Par Ashley Peele
Bihoreau gris Nycticorax nycticorax © Alex Shipherd
Les feuilles deviennent dorées et le givre recouvre les champs herbeux, ici dans les montagnes du sud-ouest de la Virginie. Les petites fauvettes du Cap May et du Tennessee volent à travers les lignes d'arbres, tandis que des flots d'engoulevents se dirigent vers le sud à travers les vallées fluviales. Ces hérauts de l'automne annoncent une fin qu'il était difficile d'imaginer il y a près de cinq ans, lorsque le VA Dept. of Wildlife Resources (anciennement Dept. of Game and Inland Fisheries), la VA Society of Ornithology et le Conservation Management Institute de VA Tech ont lancé le deuxième VA Breeding Bird Atlas (Atlas des oiseaux nicheurs de la VA). Après une brève pause pour respirer profondément et examiner les cinq dernières saisons de reproduction, le projet se prépare à plonger dans l'examen de la base de données sur les mammouths constituée grâce aux efforts de collecte de données de notre communauté de bénévoles. Toutefois, avant d'esquisser les prochaines étapes de la VABBA2, prenons un peu de recul et réfléchissons au déroulement de ce projet, qui l'a mené à une conclusion aussi fructueuse.
Priorités du projet au début de l'année 2020
Au début de ce projet, les objectifs de l'Atlas étaient largement axés sur la recherche et la formation des bénévoles nécessaires à la réalisation d'une étude sur les oiseaux nicheurs à l'échelle de l'État. Heureusement, grâce aux efforts de notre réseau de partenaires (clubs ornithologiques, sociétés Audubon, maîtres naturalistes), des coordinateurs régionaux bénévoles et de vos réponses individuelles aux appels/réunions/séances de formation pour les ornithologues à l'échelle de l'État, le projet a pu compter sur plus de 1200 contributeurs dans tout le Commonwealth à la fin de 2019. Compte tenu du succès de ces efforts, deux objectifs clés ont été maintenus au début de 2020...
- Combler les lacunes - plusieurs lacunes importantes dans la couverture spatiale des données sur les oiseaux nicheurs subsistaient à la fin du site 2019. Il était donc prioritaire d'envoyer des volontaires ou des techniciens dans ces zones. Une première carte publiée ce printemps a montré où les lacunes les plus importantes subsistaient dans la couverture (figure 1).
- Enquête sur tous les blocs prioritaires incomplets - Cet objectif était double et comprenait à la fois
- L'achèvement des blocs prioritaires pour lesquels des données sur les oiseaux nicheurs avaient déjà été communiquées.
- Couverture des blocs prioritaires avec peu ou pas de données, avant cette saison de terrain.
Figure 1. Carte des cibles du bloc VABBA2 - 2020. La palette de couleurs indique le niveau de priorité attribué aux blocs à priorité incomplète, ainsi qu'aux blocs ne nécessitant qu'un effort nocturne.
Nos stratégies pour atteindre ces objectifs reposent en grande partie sur notre communauté de volontaires, en particulier les personnes qui ont pu ou voulu collecter des données de l'Atlas dans les régions du sud du Piémont et du sud-ouest des montagnes et des vallées. En outre, les efforts sur le terrain ( 2020 ) reposaient en grande partie sur des techniciens de terrain (principalement des étudiants ou des jeunes diplômés) dont les efforts de blocage étaient financés par une subvention de la Virginia Society of Ornithology (Société d'ornithologie de Virginie).
Impact de Covid-19
Le bilan de notre dernière saison de terrain ne serait pas complet et précis si nous ne reconnaissions pas l'impact des covidés (19 ) sur les efforts déployés cette année. Comme pour tous les projets de collecte de données sur la faune sauvage à travers le pays et le monde, nous avons consacré le mois d'avril et une grande partie du mois de mai à déterminer si le projet pouvait aller de l'avant cette année et de quelle manière. Cette saison a eu quelques conséquences inévitables - 1) un début d'observation retardé pour nos techniciens de terrain et de nombreux bénévoles ; 2) l'annulation de plus de la moitié de nos événements Atlas prévus.
Heureusement, de nombreux bénévoles ont pu trouver des moyens de sortir en toute sécurité et de collecter des données au début du mois de juin. Quelques éléments jouaient en notre faveur... tout d'abord, l'observation des oiseaux peut facilement être une activité solitaire. Bien qu'il soit plus amusant d'observer en groupe, beaucoup de nos bénévoles se sont adaptés à l'observation "solitaire" pour collecter des données. Deuxièmement, nos zones cibles se trouvaient dans des régions essentiellement rurales, ce qui a permis aux volontaires d'éviter d'interagir avec d'autres membres du public. Bien entendu, tout cela a nécessité une adaptation des protocoles habituels - par ex. toujours au volant de leur propre voiture, évitant les sorties en groupe rapproché, repoussant les voyages nécessitant des séjours à l'hôtel, etc. - et pourtant, cela a fonctionné ! Le projet a réussi à atteindre toutes les zones ciblées pour l'étude des oiseaux nicheurs cet été.
Compte tenu de l'aspect sombre de la situation à la mi-avril, nous devons remercier tous nos bénévoles qui ont persisté à trouver des moyens de collecter des données en toute sécurité cet été. Nous étions confrontés à un nouvel ensemble de conditions difficiles, que vous nous avez aidés à surmonter. Nous tenons également à remercier les anciens bénévoles qui n'ont pas pu participer cette année pour tout le travail qu'ils ont accompli au cours des saisons précédentes. La pandémie a apporté des changements et des défis dans nos vies à tous et nous apprécions les personnes qui ont dû prendre des décisions difficiles, mais nécessaires, pour protéger leur propre santé et/ou celle de leurs proches.
Bien que notre dernière saison ait été affectée par le covid-19, cette année n'a été qu'une des cinq grandes saisons de collaboration, de communauté et de collecte de données pour la conservation des oiseaux de la VA.
Alors, comment nous en sommes-nous sortis ?
Pour cette dernière mise à jour de la saison de terrain, nous allons adopter une approche légèrement différente de celle des années précédentes et illustrer la progression globale de nos efforts, depuis 2016. Tout d'abord, pour les plus férus de chiffres, consultez le tableau 1, qui illustre certaines données clés pour chaque année du projet. Si vous faites une petite addition, vous constaterez que nous avons terminé le projet avec plus de 108,000 checklists soumises au portail Atlas eBird ! Grâce à ces listes de contrôle, les volontaires ont signalé près de 700,000 codes de reproduction et documenté plus de 5.5 millions d'oiseaux. Notre capacité à utiliser eBird comme outil de collecte de données a évidemment changé la donne en matière de collecte de données sur les oiseaux, mais on ne construit pas une base de données de cette ampleur sans disposer d'une communauté de bénévoles dévoués.
Tableau 1. Résumé annuel des données eBird pour 2016 -2020 Saisons de terrain - (A) indique les chiffres annuels ; (C) indique les chiffres cumulatifs. Note : les comptages par liste de contrôle incluent désormais les listes de contrôle pour lesquelles les observateurs ont indiqué que tous les individus n'avaient pas été comptés.
Pour les amateurs de cartes parmi nos lecteurs, nous nous apprêtons à vous présenter un grand nombre d'images amusantes. Les chiffres présentés dans le tableau 1 sont intéressants à considérer, mais la progression visuelle de notre collecte de données peut offrir des perspectives intéressantes. La série de cartes suivante illustre la distribution spatiale ainsi que l'intensité de la collecte de données sur les oiseaux nicheurs entre 2016et2020.
Figures 2a-6e. Distribution de l'effort cumulé VABBA2 - illustré par les heures d'effort par bloc pour chaque année de 2016-2019.
Figure 2 a. 2016Effort cumulé de VABBA2
Figure 2 b. 2017Effort cumulé de VABBA2
Figure 2 c. 2018Effort cumulé de VABBA2
Figure 2 d. 2019Effort cumulé de VABBA2
Figure 2 e. 2020Effort cumulé VABBA2
Quelques points intéressants à noter... Tout d'abord, comme nous l'avons écrit dans le passé, les premières régions à bénéficier de l'effort de l'Atlas sont celles qui sont les plus proches de nos grandes villes. Logique, non ? Un plus grand nombre de personnes signifie généralement un plus grand nombre d'ornithologues, ce qui se traduit par un plus grand nombre de données ! Au fur et à mesure de l'avancement du projet, les efforts se sont étendus à des régions plus rurales et ont lentement commencé à combler les lacunes. Cependant, la Virginie comprend de vastes zones du sud du Piémont et de la région des vallées montagneuses, peu peuplées et encore moins fréquentées par les ornithologues, contrairement à des régions telles que la Virginie du Nord ou Virginia Beach. Ces zones ont nécessité un effort particulier de la part des techniciens de terrain et des volontaires de l'Atlas qui ont pu ou voulu se rendre dans les coins les plus reculés de l'État pour collecter des données. Certains ont participé aux rallyes Atlas organisés dans les VA State Parks, d'autres ont organisé leur propre voyage et se sont aventurés dans des régions de montagne ou de piémont qui leur étaient jusqu'alors inconnues. Si vous souhaitez en savoir plus sur leurs histoires, consultez notre catalogue d'articles sur l'Atlas !
Comparaison avec la première VA BBA
Afin d'évaluer les résultats obtenus sur lesite 2et le VA BBA, il est intéressant de regarder en arrière et de comparer nos efforts modernes avec les données historiques. La couverture des blocs prioritaires étant un objectif clé pour chaque BBA, nous avons utilisé les heures d'observation d'oiseaux enregistrées dans chaque bloc prioritaire pour comparer les BBA1 et BBA2. Plus précisément, nous avons regroupé les heures d'effort en six catégories, puis nous avons examiné le nombre de blocs prioritaires entrant dans chaque catégorie d'effort (figure 3).
Figure 3. Comparaison de l'effort par bloc de priorité dans le premier (BBA1) et le deuxième (BBA2) atlas de la VA. Notez que les barres illustrent le nombre total de blocs dans une catégorie d'effort donnée, les pourcentages étant indiqués en haut de chaque barre.
Dans le BBA2, l'effort des blocs prioritaires s'est fortement déplacé vers les catégories d'effort les plus élevées avec ~97% des blocs prioritaires recevant au moins 8 heures d'effort de 2016à2020, contre 59% de 1984à1989. Et surtout, BBA2 a eu beaucoup moins de blocages avec moins de 8 heures d'effort. Alors que les protocoles les plus rigoureux de réalisation de blocs prévoient au moins 15-20 heures d'effort, huit heures d'étude des oiseaux nicheurs permettent généralement d'établir une liste d'espèces solide et d'acquérir une connaissance de base de la communauté d'oiseaux nicheurs présente dans un bloc donné, ce qui en fait un seuil important pour la collecte de données.
Faits marquants sur les espèces
Bien qu'un examen approfondi des données relatives aux espèces soit prévu pour l'année prochaine, quelques espèces intéressantes se sont distinguées au cours de la saison de terrain. Tout d'abord, grâce aux efforts des bénévoles et des techniciens de terrain, Pittsylvania et les comtés environnants ont reçu une grande quantité de données de l'Atlas cet été. Des corbeaux nicheurs ont été trouvés dans ce comté, un record très oriental pour le sud du piedmont, contrastant avec un record de reproduction le plus occidental pour les milans du Mississippi, trouvé près de la même zone du comté de Pittsylvania.
Paruline orangée transportant de la nourriture - Bill Wood (https://ebird.org/atlasva/checklist/S70793475)
Dans la région des montagnes et des vallées, le signalement le plus occidental d'une paruline orangée probablement reproductrice a été documenté près d'Abingdon, et la confirmation la plus occidentale de cette espèce a été trouvée le long de la New River dans le comté de Giles. Les détections de Râles de Virginie reproducteurs ont continué à augmenter dans le sud-ouest de la Virginie, soulignant l'intérêt de rechercher ces espèces discrètes dans les petites zones humides et les étangs. De nombreux nicheurs de haute altitude trouvés de l'autre côté de la frontière en Virginie occidentale se sont avérés difficiles à trouver et à confirmer dans les montagnes occidentales de la VA, mais cet été, l'insaisissable roselin pourpré a finalement été confirmé comme nicheur dans le comté de Highland, près de Locust Springs.
Reconnaissance des bénévoles
La communauté de bénévoles qui s'est constituée autour de ce projet est, à vrai dire, l'une de ses réalisations les plus importantes. Le fait de passer de quelques centaines à plus de 1400 contributeurs témoigne de l'engagement des ornithologues de Virginie non seulement pour l'observation des oiseaux, mais aussi pour la conservation. J'ai utilisé cette expression à de nombreuses reprises au cours de ce projet et ce n'est pas un concept auquel tous les ornithologues ou observateurs de la faune et de la flore adhèrent. Pourtant, quoi de plus important que d'utiliser nos données ornithologiques pour la gestion active et la conservation des espèces que nous aimons ? C'est l'idée fondamentale que les volontaires d'Atlas ont soutenue en donnant de leur temps, de leur argent et de leur énergie.
Nous espérons pouvoir un jour remercier tous les bénévoles ( 1400+) qui ont contribué à ce projet. Pour l'instant, il y a un groupe qui se distingue à la fois par le volume et le dévouement de ses efforts de collecte de données de l'Atlas et que nous aimerions prendre un moment pour récompenser. Leurs contributions ne se limitent pas aux mesures utilisées ici, mais celles incluses dans le tableau 2 (voir à la fin de l'article) reflètent l'étendue de leurs efforts au nom de ce projet. Note : Les noms des volontaires sont classés par ordre alphabétique dans chaque tableau.
Virginia Rail Fledgling - David Boltz (https://ebird.org/atlasva/checklist/S30710131)
En outre, nous tenons à remercier tout particulièrement un certain nombre de personnes dévouées, y compris de nombreux coordinateurs régionaux bénévoles et des vétérans de l'Atlas, qui ont participé à un groupe dédié au blockbusting. Ces personnes ont travaillé avec moi et entre elles pour concentrer leurs efforts sur les zones géographiques qui en ont le plus besoin et sur celles qui n'étaient pas susceptibles de bénéficier des efforts des bénévoles locaux ou des techniciens de terrain. Leurs efforts et leur persévérance ont été essentiels pour mener le projet à son terme et, comme par hasard, ils sont tous nommés ci-dessus.
Pour tous ceux dont le nom ne figure pas sur l'une de ces listes, nous vous remercions pour le temps que vous avez pu consacrer à ce projet. Au fur et à mesure que nous avançons dans les prochaines phases du projet, nous espérons mettre en lumière de plus en plus d'efforts de votre part.
En parlant de prochaines étapes...
Que se passe-t-il maintenant que cinq années de saisie de données sont terminées et que nous nous retrouvons avec cet ensemble de données colossal ? Il n'est pas surprenant que la prochaine phase du projet VABBA2 soit une plongée en profondeur dans l'examen et le nettoyage des données, avec le soutien d'un financement continu du ministère des ressources fauniques de Virginie (DWR). Alors qu'un examen plus grossier des données a eu lieu chaque année, la prochaine phase comprendra une évaluation beaucoup plus fine de l'ensemble des données existantes, ainsi que l'incorporation de nombreux ensembles de données auxiliaires collectées par les partenaires et les collaborateurs du projet au cours de la même période (2016-2020). Ces ensembles de données supplémentaires permettront de combler les lacunes dans l'étude d'habitats spécifiques (par ex. marais), les espèces (ex. Paruline à ailes dorées) et/ou des régions où des données supplémentaires pourraient s'avérer utiles (par ex. forêts nationales). Ce processus d'examen des données devrait être lancé pour de bon en janvier et devrait durer environ un an.
Une fois l'examen des données terminé et l'ensemble des données brutes finales de l'Atlas en main, la phase d'analyse des données et de modélisation du VABBA2 commencera, toujours grâce au financement du DWR. Les analyses proposées dans le cadre de l'Atlas, qui devraient durer environ 1.5 ans, comprennent les éléments suivants
- Modélisation de la répartition et de l'occupation des populations actuelles d'oiseaux nicheurs
- Évaluation de l'évolution des distributions, depuis la VA BBA1
- Modélisation de la densité des populations d'oiseaux pour diverses espèces, ainsi que l'estimation de la taille de leurs populations actuelles en Virginie
En collaboration avec le DWR, notre objectif est de continuer à informer notre communauté de volontaires sur l'état d'avancement de l'examen et de l'analyse du VABBA2, ainsi que sur les nouvelles opportunités de science citoyenne qui pourraient se présenter dans les années à venir. Nous apprécions l'impact considérable que notre solide réseau de bénévoles peut avoir sur la surveillance régionale de la faune et de la flore sauvages et, en fin de compte, nous espérons vous offrir de plus en plus d'occasions de jouer un rôle pratique dans la conservation des oiseaux de Virginie.
| Tableau 2. VABBA2 Les volontaires qui se sont classés parmi les meilleurs 50 de l'État pour une ou plusieurs des catégories suivantesLes espèces confirmées sont les suivantes : (a) listes de contrôle les plus complètes, (b) blocs avec des espèces confirmées, et (c) total des espèces confirmées. | |||
| Catégories les mieux classées | Bénévole | Catégories les mieux classées | Bénévole |
| a-b-c | Becky Keller | a-c | Ira Lianez |
| a-b-c | Bob Epperson*+ | a-b | Janice Frye**+ |
| a-b-c | Candice Lowther | a-b | Kent Davis |
| a-b-c | Carlton Noll | b-c | Kim Harrell |
| a-b-c | Conor Farrell | a-b | Laura Mae |
| a-b-c | David Larsen | a-b | Lewis Barnett*+ |
| a-b-c | Diane Holsinger | a-b | Nick Newberry |
| a-b-c | Donna Mateski de Sanchez | a-b | Phil Kenny |
| a-b-c | Ellison Orcutt*+ | C | Alan Williams |
| a-b-c | Evan Spears*+ | C | Amiel Hopkins |
| a-b-c | Fred Atwood | C | Aylett Lipford |
| a-b-c | Garrett Rhyne | C | Baxter Beamer |
| a-b-c | Guy Babineau*++. | C | Bill Williams |
| a-b-c | Harry Colestock | C | Cade Campbell |
| a-b-c | James Fox | A | Claire Kluskens |
| a-b-c | Jason Strickland | C | Cory Taylor |
| a-b-c | Jeff Blalock | A | Diana Doyle |
| a-b-c | Joe Girgente | C | Diane Lepkowski |
| a-b-c | John Spahr*+ | A | Erin Chapman |
| a-b-c | Kelly Krechmer | C | Ezra Staengl |
| a-b-c | Kurt Gaskill*++ Kurt Gaskill*+ Kurt Gaskill*+ Kurt Gaskill | C | Greg Moyers |
| a-b-c | Laura Neale | C | John Pancake |
| a-b-c | Logan Anderson** | C | Lisa Rose |
| a-b-c | Matt Anthony | C | Mark Johnson |
| a-b-c | Rob Bielawski | C | Matt Gingerich |
| a-b-c | Shawn Kurtzman** | A | Phil Lehman |
| a-b-c | Steve Johnson | C | Rochelle Colestock |
| a-b-c | Susan Babineau | A | Shea Tiller |
| a-b-c | Todd Day | C | Theo Staengl |
| a-b-c | Ty Smith | C | Wendy Richards |
| a-b | David Clark | *Coordinateur régional bénévole | |
| a-b | David Ledwith | **Volontaire & Technicien de terrain | |
| a-b | Don Mackler** | + Blocs de bénévoles | |
| a-b | Drew Chaney* | ||
| a-b | Hannah Wojo** | ||