La recherche de bois après une chute de neige est un défi. Le plaisir de la chasse aux bois perdus vous permettra également d'effectuer certains des meilleurs repérages d'après-saison que les chasseurs de cerfs sérieux attendent avec impatience.
Par le Dr. Leonard Lee Rue III
Cela fait longtemps, très longtemps, que je chasse chaque année les bois perdus. Au cours des années 1940, chercher des hangars revenait à chercher des dents de poule. Les cerfs commençaient tout juste à revenir et c'est au printemps de 1939 que j'ai vu ma première trace de cerf parmi les nouvelles pousses de maïs de notre ferme familiale. Attention, je n'ai pas vu le cerf, juste ses traces, et je n'ai vu mon premier cerf que des mois plus tard. Aujourd'hui, dans certaines régions, nous avons trop de cerfs.
La chasse aux bois perdus vous permet d'approfondir vos connaissances sur les cerfs, leurs habitudes et leurs habitats. Vous devez aller là où les cerfs sont allés pour échapper aux rigueurs du froid. La découverte d'un certain nombre d'abris vous permet de savoir combien de mâles ont survécu à la dernière saison de chasse. Le fait de trouver de grosses mues vous donne une idée de la taille du mâle que vous pourriez trouver à l'automne prochain. Si un grand mâle a traversé les années nécessaires à la production de grands bois, il y a de fortes chances qu'il soit encore là pour la prochaine saison de chasse.
La chasse aux abris est une autre BONNE excuse pour sortir de la maison après l'enfermement de l'hiver. Autrefois, je me mettais à la recherche d'abris dès que la première terre nue apparaissait, c'est-à-dire au début du mois de mars. Les hivers étaient plus froids et plus longs dans les années 1940et 50. Il était inutile de chasser les cabanes jusqu'à ce que la terre soit à nu, car les bois étaient soit recouverts de neige, soit blancs, ce qui ne permettait pas de les distinguer sur la neige. Aujourd'hui, avec le changement climatique, les cerfs sont moins stressés par le froid. Avec moins de neige au sol, les cerfs se déplacent plus facilement et trouvent plus de nourriture, ce qui explique que les mâles portent leurs bois plus longtemps. J'ai vu plusieurs mâles porter leurs bois jusqu'en avril et des chasseurs m'ont dit qu'ils les voyaient aussi.
La chasse au hangar est un excellent moyen de sortir et de vaincre la fièvre de la cabane. Trouver les bois perdus des mâles qui ont survécu à la saison de chasse est une grande source de confiance pour la saison à venir. Les meilleurs endroits pour chercher sont les sentiers, les parcelles de nourriture et les aires de repos, pour n'en citer que quelques-uns.
C'était un jour proche de la Saint-Patrick, à 1942, et je labourais une colline latérale de notre ferme sur laquelle du maïs avait poussé l'année précédente. J'ai parlé d'une colline latérale. Dans notre ferme, tout se trouvait sur une colline latérale. Je pense que rien n'était à niveau, pas même la maison. C'est en marchant sur ces collines latérales que j'ai commencé à marcher de travers lorsque j'arrivais sur un terrain plat. D'accord, ce n'est pas vraiment vrai, mais je jure que nos vaches avaient toutes des pattes plus courtes d'un côté de leur corps. Le seul avantage d'avoir tous nos champs sur des collines latérales était qu'ils se drainaient plus tôt et que je pouvais commencer à labourer bien avant les agriculteurs qui vivaient en contrebas sur des terres plates.
Je conduisais un tracteur Farmall 20 et je tirais une charrue à double fond, labourant à travers la colline, ce qui contribuait à prévenir l'érosion. Je me concentrais sur le maintien d'une des roues du tracteur dans le sillon pour les garder aussi droites que possible. Soudain, avec un BANG, le tracteur a fait une embardée et j'ai cru qu'on m'avait tiré dessus. À cet instant, j'ai automatiquement appuyé sur l'embrayage. Comme les socs étaient dans la terre, le tracteur a cessé d'avancer presque instantanément. Enfin, presque. Il s'est déplacé juste assez pour permettre aux pneus d'effectuer un demi-tour vers l'avant. Lorsque ce qui avait été le bas du pneu a atteint le haut, il a sifflé et gargouillé comme un tuyau de vapeur rompu ou un animal étranglé. L'eau volait tout droit en l'air sur environ 20 pieds ; ce pneu donnait sa meilleure imitation du geyser Old Faithful de Yellowstone. Je ne me souviens pas exactement de ce que j'ai dit, mais je sais que ce n'était pas du chiqué. Comme c'est le pneu le plus haut qui a sauté, le tracteur s'est stabilisé à peu près au même niveau. Comme je l'ai déjà dit, rien n'a jamais été nivelé dans notre ferme.
Le pneu du tracteur était un GROS pneu et je n'aurais jamais pu le déplacer si l'eau n'en avait pas jailli. À l'époque, il était courant de mettre de l'eau et du chlorure de calcium dans les pneus des tracteurs afin d'augmenter le poids du tracteur et d'améliorer la traction. Il fallait soit mettre de l'eau et du chlorure dans les pneus, soit acheter des masses de roue en acier. L'eau était beaucoup moins chère et fonctionnait tout aussi bien tant qu'elle ne giclait pas. Le chlorure devait empêcher l'eau de geler dans les pneus en hiver. Lorsque les pneus étaient remplis d'eau, ils pesaient chacun environ 600 livres.
C'est là que le Farmall s'est assis. Je suis retourné dans notre grange et j'ai pris un gros cric et un certain nombre de blocs de béton. Je les ai jetés à l'arrière de notre Ford modèle A et je suis retourné sur le terrain. Je priais pour que le pneu puisse être réparé, car la Seconde Guerre mondiale était en cours à cette époque et il n'y aurait eu aucune chance d'en obtenir un nouveau. Je ne sais pas comment j'ai pu mettre ce pneu à l'arrière du vieux camion Ford. Le désespoir, je suppose.
Juste en dessous de notre ferme, sur la route 46, se trouvait le garage d'Ayer. Je connaissais bien les Ayers et j'ai été à l'école avec leurs fils. Lou, le père, a retiré le pneu de la roue et l'a rafistolé d'une manière ou d'une autre, l'a rempli d'eau et de chlorure et l'a monté à l'arrière de sa dépanneuse. Nous avons remonté la colline pour remonter la roue et le pneu. Dieu merci, il y a un treuil à l'arrière de sa dépanneuse.
Nous avons soufflé et soufflé. Ce pneu a failli nous tuer. Nous avons poussé et tiré et, après beaucoup d'efforts, nous avons finalement réussi à monter le pneu, à fixer les écrous de roue, à enlever les blocs de béton et le tracteur était prêt à rouler. Je ne me souviens pas vraiment de ce que l'un ou l'autre d'entre nous a dit pendant tout ce travail, ni même si nous avons eu assez de souffle pour dire quoi que ce soit.
La seule chose dont je me souvienne, c'est d'avoir dit : "Il doit y avoir un moyen plus facile de trouver des bois perdus que de les ramasser dans le pneu de votre tracteur".
Pour plus d'informations sur la chasse aux cabanes, lisez " Searching for Sheds" dans le 2020 numéro de janvier/février de. Faune et flore de Virginie magazine.
Le Dr Leonard Lee Rue III est considéré comme l'une des plus grandes autorités en matière de cerfs de Virginie. Il a écrit 31 livres et plus de 1,400 articles de magazines et de chroniques sur les cerfs de Virginie.
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