Une échasse à cou noir repérée lors d'une mission de repérage pour ce Grand Jour.
Par Kurt Gaskill
Le jeudi 19, quatre ornithologues passionnés se sont réunis pour une grande journée d'observation des oiseaux le long d'un itinéraire qui les a menés du comté de Highland à Chincoteague. Kurt Gaskill, Greg Fleming, Eric Kershner et Tim Hodge ont organisé cette journée via Skype. Voici le compte-rendu de Gaskill sur leur grande journée, qui leur a permis d'observer 208 espèces en équipe.
Tim Hodge et moi-même avons organisé quelques Big Days il y a quelque temps et notre meilleur résultat a été celui du mois de mai 15, 2014, où nous avons dénombré 199 espèces ; j'ai suggéré qu'il rejoigne l'équipe en raison de ses connaissances approfondies. Il a accepté et, peu après, nous avons tous skypé et commencé à élaborer des stratégies. Tim a effectué des repérages approfondis dans les comtés d'Augusta et de Highland et j'ai effectué des repérages à l'est de Richmond et sur la côte est. Nous avons choisi le jeudi pour éviter les intempéries, le vendredi pour éviter la circulation et la fête des mères.
Nous avons commencé à minuit à la station d'épuration de Bridgewater - les deux premières espèces étaient la bernache du Canada et le pluvier guignard, suivies rapidement par le canard branchu, la sarcelle à ailes bleues, le fuligule à collier, la foulque macroule, le fuligule milouinan, le harle bièvre et l'érismature rousse. Nous avons manqué l'oie des neiges et le grèbe huppé signalés la veille par Eric et Greg. Ensuite, nous avons emprunté de nombreux chemins de gravier sombres et avons observé le cygne tuberculé, l'effraie des clochers, le petit blongios, la bécassine de Wilson et le sora, ainsi que quelques espèces communes comme l'alouette hausse-col et la bavarde à poitrine jaune. Nous étions maintenant en route vers l'ouest, vers le comté de Highland.
Nous nous sommes d'abord arrêtés à Bramble Hill, la résidence de montagne des O'Brian. En remontant, j'ai entendu l'appel d'un hibou des marais en haut de la pente et Tim l'a également entendu, mais le hibou n'a fait qu'une seule séquence et Greg et Eric l'ont manquée. Nous avons donc terminé ici avec la bécasse d'Amérique et nous sommes partis. L'arrêt suivant a permis d'apercevoir un petit-duc des montagnes qui appelait près de la voiture.
Nous avons commencé à remonter Laurel Forks Road et le premier arrêt a été un autre picotage, mais il était lointain et difficile à entendre pour tout le groupe. Heureusement, le troisième arrêt a été plus facile - Tim et Greg ont entendu des claquements de becs lorsqu'ils sont sortis de la voiture. La lecture a été lancée et il a fallu environ 1.5 secondes pour que la chouette émette son cri, qui a été facilement entendu par tous puisqu'elle se trouvait à moins de 50 pieds. Nous sommes donc tous montés dans la voiture et avons démarré en trombe.
Lors de l'arrêt suivant, le hibou moyen-duc, mâle et femelle, a lancé plusieurs appels ( la femelle émet un cri distinctif). Straight Fork a produit des chouettes rayées et des becs-de-lièvre. Pour compléter les hiboux, nous avons entendu un grand-duc d'Amérique près de la frontière de la Virginie-Occidentale. (Cela signifie que presque tous les hiboux d'été du printemps de Virginie & se trouvent dans le comté de Highland. Si seulement nous avions un petit ours reproducteur !)
Le premier oiseau était un mésangeai du Canada, suivi par de nombreuses espèces telles que la grive solitaire, le merle, le junco, le roitelet à couronne dorée et la mésange à tête noire. En entamant notre descente, nous avons croisé un troglodyte hivernal chantant, qu'il n'est plus facile de trouver dans cette région. Le nombre d'espèces n'a pas tardé à augmenter : on a entendu des dizaines de parulines bleues à gorge noire, de parulines magnolias et de parulines vertes à gorge noire. Nous avons trouvé un dindon sauvage perché à 60 pieds dans un arbre, une gélinotte huppée jouant du tambour près d'une zone humide, et tout près, un roitelet à couronne rubis et une bergeronnette des ruisseaux en migration, et Greg a sorti une paruline de Nashville !
En descendant la pente, on a pu observer l'épervier de Cooper, le roselin pourpre, le pinson des pins, le coucou à bec noir, la fauvette à tête noire, d'autres gélinottes huppées (un vrai régal de voir deux mâles s'affronter au milieu de la route), le moucheron des aulnes, le loriot de Baltimore et le grand corbeau. Au bord de la Blue Grass Valley, nous avons entendu un bruant vespéral chanter, nous avons trouvé des bruants sauterelles et des bruants des savanes, et nous avons entendu de nombreux bobolinks.
Une des gélinottes huppées repérées.
Une deuxième visite à Bramble Hill a permis de trouver la paruline à ailes dorées et, à proximité, la paruline à ailes bleues, le héron vert, la crécerelle d'Amérique et l'hirondelle des falaises. Un arrêt bien attendu à Forks of Water a permis d'observer un oriole des vergers et un viréo à tête rouge. En filant vers le comté d'Augusta, nous avons trouvé un couple de buses à ailes larges, des parulines céruléennes et vermiculées, et des viréos à gorge jaune. De plus, une autre paruline à ailes dorées !
Le trajet à travers le comté d'Augusta a permis d'ajouter des buses à queue rousse et des buses à épaulettes, des bruants à gorge blanche, des bécasseaux tachetés et des bécasseaux solitaires. Nous avons passé la montagne Afton avec 138 espèces à 11:20 a.m. (nous étions en retard par rapport à notre objectif de temps - une équipe du Grand Jour atteint-elle jamais ses objectifs de temps ?)
Un arrêt à Observatory Hill à Charlottesville a permis d'ajouter des parulines à poitrine baie, des parulines obscures et des parulines à capuchon, des piérides des bois de l'Est et des grives de Swainson. En outre, nous avons trouvé une fauvette de Sutton (une première pour certains d'entre nous). Nous avons ensuite pris la route, nous arrêtant à l'est de Richmond le long de la Rt. 60 pour observer le tangara d'été, le viréo aux yeux blancs, le moucherolle d'Acadie, les parulines à gorge jaune et prothonotary ainsi que le martinet ramoneur. Nous avons continué jusqu'à Blue Bird Farm pour l'oie des neiges, puis nous avons traversé Hampton Roads jusqu'au début du Chesapeake Bay Bridge-Tunnel (CBBT).
Une oie des neiges à Blue Bird Farm.
Pour le CBBT, notre stratégie consistait à ce que tout le monde - à l'exception du chauffeur - observe la mer et l'horizon à l'aide de jumelles, ce qui nous a permis de comptabiliser le fou de Bassan, la sterne sandwich, la sterne caspienne, la sterne pierregarin, le pélican brun, le cormoran DC et le plongeon huard. L'atterrissage a permis au conducteur d'apercevoir une sterne caspienne. Le prochain arrêt était Ramp Road pour quelques oiseaux de rivage simples, un aigle à tête blanche, une paruline des prairies et un incroyable colin de Virginie !
Les routes de Magotha et de Seaside ont permis d'observer la tourterelle à collier attendue. L'heure avançant, nous avons sauté plusieurs endroits et nous sommes dirigés directement vers Willis Wharf. Nous sommes arrivés à Willis près de 5, et presque à marée haute ; nous avons atteint deux des trois cibles (le bécasseau et la sterne à bec bigarré, mais nous avons manqué la barge marbrée) et nous avons repéré un goéland de Bonaparte en prime !
Prochaine étape : Chaussée de Chincoteague. Au bar à huîtres, il y avait naturellement un huîtrier américain. Les buissons de nidification du marais de Wire Narrows abritaient tous les oiseaux attendus : grande aigrette et aigrette neigeuse, héron bleu et héron tricolore, ibis brillant et ibis blanc, bihoreau gris, mais le site ne comptait pas d'aigrette garzette. Des échasses à col noir se trouvaient à proximité, ainsi que quelques oiseaux de rivage et les éternels gravelots à queue de bateau. Le prochain arrêt était en ville pour une sittelle à tête brune derrière un motel.
En arrivant au Chincoteague National Wildlife Refuge, nous sommes allés directement à la plage. Un balayage rapide a permis de trouver un petit groupe de bécasseaux sanderling et de bécasseaux maubèches. J'ai signalé une sterne naine volant le long de la plage ainsi qu'un autre fou de Bassan. Nous avons observé quelques oiseaux de rivage dans les environs et nous sommes allés jusqu'à la boucle des animaux sauvages. Quelques autres oiseaux de rivage à observer, mais rien de nouveau, puis Eric a repéré quatre harles huppés qui nageaient derrière les oiseaux de rivage. Nous sommes allés sur la plate-forme du Marsh Trail et avons attendu quelques minutes que le rail jaune fasse (enfin) du bruit, puis nous sommes partis alors que les chuck-will's-widows démarraient.
De retour sur la chaussée, nous avons trouvé un bihoreau à couronne jaune en vocalisant près des sites de nidification du marais de Wire Narrows. Nous nous sommes arrêtés pour prendre un plat à emporter chez Sonic et nous avons roulé jusqu'à la région de Saxis. Nous avions manqué le coucou à bec jaune pendant la journée, alors nous avons essayé de l'entendre sur Marsh Market Road, mais sans succès (pourtant, les deux bihoreaux ont été entendus !). Nous nous sommes ensuite rendus à Hammock Road dans la Saxis Wildlife Management Area, avons sorti les fauteuils et nous sommes assis pour écouter les oiseaux de nuit (il est environ 10 ).
Nous vous recommandons de visiter Hammock Road de nuit : il n'y a pratiquement pas de circulation et, par nuit fraîche, les insectes ne sont qu'en demi-teinte. L'oiseau dominant est le râle d'eau, avec une douzaine de râles de Virginie à proximité. Nous avons entendu probablement 10 troglodytes des marais et une douzaine de bruants de mer. Nous avons été surpris par le chant d'un coucou à bec jaune derrière nous ; nous en avons entendu deux autres plus tard, ainsi qu'un coucou à bec noir au-dessus de nos têtes.
Tim a fini par nous indiquer des bruants de Nelson qui chantaient et nous avons tous continué, ainsi que des bruants des marais salants qui chantaient plus près des buissons, là où c'est un peu plus sec (seulement quelques uns de chaque). Nous avons été surpris par le nombre de petits blongios qui s'y trouvaient - au moins quatre, voire cinq. Plus un butor d'Amérique, qui a fait quelques "oomp". Un hibou grand-duc lointain a hué un peu au sud de la ville de Saxis, et son juvénile s'est également manifesté. Nous avons entendu des canards et des bernaches du Canada faire coin-coin en direction de Saxis. Les migrants aériens ont appelé "seet", mais aucune identification n'a pu être faite. Et deux dickcissels en vol ont appelé à une heure d'intervalle.
Le dernier oiseau était à 11:45 p.m. - je vérifiais mes courriels quand il a chanté à 20 pieds de la voiture. Un chant clair de bruant de LeConte. La zone est plutôt sèche - aucun râle de Virginie, troglodyte des marais ou bruant de Nelson n'était à proximité. Tous sont montés sur l'oiseau, même s'il s'est éloigné de 50 pieds ou plus. Nous avons comparé les vocalisations avec celles de Nelson, mais celles de LeConte correspondaient parfaitement. Puis l'horloge a sonné minuit et nous avons terminé.
Le total final était de 208 espèces en tant qu'équipe, avec des totaux individuels de 201 à 208. Nous avons parcouru de nuit 150 miles et de jour 470 miles. Nous avons manqué la barge marbrée, le tournepierre à tête rousse, le colibri à gorge rubis, le martin-pêcheur ceinturé et la fauvette du Kentucky.
Nous n'aurions pas pu organiser ce grand jour sans l'aide de nombreuses personnes. Nous vous souhaitons le meilleur pour les oiseaux !
Kurt Gaskill, Tim Hodge, Greg Fleming et Eric Kershner
