K9 Bailey travaille sur la détection au-dessus de l'eau.
Par Molly Kirk
Photos de Meghan Marchetti / DWR
Deux des paires de policiers de la conservation K9 du département des ressources fauniques de Virginie (DWR) ajoutent de nouvelles compétences impressionnantes à leur curriculum vitae. Wes Billings et James Patrillo, Senior Conservation Police Officer (CPO), travaillent avec leurs partenaires, K9 Molly et K9 Bailey, pour obtenir une certification en détection des restes humains (HRD).
Étant donné que le DWR CPOS est le principal organisme chargé d'enquêter sur les accidents de navigation mortels, il était logique d'ajouter la détection des restes humains aux capacités du site K9. "Nous en avons vraiment vu la nécessité", a déclaré M. Billings. "Il n'y a pas beaucoup de services de police dans le Commonwealth qui disposent de chiens détecteurs de restes humains. Nous allons nous concentrer sur la partie aquatique, en raison de notre responsabilité et de notre application en matière d'enquêtes sur les accidents de bateau. En répondant aux accidents de bateau mortels avec un K9 formé à la détection des restes humains, nous pouvons accélérer le processus de recherche des victimes et permettre aux familles de tourner la page. Cela facilitera également la tâche de l'agent chargé de l'enquête. Nous sommes normalement les premiers sur les lieux, et c'est aussi un excellent outil à proposer aux services de recherche et de sauvetage, à la Commission des ressources marines de Virginie (VMRC) ou à d'autres agences étatiques, locales ou fédérales".
Le CPO James Patrillo et K9 Bailey (à gauche) et le CPO Wes Billings et K9 Molly travaillent à l'obtention d'une certification en détection de restes humains afin d'étendre les capacités de l'unité K9 du DWR.
La majorité des chiens de détection de restes humains dans l'État sont actuellement pris en charge par des bénévoles dans le cadre de groupes de recherche et de sauvetage. L'existence d'une agence nationale disposant de chiens formés à la DRH et disponibles sur appel 24/7 est un avantage en termes de délai et de capacité d'intervention. "La capacité à réagir immédiatement est un avantage", a déclaré Nina Cipriani, une formatrice expérimentée de K9 et une bénévole en recherche et sauvetage de K9 qui a aidé Billings et Patrillo à s'entraîner. "Il est donc logique qu'une agence qui se trouve déjà sur la plupart des voies navigables dispose de cette capacité. Je pense que ce qu'ils apporteront à l'État sera une ressource exemplaire".
Le DWR dispose actuellement de neuf paires de maîtres-chiens K9 qui travaillent dans tout l'État. Le partenaire de Patrillo, K9 Bailey, est un vétéran du programme, tandis que la partenaire de Billings, K9 Molly, a terminé sa formation et sa certification K9 en 2020, prenant la place de la partenaire K9 de Billings, Josie, aujourd'hui à la retraite. Les deux chiens ont reçu une solide formation à la recherche d'objets et sont capables de trouver des armes à feu, des douilles et des restes d'animaux sauvages.
Billings et Patrillo se rencontrent régulièrement pour former leurs chiens aux techniques avancées de détection des restes humains. Les chiens DRH doivent être formés et certifiés dans trois disciplines : sur terre, enterrés sur terre et dans l'eau. K9s Molly et Bailey travailleront à l'obtention de leur certification sur terre et enfouie sur terre, mais Billings et Patrillo se concentrent actuellement sur la formation dans l'eau.
K9 Molly travaille à l'olfaction sur l'eau sous le regard de son maître, le chef de police Wes Billings (à droite), et du chef de police James Patrillo, qui conduit le bateau.
20 "Nous installons des vestiges sous l'eau, parfois à une profondeur de 100 mètres", a déclaré M. Billings. "Nous suspendons l'odeur des restes dans une colonne d'eau qui se trouve à huit pieds sous la surface. C'est incroyable qu'on puisse mettre un chien sur un bateau et qu'il puisse le sentir". Les chiens se tiennent debout ou accroupis à l'avant du bateau, sentant l'eau tandis que le bateau avance lentement. Lorsqu'ils sentent l'odeur de restes humains, ils se mettent en alerte. K9 Molly se couche et regarde Billings ; K9 Bailey aboie.
K9 Bailey alerte à l'odeur dans l'eau.
"Nous apprenons au chien à aller à l'encontre de tout ce qu'il a appris auparavant, car si nous cherchons une arme, nous voulons que le chien aille vers l'arme et nous montre exactement où elle se trouve", a déclaré M. Billings. "S'il y a un corps 20 pieds sous l'eau, le chien ne peut pas aller jusqu'au corps, il doit donc aller jusqu'à l'odeur la plus forte qu'il peut trouver, puis nous montrer où elle se trouve. Nous commençons alors à trianguler ces points à l'aide d'un GPS - en marquant les endroits où le chien montre de l'intérêt - jusqu'à ce que nous puissions réduire la zone à un périmètre de 6 à20."
Le travail de détection au-dessus de l'eau est épuisant, c'est pourquoi Bailey et Molly peuvent idéalement travailler en équipe, l'un des chiens travaillant pendant que l'autre se repose. M. Billings a indiqué que les équipes espéraient disposer d'un bateau dédié au travail de DRH, équipé d'un moteur de pêche à la traîne et d'un sonar et d'un GPS avancés. "L'un d'entre nous pourra conduire le bateau et le chien pourra se reposer pendant que l'autre travaillera, et nous ferons la navette", a déclaré Billings.
Lorsque les K9ont terminé avec succès leur travail de recherche d'odeur, ils sont récompensés par un jeu, tout comme ils le font pour leurs recherches d'articles habituelles.
Cipriani a été impressionné par les compétences et le dévouement dont Patrillo et Billings ont fait preuve. "Ils sont très réceptifs à tout type de formation. Ces hommes sont tellement dévoués à leurs chiens", a-t-elle déclaré. "Vous pouvez avoir un bon chien et un bon maître, mais une grande équipe se forme lorsque le maître comprend les forces et les faiblesses de son chien, et c'est ce qui fait que [Billings et Patrillo] se situent au-dessus de la moyenne. Ils savent ce qu'ils font le mieux, ils connaissent leurs forces et leurs faiblesses, et ils peuvent faire travailler leurs chiens pour qu'ils puissent donner le meilleur d'eux-mêmes.
"Ce qui m'a impressionné chez DWR", poursuit M. Cipriani, "c'est qu'ils reconnaissent que ces K9sont essentiels. Le DWR consacre beaucoup de ressources à ses équipes K9, et le fait d'avoir des K9bien entraînés et des maîtres-chiens répartis dans tout l'État est sans aucun doute un avantage majeur pour l'agence et pour les habitants de la Virginie".
Si vous souhaitez aider à soutenir les K9du DWR - Molly, Bailey, Avery, Lily, Bruno, Grace, Reese et Waylon - vous pouvez faire un don déductible des impôts au programme par l'intermédiaire du fonds de la Ward Burton Wildlife Foundation. Votre don servira à financer les soins vétérinaires, la formation et l'équipement nécessaires aux K9s.
K9 Bailey flaire l'eau sous le regard du chef de police James Patrillo.
K9 Molly détecte l'odeur en se couchant et en regardant le maître-chien Wes Billings.
K9 Bailey en action sur l'eau avec le CPO James Patrillo (à droite) et le CPO principal Wes Billings.
