Une journée dans la vie... Partie 2!

Par Eric Wallace

Les étudiants Logan Anderson et Andrew Rapp ont passé deux mois à camper et à observer les oiseaux dans des zones reculées pour le VABBA2 et le VABBA-PC.

Le soleil se lève sur le comté rural de Buchanan et Logan Anderson, 20ans, est assis sur le capot de sa voiture, sur l'accotement d'une route de gravier, écoutant attentivement. Il passe exactement cinq minutes à griffonner dans un carnet de terrain, notant les espèces d'oiseaux, le nombre de chacun qu'il voit et entend, et la distance à laquelle ils se trouvent.

Au bout de deux minutes environ, Anderson perçoit un son que l'on n'avait jamais entendu auparavant qu'à travers des enregistrements numériques et des haut-parleurs : l'appel d'une fauvette mélanocéphale! Son rythme cardiaque s'accélère.

"Pour moi, c'était l'oiseau de ma vie, alors j'étais très excité", dit Anderson, qui étudie la conservation de la faune et de la flore à Virginia Tech. Tout à l'intérieur de lui criait : "Courez et allez voir si vous pouvez le trouver !

Au lieu de cela, Anderson a serré les dents et s'est concentré sur la tâche à accomplir : C'était au printemps de 2019 et il avait été engagé pour mener des enquêtes d'abondance pour le Virginia Breeding Bird Point-Count (VABB-PC), un projet jumeau du VABBA2. Cette étude complète est la première de ce type dans l'histoire de l'État et fournira des données essentielles pour les futurs efforts de conservation. Les oiseaux de la vie peuvent attendre.

"Cela dit, dès que le temps a été écoulé, j'ai tout laissé tomber et j'ai commencé à essayer de retrouver cet oiseau", avoue Anderson en riant.

L'écoute et le pishing ont conduit à des réponses agressives - "un chant fort, lent et ronronnant semblable à celui de la paruline du Kentucky, mais étouffé par les billes", dit-il. Il provenait d'un sous-bois dense sur une colline proche. Anderson n'a pas lâché l'affaire et, quelques minutes plus tard, le magnifique oiseau à ventre jaune s'est approché en piqué, s'allumant sur une branche à moins d'un mètre de distance. Anderson s'est figé, a retenu son souffle, a regardé la scène avec des yeux écarquillés.

"À la seconde où il s'est envolé, j'ai attrapé mon téléphone", raconte-t-il. Il s'est empressé de composer le numéro d'un ami de longue date et collègue technicien de terrain, Andrew Rapp, étudiant en sciences de l'environnement et en biologie de la faune à William & Mary. "Nous avions conclu un pacte selon lequel, chaque fois que nous voyions quelque chose d'intéressant, nous devions appeler l'autre immédiatement. ... Il a répondu et j'ai commencé à devenir fou, à crier comme un fou à propos de ce que je venais de voir".

À ce moment-là, Rapp et Anderson campent ensemble depuis quelques semaines. Ils ont passé la majeure partie de deux mois à le faire en observant les oiseaux pour le VABB-PC et le VABBA2 dans des zones reculées de l'extrême sud-ouest de la Virginie. Lorsqu'ils repensent au temps qu'ils ont passé ensemble, ils sont d'accord : De telles expériences étaient tout à fait normales.

"J'acquérais une expérience précieuse sur le terrain et, ne vous méprenez pas, c'était formidable", déclare Rapp. Mais s'immerger pendant des semaines dans l 'un des principaux sites ornithologiques de Virginie avec un bon ami ?

"C'était épique", dit-il. Je ne doute pas que nous regarderons en arrière dans 20 ans et que nous nous dirons : "Bon sang, si ce n'était pas une fois dans la vie".

Rapp et Anderson se sont rencontrés alors qu'ils étaient de jeunes adolescents au sein du Blue Ridge Young Birders Club de Charlottesville. Rapp a participé à la création du club à l'adresse 2012. Anderson a grandi à Lynchburg et l'a découverte quelques années plus tard.

"J'ai décidé d'aller à une réunion et d'essayer, et j'ai tout de suite accroché", dit-il. Bien qu'il ait commencé à observer les oiseaux à l'âge de 5- et qu'il soit devenu un véritable zélateur après avoir repéré sa première fauvette à tête noire en huitième année - Anderson ne l'avait presque jamais fait avec d'autres enfants. Le fait que des dizaines de jeunes passionnés se réunissent régulièrement pour discuter et participer à l'activité a semblé miraculeux.

"Nous connaissions tous ce sentiment", déclare Rapp. "Nous savions ce que c'était que d'aimer quelque chose à ce point et de n'avoir personne de son âge avec qui le partager.

C'est pourquoi les membres du club se sont efforcés de recruter des pairs. Ils ont tout fait pour créer une atmosphère accueillante, studieuse et solidaire.

Anderson est rapidement tombé amoureux. Pourtant, les premières réunions et les premières sorties sur le terrain étaient un peu intimidantes.

"Ces gars-là en savaient tellement ", dit-il. Contrairement à lui, beaucoup étaient scolarisés à domicile et l'observation des oiseaux faisait partie de leur programme quotidien. "Au début, j'étais plutôt discret. J'ai simplement essayé d'être très attentif et d'apprendre tout ce que je pouvais de gens comme [Andrew, Gabriel Mapel et d'autres]. En conséquence, mon observation des oiseaux s'est considérablement améliorée, et cela s'est produit très, très rapidement".

Lorsque le site VABBA2 a été lancé à l'adresse 2016, Rapp et Anderson étaient de bons amis. Avec d'autres membres du club, ils ont vu dans ce projet l'occasion d'acquérir une expérience précieuse sur le terrain et de contribuer à une cause de conservation intégrale. Tous deux ont établi des atlas autant que possible, passant de nombreux après-midi et week-ends à arpenter les pâtés de maisons prioritaires près de chez eux. Anderson a découvert le VABB-PC au printemps de sa dernière année de lycée après avoir rencontré Garrett Rhyne, alors technicien de terrain et étudiant à Virginia Tech, lors d'un événement consacré aux oiseaux.

"Garrett m'a parlé du projet et de ce qu'il faisait, et pour moi, cela ressemblait à un travail de rêve", raconte Anderson.

Impressionné par les compétences et la passion débordante d'Anderson, Rhyne l'a recommandé au directeur du projet, le Dr Ashley Peele. Elle a interviewé Anderson et lui a ensuite offert un emploi pour mener des enquêtes de comptage de points à Lynchburg et dans les environs au printemps de 2018. Le concert a permis d'aiguiser les compétences et de s'affirmer.

"C'était un travail difficile, mais j'étais payé pour aller observer les oiseaux, ce qui est la chose que j'aime le plus au monde", explique M. Anderson. "Il y a eu des jours où je n'arrivais pas à y croire. C'était souvent un peu surréaliste, surtout au début".

Anderson s'est inscrit à Virginia Tech et a continué à faire de l'ornithologie pour le VABBA2. Au cours de l'hiver 2019, Peele lui a demandé s'il serait intéressé par une étude des zones sous-occupées dans l'extrême sud-ouest de la Virginie pour le VABB-PC. Anderson a répondu par l'affirmative. Elle lui a ensuite demandé s'il connaissait quelqu'un qui serait prêt à l'accompagner. Le nom de Rapp m'est immédiatement venu à l'esprit.

"Lorsque Ashley m'a proposé un emploi, j'ai vécu un moment extraordinaire", déclare M. Rapp, qui espère devenir professeur d'ornithologie dans une grande université et étudier les oiseaux. Compte tenu de ses aspirations professionnelles, "c'était très encourageant et extrêmement stimulant".

Rapp et Anderson ont commencé à faire des projets. Ils ont passé les mois de mai et juin à camper ensemble dans des parcs et à vivre dans une cabane rustique tout en observant les oiseaux dans les comtés de Buchanan, Wise, Tazewell, Scott et Dickinson.

L'expérience s'est révélée être une profonde aventure ornithologique.

Les deux hommes se sont réveillés avant l'aube pour effectuer des relevés nocturnes et écouter l'engoulevent d'Amérique et les hiboux. De 5à10, ils ont observé les oiseaux dans certaines des régions les plus éloignées et les plus intéressantes de l'État, réalisant en moyenne environ 25 points de comptage par jour. Ensuite, ils recherchent des preuves de reproduction dans des endroits tels que Breaks Interstate Park, Clinch Mountain Wildlife Management Area, Natural Tunnel State Park, Flag Rock Recreation Area, etc. Ils se sont retrouvés le soir pour explorer les piscines locales et partager les récits d'observation des oiseaux de la journée.

"C'est un monde tellement différent de ce à quoi nous étions habitués", déclare Rapp. "Il n'y a pas eu un seul jour où nous n'avons pas vu quelque chose d'excitant et de nouveau.

Les zones de haute altitude et les forêts de sapins des Appalaches offrent des vues et des espèces uniques ; les habitats de succession sur les sites miniers récupérés, les fourrés de rhododendrons et les cours d'eau isolés offrent leurs propres trésors aviaires. Ensemble, les jeunes hommes ont repéré plus de 150 espèces d'oiseaux. Parmi les espèces les plus remarquables, citons le pic à ventre jaune, le troglodyte mignon, le bec-croisé des sapins, le bécasseau maubèche, l'alouette hausse-col, la pie-grièche écorcheur, le goglu des prés, les fauvettes de Swainson et céruléenne, et bien d'autres encore.

Bien sûr, il y a eu des difficultés. Par exemple, Anderson s'est réveillé dans sa tente une nuit, trempé par une tempête de pluie.

 

"Il m'a fallu deux secondes pour me rendre compte que j'avais oublié de mettre mon double toit", raconte-t-il. Son sac de couchage est alors trempé. La nuit de montagne est froide. Il s'est mordu la lèvre et s'est endormi sur le siège avant de sa voiture.

En outre, comme la plupart des colocataires (ou, dans ce cas, des compagnons de terrain), Anderson et Rapp avouent qu'il leur arrive de s'énerver l'un l'autre. Mais dans l'ensemble, ils sont d'accord : Les avantages ont éclipsé les inconvénients. Chacun d'entre eux se réjouit de reprendre le travail pour la VABB-PC vers le mois de juin 8.

"Je ne vais pas mentir, j'ai passé beaucoup de temps cette année en classe à rêvasser, souhaitant être de retour dans le sud-ouest de la Virginie avec Andrew", déclare Anderson. "C'était un moment extraordinaire. Nous nous sommes beaucoup amusés et avons vu beaucoup de choses intéressantes. Je ne saurais dire à quel point je suis heureux de savoir que je serai bientôt de retour sur le terrain et au travail".

 

• 5 juin 2020