Par Bruce Ingram
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De nombreux pêcheurs savent que les espèces d'eau froide telles que la truite arc-en-ciel, la truite brune et la truite de rivière peuvent connaître une plus grande mortalité lorsqu'elles sont capturées et remises à l'eau lorsque la température de l'eau dépasse les 70 degrés ou même les 60s supérieurs. Mais même les espèces courantes des cours d'eau chauds, telles que l'achigan à petite bouche, le crapet de roche et le poisson-lune, subissent également un stress accru lorsque la température de l'eau atteint certains niveaux.
Scott Smith, directeur régional des pêches du Virginia Department of Wildlife Resources (DWR), district 2, explique que lorsque la température de l'eau se situe entre 85et 87degrés, la mortalité des petites bouches augmente considérablement.
"Les petites bouches sont de toute façon stressées à ces températures", a-t-il déclaré. "Et chaque petit facteur de stress supplémentaire, qu'il s'agisse de jouer, de débarquer ou de manipuler le poisson, s'accumule. Le même bar capturé et relâché avec succès à une température de l'eau de 60 degrés peut ne pas réussir s'il est capturé à 85 degrés. Si l'on ajoute que le poisson est manipulé à une température de l'air de 95 degrés, on comprend pourquoi la survie n'est pas bonne".
M. Smith a également démenti plusieurs des mythes les plus répandus sur la remise à l'eau des poissons. Une idée fausse veut qu'un bar ou tout autre poisson puisse être secoué dans l'eau d'avant en arrière et ainsi ranimé.
"Tenir un poisson immobile et l'orienter dans le sens du courant ou le faire avancer lentement peut aider un peu", a-t-il déclaré. "Mais les branchies des poissons ne sont pas conçues pour fonctionner à l'envers, de sorte que ce mouvement de bascule vers l'arrière n'est absolument pas recommandé. De même, un poisson qui saigne des branchies ou de la gorge et qui est capturé dans une eau trop chaude n'a aucune chance de survivre. Il n'y a peut-être pas 100 pour cent de mortalité, mais les chances de survie diminuent considérablement".
Relâcher les poissons rapidement permet de les maintenir en bonne santé.
Jason Hallacher, biologiste des pêches du district de la région 4, indique que les pêcheurs devraient envisager de mettre en œuvre diverses stratégies pour minimiser le stress sur les espèces des cours d'eau chauds pendant les mois d'été.
"L'une des choses les plus importantes que les pêcheurs puissent faire est de réduire au minimum le temps pendant lequel un bar ou un poisson-lune est hors de l'eau", a-t-il déclaré. "Par exemple, au lieu de ramener un poisson dans votre bateau, utilisez un filet pour le débarquer et le remettre à l'eau directement après l'avoir sorti du filet. Une autre chose que les pêcheurs peuvent faire est d'utiliser des hameçons sans ardillon ou des hameçons circulaires au lieu d'hameçons triples. Il est parfois beaucoup plus difficile et plus long de retirer ces hameçons multiples d'un poisson déjà stressé par la température élevée de l'eau. Cette petite bouche peut nager par la suite, mais cela ne veut pas dire qu'elle ne souffrira pas d'une mortalité différée.
"Une autre chose que les pêcheurs pourraient envisager de faire, c'est d'éviter les photos de héros ou les photos avec le sourire. Si une photo est prise, faites-la avec le poisson dans l'eau, dans un filet sous l'eau ou en train d'être relâché. L'objectif est toujours d'empêcher l'acide lactique de s'accumuler dans le poisson et de provoquer une mortalité.
Garder les poissons dans l'eau ou près de l'eau pour les photos, plutôt que de les hisser dans les airs, peut contribuer à réduire la mortalité après la capture.
M. Hallacher a ajouté que ces dernières années, les poissons de rivière de Virginie ont connu des inondations au printemps, des sécheresses estivales et des températures de l'eau élevées, ainsi que des eaux extrêmement basses et chaudes à l'automne. De nombreux pêcheurs en rivière sont des adeptes confirmés de la remise à l'eau, qui veulent avoir l'impression que les petites bouches qu'ils remettent à l'eau peuvent être capturées à nouveau par d'autres ou par eux-mêmes. En réduisant le stress des poissons qu'ils débarquent, vous augmentez les chances de survie de ces bars et leur capacité à être capturés à nouveau.
Enfin, M. Smith explique que le muskellunge, ou musky, est un autre poisson très prisé des pêcheurs en rivière de Virginie et qu'il est encore plus vulnérable au réchauffement de l'eau.
"Des études montrent que les maskinongés cessent souvent de se nourrir lorsque la température de l'eau atteint entre 78 et 80 degrés", a-t-il déclaré. "Et ceux qui se nourrissent et qui sont capturés et relâchés ont des taux de mortalité allant jusqu'à 33.
"Cela dit, la réduction de la capacité de capture du maskinongé dans les eaux chaudes tend à contrebalancer le taux de mortalité accru des quelques poissons qui sont capturés. Par conséquent, la pêche estivale n'a pas vraiment d'impact sur la population de maskinongés. La petite bouche, en revanche, se nourrit toujours activement dans les eaux chaudes, de sorte que même une réduction des taux de survie de quelques points de pourcentage peut avoir un impact si l'on considère le nombre total de personnes qui pêchent dans ces rivières chaque semaine, tout au long de l'été".
