Par Andrea Naccarato/DWR
Les papillons sont des créatures fascinantes à observer dans les écosystèmes naturels de Virginie, les jardins, les fermes et tout autre endroit où ils peuvent voltiger de fleur en fleur. Cet article présente une brève introduction à la biologie des papillons et met en lumière quelques espèces communes de Virginie. Les prochains articles de cette série décriront les possibilités qui s'offrent à vous pour vous rapprocher davantage des papillons, notamment en participant à des enquêtes sur les papillons et en créant des habitats pour les papillons.
Classification
Au sein du règne animal, les papillons sont considérés comme un type d'insecte car ils possèdent trois paires de pattes et un exosquelette. Au sein du groupe des insectes, les papillons de nuit sont les plus proches parents des papillons de nuit. Le groupe qui comprend les papillons et les papillons de nuit est appelé "Lépidoptères", ce qui signifie "ailes en écailles".
Cycle de vie
Les papillons passent par quatre étapes majeures au cours de leur vie. Pour trois de ces quatre stades, ils ne ressemblent pas du tout à des papillons !
Stade #1 - Œuf
La vie de chaque papillon commence à l'intérieur d'un œuf minuscule, de la taille d'une tête d'épingle. Les papillons femelles adultes pondent généralement leurs œufs sur les jeunes feuilles de certains types de plantes, appelées "plantes hôtes". Selon l'espèce, les œufs peuvent se présenter sous différentes couleurs, formes et textures. L'utilisation d'une lentille grossissante permet d'apprécier la beauté de ces œufs qui passent facilement inaperçus.
Stade #2 - Caterpillar
Une créature sans ailes, ressemblant à un ver, appelée chenille (également appelée "larve"), est ce qui sort de l'œuf. Sa tête est équipée de mâchoires parfaites pour croquer les jeunes feuilles et autres parties molles de sa plante hôte. Les chenilles se déplacent et s'accrochent à leurs plantes hôtes à l'aide de trois paires de pattes véritables (près de la tête) et de paires supplémentaires de "pattes proéminentes" (près de l'extrémité arrière).
Hirondelle tigrée de l'Est en phase de chenille. Photo par Shutterstock
La chenille ne ressemble généralement pas au papillon qu'elle deviendra, bien que son apparence change radicalement au fur et à mesure qu'elle grandit et qu'elle mue plusieurs fois. Selon l'espèce et le stade de croissance (appelé "stade"), la peau de la chenille peut être translucide, camouflée, colorée ou même hérissée. La chenille finit par trouver un endroit sûr, se suspend la tête en bas et perd une dernière fois sa peau pour révéler la troisième étape de son cycle de vie : la chrysalide, également connue sous le nom de "pupe".
Stade #3 - Chrysalis
La chrysalide est souvent fixée à une tige de plante ou à une autre structure solide, bien que les chrysalides de certaines espèces puissent être cachées dans des feuilles mortes. La chrysalide peut présenter des couleurs attrayantes, comme le vert jade et l'or métallique de la célèbre chrysalide du monarque, ou se fondre dans les feuilles mortes environnantes. Bien que la chrysalide soit figée sur place, il arrive qu'elle s'agite brusquement pour effrayer d'éventuels prédateurs !
Stade #4 - Papillon adulte
Après quelques semaines ou mois de changements corporels impressionnants à l'intérieur de la chrysalide, un papillon adulte reconnaissable émerge. Le papillon frais est généralement suspendu par ses pattes aux restes de sa chrysalide pendant que ses ailes se développent et qu'il se prépare à voler.
Apparition du papillon
Les papillons adultes (ci-après simplement appelés "papillons") ont trois parties du corps principales : la tête, le thorax et l'abdomen.
Photo de William Coward
La tête d'un papillon présente trois caractéristiques évidentes :
- Deux longues antennes dont l'extrémité est en forme de massue ou de crochet
- Des yeux composés relativement grands
- Une langue enroulée (appelée "proboscis")
La trompe, qui ressemble à un minuscule fil de pêche lorsqu'elle est déroulée, fonctionne comme une éponge allongée pour absorber le nectar des fleurs ou d'autres liquides nutritifs.
Comme les insectes en général, les papillons ont trois paires de pattes, bien que les papillons "à pattes en brosse" ne reposent que sur deux paires de pattes. (Leur première paire de pattes est de taille réduite, recouverte de poils et remplit des fonctions sensorielles).
Ailes
Les papillons ont deux paires d'ailes, une paire plus grande attachée près de la tête (appelée "ailes antérieures") et une paire légèrement plus petite à l'arrière (appelée "ailes postérieures"). Les deux paires d'ailes sont recouvertes d'écailles microscopiques et colorées. Les motifs impressionnants et les dessins apparemment artistiques que l'on peut observer sur les ailes des papillons sont extrêmement utiles pour tenter d'identifier les espèces.
Les observateurs de papillons parlent de marques distinctives observées sur les ailes "au-dessus" ou "au-dessous". Cette distinction est importante car les ailes de papillon peuvent avoir un aspect très différent selon la surface de l'aile que l'on voit. Si un papillon repose avec ses ailes ouvertes comme un livre, l'observateur voit la face supérieure ou "dorsale". D'autres papillons ont tendance à se percher avec les ailes fermées verticalement, laissant apparaître la partie inférieure ou "ventrale". (Dans cette pose, l'aile postérieure, plus petite, apparaît devant l'aile antérieure, plus grande, vue de côté).
De nombreux guides de papillons contiennent des indications utiles attirant votre attention sur certaines couleurs, formes ou autres signes distinctifs pour vous aider à identifier une espèce donnée. Consultez la section Ressources au bas de cette page pour obtenir des guides de terrain recommandés.
Familles
Six familles de papillons vivent en Virginie :
- Les hirondelles
- Blancs et soufres
- Ailes en toile de fond (bleues, cuivrées et mouchetées)
- Metalmarks
- Brosse à dents
- Skippers
Pleins feux sur les espèces
Selon le site Web Butterflies and Moths of North America, plus de 170 espèces de papillons ont été recensées dans le Commonwealth. Les espèces suivantes vous présenteront cinq papillons communs à toute la Virginie. Ces descriptions se concentrent sur le stade adulte. Certaines des ressources énumérées ci-dessous fournissent des descriptions/photos de chenilles.
Papillon tigré de l'Est (Papilio glaucus)
Hirondelle tigrée de l'Est. Photo : Andrea Nacarrato/DWR
Ce grand papillon jaune avec des rayures tigrées noires est l'insecte de l'État de Virginie. Une queue en forme de goutte d'eau se trouve à la base de chaque aile postérieure, ce qui est caractéristique de la plupart des queues d'hirondelle.
L'hirondelle tigrée de l'Est peut se présenter sous deux formes : la forme jaune et la forme noire (ou "mélaniste"). La forme mélaniste de cet hirondelle n'apparaît que chez les femelles et serait une stratégie de survie. Cette version plus sombre de l'hirondelle tigrée de l'Est semble imiter l'hirondelle de la Pipeline, qui est toxique pour les prédateurs.
Les hirondelles tigrées de l'Est peuvent être trouvées dans toute la Virginie dans une variété d'habitats. Les femelles pondent leurs œufs sur les feuilles de plusieurs types d'arbres, comme le tulipier(Liriodendron tulipifera), le cerisier sauvage(Prunus sp.) et le frêne(Fraxinus sp.).
Soufre nuageux (Colias philodice)
Un soufre trouble. Photo par Shutterstock
Le soufre nébuleux est un papillon jaune de taille moyenne qui a plusieurs congénères. Le soufre nuageux se distingue de son cousin plus ensoleillé (le soufre sans nuage) par des taches noires sur le bord de ses ailes lorsqu'il est observé de dessous. De plus, les ailes du soufre nébuleux sont bordées de noir de charbon sur la face supérieure, ce qui peut être visible en vol.
Un autre sosie est le soufre orange, une espèce occidentale arrivée relativement récemment sur la côte est. Le soufre orange peut même être observé plus fréquemment que le soufre nuageux indigène. Comment les distinguer ? S'il ressemble à un soufre nébuleux avec une tache orange sur l'aile antérieure en dessous, il s'agit probablement d'un soufre orange ! (Gardez à l'esprit que les femelles peuvent apparaître blanches pour ces deux espèces).
Les chenilles du soufre nuageux peuvent manger une variété d'herbes de la famille des pois. Bien que le trèfle blanc(Trifolium repens) et la luzerne(Medicago sativa), deux plantes non indigènes très répandues, soient couramment citées comme exemples, il existe également des dizaines de plantes indigènes de la même famille qui pourraient servir d'hôtes potentiels à ce papillon.
Cupidon comyntas (Cupido comyntas)
L'azuré de l'Est. Photo : Andrea Naccarato
Malgré sa petite taille, l'azuré de l'Est est l'un des papillons les plus fréquemment observés en Virginie. Ce papillon est si souvent observé lors des enquêtes sur les papillons que les participants crient simplement ses initiales "ETB" chaque fois qu'ils en rencontrent un.
Il est souvent plus facile d'observer le dessous des ailes, car les bleus de l'est se perchent généralement avec les ailes fermées. Le dessous est gris pâle avec des taches noires, dont deux sont bordées d'une flamme orange. La couleur bleue, plus vive chez les mâles, n'est visible que lorsque le papillon ouvre ses ailes pour se prélasser ou voler.
Les femelles pondent leurs œufs sur les bourgeons floraux des plantes de la famille des pois, comme leDesmodium (Desmodium sp.) et leLespedeza (Lespedeza sp.).
Le cybèle (Speyeria cybele)
Le fritillaire étoilé. Photo : Andrea Naccarato/DWR
Il est difficile de manquer le fritillaire étoilé. De la taille d'un monarque, c'est un grand papillon orange avec des motifs noirs complexes sur le dessus des ailes et de grandes taches blanc argenté sur le dessous. La face supérieure des ailes a tendance à être plus foncée, plus près des segments principaux du corps du papillon.
Cette brosse attirante se pose généralement sur des bouquets de petites fleurs (comme l'asclépiade commune[Asclepias syriaca]) et prend son temps pour boire le nectar, ce qui la rend très coopérative en tant que sujet de photo. Parfois, ils partagent même une grappe de fleurs avec plusieurs espèces de papillons (souvent plus petites).
Ce fritillaire peut passer beaucoup de temps autour des asclépiades, mais ce n'est pas sa plante hôte. Les femelles du fritillaire étoilé recherchent des violettes(Viola sp.) pour nourrir leur progéniture. Parfois, les femelles pondent leurs œufs à proximité des violettes, plutôt que directement sur celles-ci, ce qui signifie que les chenilles nouvellement écloses peuvent avoir un peu de chemin à parcourir avant de déguster leur premier repas de plantes hôtes.
L'hespérie à points argentés (Epargyreus clarus)
L'hespérie à points argentés. Photo : Andrea Naccarato/DWR
Bien que même les recenseurs de papillons expérimentés puissent être pris au dépourvu par les hespéries, l'hespérie à points argentés est l'une des plus faciles à identifier. Outre sa taille relativement grande, ce papillon brun foncé présente une tache blanche argentée visible sur le dessous de ses ailes postérieures. Ce trait distinctif est visible même à distance, surtout par temps ensoleillé.
Les skippers sont nommés ainsi en raison de leur vol rapide et direct, qui donne l'impression qu'ils "sautent" soudainement d'un endroit à l'autre. Il n'est pas rare d'être surpris par un skipper qui surgit de nulle part et disparaît quelques instants plus tard. Ce comportement est l'une des raisons pour lesquelles l'identification des hespéries peut être un grand défi pour les observateurs de papillons expérimentés.
L'hespérie à points argentés est le troisième papillon de cette liste qui pond ses œufs sur des plantes de la famille des pois. En plus d'une diversité de pois herbacés, cette hespérie sélectionne également le jeune feuillage durobinier faux-acacia (Robinia pseudoacacia). Les chenilles se cachent dans leurs propres abris de feuilles lorsqu'elles ne se nourrissent pas.
Il s'agit d'une brève introduction au monde merveilleux des papillons de Virginie. Il y a tellement d'autres espèces dans le monde ! La prochaine fois que vous vous aventurerez au printemps ou en été, gardez un œil sur ces magnifiques animaux. En plus d'égayer votre journée, leur présence est extrêmement importante pour les processus naturels, qu'il s'agisse des réseaux alimentaires ou de la pollinisation. Les prochains articles porteront sur ce que vous pouvez faire pour soutenir la conservation des papillons en Virginie.
Andrea Naccarato est l'assistante de production du DWR. Au cours de son premier été en Virginie, elle a participé à huit comptages de papillons, de la plaine côtière à la crête bleue.
Ressources
Livres/Guides de terrain :
Butterflies of the East Coast, An Observer's Guide par Rick Cech et Guy Tudor. 2005. Princeton University Press, Princeton, NJ.
Butterflies of the Eastern Chesapeake : Maryland, Virginia & Delaware, Pamphlet by Arlene Ripley. 2017. Quick Reference Publishing, Inc. Format de poche & imperméable à l'eau.
Butterflies of the Mid-Atlantic States, brochure d'Arlene Ripley. 2018. Quick Reference Publishing, Inc. Format de poche & imperméable à l'eau.
Butterflies of the Mid-Atlantic : A Field Guide, par Robert Blakney & Judy Gallagher. Publication indépendante.
Sites web :
Atlas des papillons de l'Alabama (comprend de nombreuses espèces de Virginie)
Atlas des papillons rares (et autres) en Virginie, par le Département de la conservation et des loisirs de Virginie
Papillons de jour et de nuit d'Amérique du Nord
"Cultiver des hirondelles tigrées de l'Est et d'autres espèces sauvages".
Piedmont Environmental Council's Larval Host Plants of Selected Lepidoptera (Plantes hôtes larvaires d'une sélection de lépidoptères)
Plantez des plantes indigènes de Virginie
