Nous avons demandé à Jeff Williams, directeur régional des pêches du département des ressources fauniques de Virginie (DWR), de nous informer sur l'état des pêcheries dans la région 3 (sud-ouest de la Virginie) après le passage de l'ouragan Helene.
Par Jeff Williams/DWR
Photos de Jeff Williams/DWR
Les zones les plus touchées ont probablement été les comtés de Grayson et de Washington - ces zones ont connu de graves inondations dans certains cours d'eau, principalement certains de nos cours d'eau froide, comme le Whitetop Laurel. Malheureusement, des maisons ont été détruites dans cette zone, et la route qui borde Whitetop Laurel, la route 58, a été décimée sur une distance de trois kilomètres. Cela affecte principalement la capacité d'accès à la zone et à l'eau.
Nous avons parcouru le cours d'eau avec [les représentants du ministère des transports de Virginie (VDOT)] il y a deux semaines, et nous avons constaté que le cours d'eau avait été considérablement modifié. Elle s'est élargie à de nombreux endroits où la route avait été emportée par les eaux et a été détournée à certains endroits. Dans certaines zones, il y a eu un dépôt important de gros galets et de blocs rocheux. Il y avait des zones d'une profondeur de six à huit pieds de substrat où l'eau avait déposé les rochers et provoqué un détournement complet du cours d'eau. Il y avait également beaucoup de débris dans ces cours d'eau.
Les rochers et les débris déplacés par les inondations d'Hélène ont modifié certains cours d'eau.
Les zones particulièrement touchées se situent dans le comté de Washington et dans certaines zones du comté de Grayson, comme Taylor's Valley et Damascus. La plupart du temps, il s'agissait de petits cours d'eau dans ces régions. Il n'y a pas beaucoup de grandes rivières dans cette région, donc beaucoup de ces cours d'eau étaient des affluents, et avec la façon dont la tempête est arrivée, ces petits cours d'eau - en particulier certains de nos cours d'eau à truites - ont vraiment été touchés de plein fouet dans ces régions. Consultez le site Web du DWR pour obtenir des informations actualisées sur les fermetures d'installations et d'accès.
En ce qui concerne l'impact sur les poissons, l'habitat a certainement été modifié, mais les truites, et en particulier les truites adultes, peuvent généralement supporter des débits assez élevés. Ils vont se réfugier sur les bords du cours d'eau pour se protéger des débits extrêmes ou aller au fond, s'abriter derrière les ruptures de courant et autres choses de ce genre. Ils sont capables de tenir le coup. Les jeunes poissons sont les plus susceptibles d'être déplacés vers l'aval ou d'être affectés plus fortement par ces types de débit. À l'automne, au moment où la tempête a frappé, des espèces comme la truite brune et l'omble de fontaine étaient en train de frayer. L'impact sur l'habitat, en particulier sur l'habitat de frai, pourrait donc avoir des conséquences négatives. Nous en verrions les effets au cours de l'année ou des deux années suivantes, avec des classes d'âge affectées négativement. Les espèces comme la truite arc-en-ciel, qui se reproduisent généralement au printemps, risquent moins d'être touchées par le frai en raison du moment choisi. Nous verrons bien.
Nous ne connaîtrons pas encore toute l'étendue de l'impact sur la population de truites et les pêcheries de truites sauvages avant l'été prochain, lorsque nous procéderons à l'échantillonnage annuel normalement prévu de ces eaux. D'après certaines informations anecdotiques que nous avons recueillies dans certains de nos cours d'eau à truites sauvages, les gens recommencent à pêcher là où ils peuvent le faire, et ils prennent du poisson.
Notre saison d'ensemencement de truites s'apprêtait à démarrer le 1 octobre, et les dégâts subis par les routes nous ont posé quelques problèmes. L'U.S. Forest Service a immédiatement fermé toutes les terres dans deux des districts les plus touchés, le district de Mount Rogers et, dans une moindre mesure, le district de Clinch Ranger, afin d'assurer la sécurité du public jusqu'à ce qu'il ait évalué tous les dégâts. Nous avons donc dû immédiatement nous coordonner avec nos écloseries et le personnel du Service des forêts pour dire que nous n'allions pas ensemencer les terres du Service des forêts qui ont été touchées. Depuis lors, le Service des forêts a ouvert une plus grande partie de ses terres après avoir eu l'occasion de s'y rendre et d'évaluer les risques. Nous comprenons parfaitement que ces fermetures ne plaisent pas à tout le monde - aux pêcheurs et surtout aux chasseurs, car la saison de la chasse est sur le point d'ouvrir. Mais ils devaient veiller à ce que le public puisse accéder aux propriétés en toute sécurité. Les informations du DWR sur les dégâts causés par la tempête comprennent des mises à jour sur l'ensemencement des truites dans la région.
Les dégâts causés aux routes ont non seulement affecté l'ensemencement des truites, mais aussi l'accès à certaines zones de pêche.
Dans les régions les plus touchées des comtés de Washington et de Smyth, certaines eaux ne sont toujours pas repeuplées, soit parce qu'elles sont encore fermées, soit parce qu'elles ont été touchées par la tempête. Dans nos écloseries de truites, nous n'avons pas perdu un nombre important de poissons, même si l'écloserie Marion, qui est l'une de nos principales écloseries de truites dans la région, a été inondée. L'écloserie de Buller a également été inondée, mais elle n'avait pas beaucoup de production à l'époque. Et ils sont tous deux de nouveau opérationnels. En ce qui concerne les truites, notre programme d'ensemencement est toujours en cours.
Les plus grands lacs de la région, comme le South Holston Lake et le Claytor Lake, sont montés en altitude et ont reçu d'énormes quantités de débris, en particulier le Claytor Lake, en raison de l'inondation de la New River. Ce processus de nettoyage est toujours en cours. L'équipe d'intervention du Corps des ingénieurs s'est rendue sur place et procède à l'enlèvement d'une grande quantité de débris.
Les pêcheurs se sont immédiatement inquiétés de ce qui avait pu être rejeté dans le lac, en termes de produits chimiques ou d'autres polluants. Nous n'avons pas eu connaissance de cas de mortalité de poissons liés à ce type de phénomène dans les lacs. Il est possible que des substances indésirables aient été introduites, mais le volume d'eau contribue à les diluer dans une certaine mesure. Le département de la qualité de l'environnement s'est rendu sur place et a récupéré un grand nombre de réservoirs de propane qui flottaient sur le lac. Le nettoyage de ces masses d'eau se poursuit et les points d'accès se rouvrent.
Les bonnes informations dont nous disposons concernent la rivière New, qui a connu des inondations record. Nous avions commencé l'échantillonnage annuel de la population de poissons sur le cours inférieur de la New River en aval du barrage de Claytor. Nous avons effectué trois jours d'échantillonnage et la pêche semblait vraiment bonne. Nous avons dû suspendre l'échantillonnage jusqu'à la fin de la tempête, mais les résultats étaient très bons, en particulier en ce qui concerne la population d'achigans à petite bouche. Nous avons vu un très grand nombre d'achigans et une bonne répartition des tailles - un grand nombre de poissons de qualité avec quelques très beaux et grands achigans à petite bouche. Parallèlement, nous avons observé ce qui semblait être une très forte classe d'âge d'achigan à petite bouche qui aurait frayé au printemps.
Nous avons reçu quelques rapports après que l'eau soit montée et qu'elle ait commencé à redescendre, selon lesquels il y a eu beaucoup d'échouages de juvéniles de petites bouches, ainsi que d'autres poissons, comme le poisson-lune. Mais une fois que l'eau est revenue à la normale et s'est suffisamment éclaircie pour que nous puissions sortir et échantillonner environ trois ou quatre semaines plus tard, même si nous avons échantillonné des zones différentes, les taux de capture que nous avons observés dans d'autres parties de la rivière étaient aussi bons que ceux que nous avions observés avant la tempête - toutes les tailles de poissons. Il semble donc que les poissons du cours inférieur de la rivière New aient assez bien résisté à la tempête.
Le cours supérieur de la New River, en amont du lac Claytor, est plus étroit et n'a pas été retenu, ce qui a permis de réduire quelque peu l'impact de l'inondation. Ils ont été très durement touchés en termes d'accès et d'habitat, mais je pense que les pêcheries de cette région s'en sortent plutôt bien, car ces espèces ont probablement connu des inondations plus importantes au cours de leur vie. Cette tempête était impressionnante, mais ce n'était peut-être pas la plus grosse tempête qu'ils aient jamais vue. Je pense donc que, dans l'ensemble, les pêcheries se sont bien comportées dans cette partie supérieure.
Nous continuons à recevoir des questions, et certaines pêcheries - en particulier les pêcheries de truites sauvages - ne seront pas sûres de leur état avant l'année prochaine. Mais il semble que le pire ait été localisé dans quelques comtés seulement, et nous avons de très bonnes pêcheries de truites sauvages dans ces régions. Nous serons certainement intéressés de voir comment ils se sont comportés, mais je pense que tout ira bien pour l'année prochaine.
Jeff Williams est le responsable régional des pêches du ministère des ressources naturelles de Virginie (DWR) pour la région 3, dans le sud-ouest de la Virginie.
