les fougères, les ronces et les petits glands. Le cornouiller, l'aulne, la mûre, la viorne, le sumac, le prunier, le bouleau et l'aubépine sont également appréciés. Les vieux vergers abandonnés sont réputés pour attirer les oiseaux et étaient les lieux de prédilection des anciens écrivains spécialisés dans les tétraonidés, tels que Frank Woolner. Concentrez-vous sur les crêtes au début de la saison et, plus tard, sur les creux et les fonds de ruisseaux plus protégés.
Recherchez les aliments que la gélinotte huppée aime pour vous aider à choisir l'endroit où chasser.
9. Utilisation d'un chien de chasse rapide et à large rayon d'action. Les chiens peuvent être d'une grande aide lors de la poursuite des tétraonidés, mais un animal à grand rayon d'action sautera probablement plus de tétraonidés hors de portée qu'il n'en pointera. Choisissez un chien qui travaille lentement, peut-être plus âgé, qui restera à portée de vue la plupart du temps et qui obéira bien à vos ordres.
10. Chasse dans les zones venteuses. Les tétraonidés n'aiment pas le vent. Il masque les sons des prédateurs qui s'approchent. En hiver, il les prive également de leur chaleur corporelle. J'aime me concentrer sur les creux, les dépressions, les côtés sous le vent des crêtes. Lorsque le vent est particulièrement violent, descendez encore plus bas dans les vallées et les fonds.
11. Ne pas tirer assez vite. Cela demande un peu de pratique. Lorsqu'un tétras fait entendre son grondement sous vos pieds, il est difficile de se ressaisir et de tirer rapidement. Mais si vous ne tirez pas rapidement, vous risquez de voir votre proie disparaître en une fraction de seconde derrière des broussailles ou un tronc d'arbre. Levez l'arme, couvrez l'oiseau et tirez vers l'avant en appuyant sur la gâchette. Effectuez un mouvement rapide et fluide.
12. Ne pas se préparer pour une deuxième ou une troisième gélinotte. Souvent, vous trouverez plusieurs tétraonidés ensemble. Si vous manquez votre coup, ou si vous le faites et que vous avez soigneusement marqué l'endroit où le premier oiseau est tombé, soyez prêt à tenter de capturer une deuxième gélinotte.
13. Ne pas regarder où les oiseaux volent. Si vous ne réussissez pas à tirer ou si vous ratez votre coup, observez attentivement l'endroit où l'oiseau s'envole. Souvent, il est possible de le réalimenter en assurant un suivi. Il se peut qu'il franchisse une élévation et s'installe dans le prochain tas de morts ou de broussailles. Le suivi est également judicieux car il arrive que vous touchiez une gélinotte sans vous en rendre compte et que vous trouviez l'oiseau à 80 ou 100 yards. Un tétras est une ressource trop précieuse pour être gaspillée.
14. Ne pas venir avec un compagnon. Essayez de vous faire accompagner par un autre passionné de tétras ou même par un nouveau venu dans ce sport. C'est une façon plus productive de pousser les oiseaux avec deux ou même trois personnes qui travaillent en se répartissant dans le couvert. Les amis peuvent également vous aider à trouver des oiseaux abattus et c'est plus sûr, au cas où vous glisseriez ou vous blesseriez.
Enfin, il est tout simplement plus agréable de partager les bois avec un compagnon qui apprécie également l'attrait unique de ce sport et qui peut partager à la fois les frustrations et les récompenses de la poursuite de ce gibier à plumes magnifique et difficile.
Ne manquez pas non plus de lire "A New Mindset for the 21st Century Bird Hunter" par Marc Puckett, co-responsable du projet Small Game du DWR, dans le numéro de septembre/octobre 2020 du magazine Virginia Wildlife.
Gerald Almy vit dans la vallée de Shenandoah mais voyage beaucoup pour son travail d'écrivain de plein air. Il est actuellement chroniqueur pour Sports Afield et rédacteur pour Field & Stream.
