Par Eric Wallace
Poussins de Buse à épaulettes à Midlothian VA (CO Bob Schamerhorn)
L'économie américaine est à l'arrêt. Les bars, les restaurants et la plupart des entreprises ont fermé leurs portes. Les écoles s'efforcent de s'orienter vers l'apprentissage en ligne. Les parents qui travaillent essaient de gérer simultanément les heures de travail à la maison et les heures de cours. Vous ne trouverez nulle part de papier hygiénique ni de désinfectant. Bien que la Virginie ne dispose pas actuellement d'un ordre de mise à l'abri, nous sommes invités à limiter le temps passé à l'extérieur du domicile aux activités essentielles.
La consultation des boîtes aux lettres électroniques et des fils d'actualité des smartphones est devenue un jeu de roulette russe : la brigade des mauvaises nouvelles peut facilement déclencher une dépression nerveuse.
Heureusement, pour les habitants de l'Atlas, l'aide est prête et attend.
"L'observation des oiseaux est l'activité idéale pour pratiquer la distanciation sociale", écrit Andy McGlashen, rédacteur en chef adjoint de la National Audubon Society, dans un récent article d'opinion sur la pandémie mondiale de coronavirus. "Les espaces ouverts et l'observation de la faune et de la flore peuvent être le baume dont vous avez besoin, s'ils sont gérés de manière responsable.
Malgré les messages contradictoires diffusés par divers médias et organisations, y compris certains groupes de défense des oiseaux, les Virginiens considèrent que le temps passé à l'extérieur et dans la nature est une activité essentielle au maintien d'une bonne santé. (La logique et les aspects juridiques sont décrits par la Wisconsin Society for Ornithology, ici. Vous trouverez également ici le point de vue d'eBird sur l'observation des oiseaux à cette époque).
Vous êtes sceptique quant à cette affirmation ? De plus en plus de recherches médicales évaluées par des pairs confirment les bienfaits de la nature sur la santé.
"Par exemple, dans une étude portant sur 20,000 personnes, une équipe dirigée par Mathew White du Centre européen pour l'environnement & Santé humaine de l'université d'Exeter a constaté que les personnes qui passaient deux heures par semaine dans des espaces verts - parcs locaux ou autres environnements naturels, soit en une seule fois, soit en plusieurs visites - étaient nettement plus susceptibles de se déclarer en bonne santé et d'éprouver un bien-être psychologique que les autres", écrit Jim Robbins de la Yale School of Forestry & Environmental Studies, dans un courrier électronique.
Cela dit, s'aventurer à l'extérieur à l'ère du coronavirus exige des précautions. Exécutés correctement, ils peuvent assurer votre sécurité personnelle et celle des autres.
"Il ne faut pas s'emballer... prendre des précautions raisonnables devrait suffire", en particulier dans les zones où les ordres de mise à l'abri n'ont pas été institués, adéclaré à NPRDrew Harris, chercheur en santé de la population à l'université Thomas Jefferson.
Il a qualifié différents types d'expériences de plein air lors d'une interview par courriel.
La différence entre la visite d'un parc public dans une grande métropole et la randonnée dans des zones naturelles obscures en milieu rural est comme le jour et la nuit", a déclaré M. Harris. La première est risquée. Le second, pas tant que ça. Il en va de même pour une promenade sur le trottoir dans un lotissement bondé ou sur l'accotement d'une route de campagne non balisée.
"La rédactrice en chef des voyages du Los Angeles Times, Mary Forgione, a récemment posé la question suivante : "Est-il prudent de marcher, de courir ou de faire du vélo à l'extérieur en ce moment ? Selon des médecins connaissant bien les loisirs de plein air, la réponse est "oui". ... à condition de suivre quelques règles de bon sens pour rester en sécurité lorsque vous allez à l'extérieur".
L'esprit des ordonnances de sécurité à domicile est de réduire les contacts avec les autres, a-t-elle expliqué. Si vous êtes malade, si vous présentez des symptômes possibles du virus ou si vous avez été en contact direct avec une personne dans l'une ou l'autre de ces situations, vous devez rester chez vous. Sinon, lorsque vous vous rendez dans des zones extérieures peu fréquentées, en particulier celles où vous ne rencontrerez que peu de personnes, voire aucune, il est assez facile de pratiquer la distanciation sociale.
Selon M. Forgione, le respect de quelques consignes rapides peut permettre de mener à bien des expéditions.
- Pour commencer, ne faites pas de covoiturage. Les compagnons de voyage ne doivent pas être des personnes avec lesquelles vous ne vivez pas actuellement.
- Si vous rencontrez quelqu'un sur un sentier, dans une aire de stationnement ou ailleurs, maintenez une distance d 'au moins six pieds. Lorsque vous vous croisez dans les bois, il peut être nécessaire de sortir du sentier. Veillez donc à porter des pantalons longs et des chaussures appropriées.
- Préparez une glacière avec de la nourriture et des boissons. Évitez les distributeurs automatiques, d'entrer dans les stations-service, de vous asseoir sur les bancs publics, etc.
- Ne touchez pas - etne touchez absolument pas - lesobjets publics. Apportez du désinfectant pour les mains, juste au cas où.
- Lorsque vous faites le plein de votre voiture, utilisez des gants, des lingettes désinfectantes ou des serviettes en papier doublées pour manipuler la pompe. En attendant que le réservoir se remplisse, ne vous touchez pas le visage ! Une fois que vous avez terminé, jetez les gants ou les lingettes. Ensuite, désinfectez vos mains immédiatement, avant de monter dans la voiture.
- Si vous rencontrez des foules dans une zone, quittez-la immédiatement.
Ce feu vert est une bonne nouvelle pour les ornithologues, estime McGlashen, rédacteur en chef de l'Audubon Society.
"Nous le savons : Il peut sembler abusif que les Bird People fassent la promotion des oiseaux pendant une crise de santé publique", a-t-il écrit. "Mais on peut dire que, tant que vous ne mettez pas votre vie ou celle des autres en danger, l'aviaire est la chose idéale à faire en ce moment.
Les experts médicaux sont d'accord.
"Je pense qu'il s'agit d'un excellent moyen d'évacuer le stress et qu'il ne devrait présenter que peu ou pas de risque d'exposition", a déclaré Robyn Gershon, professeur d'épidémiologie à l'École de santé publique de l'université de New York, à McGlashen. "Nous devrions encourager ces mécanismes d'adaptation sains. En outre, il est bon que les gens conservent, dans la mesure du possible, leurs loisirs."
Comme le suggère Gershon, et comme le soutiennent Robbins et Forgione, le contact avec la nature peut soulager l'anxiété, apporter un soulagement bienvenu à la fièvre de la cabine et remonter le moral des troupes pendant la crise.
"Avec la montée des peurs et la tension palpable dans l'air", écrit McGlashen, "nous pouvons tous bénéficier de cette influence apaisante. Si vous êtes un ornithologue chevronné, c'est le moment de vous réconforter dans une activité que vous aimez".
Mais qu'en est-il si vous aimez l'ornithologie et l'atlas, mais que vous n'avez jamais essayé de le faire en solo ?
"J'encourage nos ornithologues à tenter l'expérience. Je suis souvent surprise (et ravie) par la quantité d'activités de reproduction que j'ai tendance à détecter, lorsque je suis seule et que j'observe tranquillement les oiseaux sur un sentier forestier ou dans un champ", déclare le Dr Ashley Peele, directeur du VABBA (2 ). Il y a de fortes chances que vous trouviez que l'activité offre une expérience unique et agréable. "Et qu'il peut facilement conduire à une dépendance, même si celle-ci est extrêmement positive", ajoute-t-elle en riant.
Tom Davis, atlasiste passionné et biologiste de la Blue Ridge Parkway, est d'accord.
"Pour moi, sortir dans l'arrière-pays et observer les oiseaux tout seul est l'un des plus grands plaisirs que la vie puisse offrir", déclare-t-il. L'atlas est un moyen de déstresser depuis 2016.
"Il s'agit d'une expérience de type exercice et méditation", explique M. Davis. Oui, cela accélère son rythme cardiaque. Mais surtout, il en ressort restauré. S'immerger dans les bois tranquilles entourés de faune et de flore, dit-il, est apaisant. Elle permet de contextualiser les inquiétudes dans une perspective plus large, plus macro.
Face aux temps difficiles qui s'annoncent, il s'agit là d'une médecine bienfaisante.
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Appel à tous les atlasiens :
Compte tenu de l'étrangeté des temps et de la désorganisation des réunions de groupe, notre besoin d'organisation parmi nos bénévoles est plus grand que jamais.
Habitez-vous dans une zone où se trouvent des îlots prioritaires de grande valeur ? (Voir la carte ci-dessous). Pourriez-vous vous rendre sur les routes de campagne ce printemps pour collecter des données sur les oiseaux nicheurs précoces ?
L'observation des oiseaux au printemps vous aidera à vous préparer à la chasse à l'atlas pendant les mois d'été, que nous soyons ou non encore soumis à des restrictions liées au coronavirus. En outre, vous rejoindrez des bénévoles chevronnés comme Jeff Trollinger pour documenter certaines arrivées printanières exceptionnellement précoces. Aujourd'hui même, il a signalé des appels de becs-de-cane dans le Piémont central, une arrivée très précoce en effet !
VABBA2 2020 Carte de l'effort ciblé - (vue consultable sur Atlas Block Explorer)
Si vous souhaitez participer, veuillez contacter votre coordinateur régional local ou le directeur du projet, le Dr Ashley Peele, pour savoir comment vous pouvez vous impliquer.