Par Eric Wallace
Paruline des prairies en train de se baigner (CO Drew Chaney)
Des techniciens de terrain en âge d'aller à l'université acquièrent une expérience professionnelle précieuse en travaillant avec le VABBA2, tout en vivant des aventures extraordinaires.
Saviez-vous que 15, principalement des techniciens de terrain en âge d'étudier, ont travaillé avec le coordinateur de VABBA2 pour mener la première étude globale de comptage aviaire de Virginie ? Connu sous le nom de projet Virginia Breeding Bird Point-Count (VABB-PC), cet effort a été lancé à l'adresse 2017 afin d'augmenter les données collectées par les citoyens-scientifiques volontaires.
"Alors que la composante bénévole du VABBA2 se concentre sur la collecte de données sur la répartition et le comportement des oiseaux nicheurs", explique le directeur, le Dr Ashley Peele, le VABB-PC utilise différentes méthodes d'enquête (connues sous le nom de comptages ponctuels) "pour documenter rigoureusement l'abondance et la densité des populations d'espèces d'oiseaux nicheurs dans l'ensemble de l'État".
Ces informations sont cruciales pour la mise en place de mesures de conservation ciblées.
"Les données d'abondance nous indiquent le nombre d'espèces présentes, ce qui est essentiel pour dresser un tableau précis de l'état actuel de leur population dans le Commonwealth", explique M. Peele. "Le VABB-PC va nous fournir des estimations de population beaucoup plus précises que celles actuellement disponibles pour de nombreuses espèces, ainsi que des cartes de densité montrant où elles sont plus ou moins abondantes dans le Commonwealth".
Combinée au VABBA2, l'étude aidera les biologistes de la faune, les écologistes et les chercheurs à tirer de meilleures conclusions - et, dans certains cas, à poser de meilleures questions - sur l'état des populations d'oiseaux nicheurs de Virginie, ainsi que sur leurs réponses à la perte d'habitat, à la reforestation et aux politiques de conservation actuelles.
"Cela permettra de cibler les efforts dans les zones géographiques où les espèces les plus préoccupantes ont le plus besoin d'aide, ou dans lesquelles des résultats optimaux peuvent être obtenus en matière de conservation", explique M. Peele.
Mais le VABB-PC a d'autres aspects positifs : Le projet sert de passerelle professionnelle pour les conservateurs aviaires de la prochaine génération. Les techniciens de terrain en âge de travailler à l'université acquièrent une expérience précieuse sur le terrain, ce qui leur permet d'étoffer leur curriculum vitae et de prendre des décisions éclairées quant à leur future carrière, tout en s'amusant comme des fous.
"J'ai accepté le poste en pensant qu'il s'agissait essentiellement d'une belle opportunité de développement de carrière", explique 23-year old (and now returning !).
Garrett Rhyne, technicien de terrain de VABB-PC. C'était certainement le cas, mais l'expérience a également permis de vivre des aventures ornithologiques uniques. "Je me suis beaucoup amusée et j'ai vu tellement de choses extraordinaires. Je repense à cette période et je suis tout simplement stupéfait : Je me sens incroyablement reconnaissant ; c'est de loin la chose la plus cool que j'aie jamais faite.
Vous souhaitez en savoir plus sur le monde et la vie des techniciens de terrain de VABB-PC ? Vous trouverez ci-dessous le profil de deux de nos anciens techniciens.
Jessie Wilson (tenant une fauvette bleue à gorge noire !)
Jessie Wilson s'est inscrite au Bridgewater College avec l'intention de devenir vétérinaire. Puis les cours facultatifs de sciences de l'environnement lui ont fait découvrir la biologie de la faune et de la flore, et tout a changé.
"J'ai toujours aimé les animaux et je savais que je voulais faire carrière avec eux, mais honnêtement, il ne m'était pas venu à l'esprit qu'il existait d'autres moyens d'atteindre cet objectif", explique Mme Wilson, qui a grandi à Roanoke. Bien que ses parents soient de fervents campeurs et randonneurs, la conservation de la faune et de la flore n'était pas un sujet de discussion dans la famille. Le mot "animal" a tendance à évoquer des images d'animaux domestiques et de bétail.
Étudier avec des professeurs sur le terrain était fascinant et révolutionnaire. Wilson a enfilé des cuissardes et exploré des écosystèmes d'eau douce, prélevé des échantillons de sol et catalogué la microfaune, fait des randonnées dans les forêts nationales voisines pour découvrir les arbres et les plantes indigènes, et bien d'autres choses encore. Devenir vétérinaire semblait de moins en moins attrayant.
"Je suis tombée amoureuse de l'extérieur, de l'immersion et de l'observation de la nature", explique Mme Wilson, aujourd'hui 23. Par la suite, elle a changé de trajectoire académique, choisissant de faire une double spécialisation en sciences de l'environnement et en biologie de la faune. Pourtant, elle n'avait "aucune idée de ce que je voulais faire en particulier". Tout était si nouveau et si intéressant qu'il était impossible de se concentrer sur une chose en particulier".
Un cours d'ornithologie de deuxième semestre a permis d'y voir plus clair. En apprenant les bases des oiseaux, de leurs comportements et de leurs habitats, quelque chose s'est mis en place.
"Plus j'en apprenais, plus je devais en savoir", dit Wilson en riant. Elle a consacré des heures extrascolaires à l'étude de guides, à la recherche d'espèces, à l'examen des paysages locaux à la recherche d'oiseaux et à l'affinement de ses compétences en matière d'identification, etc.
"L'attraction était magnétique, et elle s'est renforcée de jour en jour", explique M. Wilson. Se rendant compte qu'elle était accrochée, elle a "décidé d'embrasser cette nouvelle passion et de s'y plonger la tête la première".
Mme Wilson a contacté son professeur, le Dr Robyn Puffenbarger, au sujet d'un projet de spécialisation en ornithologie. Puffenbarger a suggéré la réalisation d'un atlas pour le deuxième Atlas des oiseaux nicheurs de Virginie. Ils se sont immédiatement mis au travail et l'expérience s'est révélée formatrice.
"Je commençais tout juste à travailler et j'ai donc considéré ce projet comme une occasion unique d'apprendre", explique M. Wilson. Il lui a permis de passer des heures à effectuer des relevés d'oiseaux nicheurs avec Puffenbarger. Le résultat a ressemblé à un long cours intensif d'ornithologie.
"Ses connaissances en matière d'oiseaux étaient impressionnantes", déclare Mme Wilson. "J'ai fait de mon mieux pour rester concentré, prendre des notes et essayer de tout assimiler. ... J'ai eu l'impression de faire passer cinq ans d'études en quelques semaines. J'ai beaucoup appris".
Le projet a débouché sur deux choses. Tout d'abord, il a incité M. Wilson à poursuivre une carrière dans le domaine de la science aviaire et de la conservation. Deuxièmement, un poste de technicien de terrain saisonnier pour le VABB-PC à 2019, à la fin de sa dernière année d'études.
"Recevoir cette offre d'emploi m'a encouragé et m'a conforté dans mon choix", déclare Mme Wilson. "Cela m'a montré que j'étais sur la bonne voie.
Elle a passé les mois de mai et de juin à effectuer environ 500 relevés ponctuels et à chercher à confirmer la présence d'oiseaux nicheurs dans toute la vallée de Shenandoah. En chemin, elle a repéré plus de 100 espèces, perfectionné ses compétences en matière d'identification et appris à mieux connaître les nuances de ses habitats préférés.
"C'était une expérience extraordinaire", déclare Mme Wilson. Les routines matinales comprenaient souvent des trajets avant l'aube "dans les montagnes profondes, en écoutant les chants d'oiseaux en chemin". Je me promenais dans les bois avec le soleil se levant sur une belle vallée et j'apercevais quelque chose comme une fauvette bleue à gorge noire avec de la nourriture dans son bec, volant vers un nid d'oisillons. Pour moi, il n'y a rien de mieux que cela".
Pendant ce temps, Mme Wilson étoffe son CV.
"Travailler pour le VABB-PC a été une étape importante dans la réalisation de mon rêve de travailler professionnellement avec les oiseaux", dit-elle. Il a rapidement trouvé des emplois en Nouvelle-Écosse et en Californie, où il a participé à l'étude des oiseaux chanteurs migrateurs et aux efforts de rétablissement des condors de Californie, respectivement. Bien que COVID-19 ait entraîné des perturbations, M. Wilson espère reprendre bientôt son travail sur le terrain. Elle prévoit d'entrer dans une école supérieure à l'automne 2021 (elle ne sait pas encore où) et de poursuivre un doctorat en écologie aviaire.
"Le site VABBA2 m'a véritablement fait découvrir un nouveau monde de possibilités", déclare M. Wilson. Travailler sur ce projet et sur le [VABB-PC] m'a apporté "des expériences qui ont jeté les bases de ma carrière".
Drew Chaney
Drew Chaney, technicien de terrain du VABB-PC âgé de 20 ans, a toujours pratiqué l'ornithologie.
"Je n'ai aucune idée de l'origine de cet intérêt", déclare-t-il. "Mes parents n'étaient pas du tout intéressés. Je me souviens d'avoir eu cinq ans et d'avoir cherché des guides à la bibliothèque. Je me souviens de les avoir parcourus, d'avoir regardé des photos, puis d'être sorti et d'avoir essayé de trouver des oiseaux dans mon jardin".
Ces efforts ont marqué le début d'une passion déterminante. Tout a commencé lorsque Chaney a demandé à ses parents des jumelles pour mieux repérer les oiseaux lointains. Ils ont accepté et les télescopes sont devenus un élément incontournable des promenades dans le quartier et des voyages en famille. Les lectures sur les raretés régionales - les Chaneys vivaient alors en Floride - ont suscité des questions sur les visites des parcs et des zones naturelles des environs. Ensuite, j'ai rejoint des clubs d'ornithologie et j'ai participé à des excursions.
"Je me souviens d'avoir participé à ma première promenade Audubon et d'avoir repéré un coucou à bec jaune" vers l'âge de sept ans, raconte M. Chaney. "À partir de ce moment-là, j'ai été totalement accroché. L'ornithologie était constamment au centre de mes préoccupations".
Les parents de Chaney ont accueilli l'enthousiasme de leur fils et se sont efforcés d'intégrer l'activité dans son programme d'enseignement à domicile. Cette approche a conduit Drew à adopter une approche plus scientifique. En plus du temps passé à l'extérieur, cela a suscité un intérêt plus large pour la nature : L'étude des oiseaux et de leurs habitats préférés s'est transformée en une recherche sur les arbres, les plantes, la géologie et bien d'autres choses encore. Lorsque les Chaney ont déménagé à Charlottesville vers 2008, Drew était déterminé à poursuivre une carrière dans la conservation des oiseaux.
Cet intérêt l'a amené à rejoindre le Blue Ridge Young Birders’ Club (BRYBC) récemment fondé vers 2014. L'organisation est née de l'imagination d'un quatuor de préadolescents passionnés d'oiseaux, qui l'ont lancée sur le site 2012 avec l'aide de la marraine du Monticello Bird Club, Eve Gaige. Mieux encore, la plupart de ses membres ( 21 ) ont été scolarisés à domicile.
"Jusqu'alors, j'avais presque exclusivement pratiqué l'ornithologie avec des adultes plus âgés", explique M. Chaney. C'était la première fois qu'il rencontrait des enfants dont la passion pour les oiseaux rivalisait avec la sienne, et qu'il avait un accès régulier à ces enfants. "Pour moi, c'est comme si j'avais trouvé une maison.
Chaney a rejoint de jeunes ornithologues comme Andrew Rapp (un autre vétéran du VABB-PC), Gabriel Mapel et Max Nootbar pour des sorties locales et des visites dans des lieux incontournables comme le parc national de Shenandoah, le Chincoteague National Wildlife Refuge, le Hog Island Audubon Camp dans le Maine, et bien d'autres encore. Les enfants se sont mis au défi d'améliorer leurs compétences. Ils ont perfectionné leurs compétences en participant à des initiatives de conservation et à des projets de science citoyenne tels que le projet Feeder Watch, le Great Backyard Bird Count, le Christmas Bird Count d'Audubon, le Nightjar Survey et le Rockingham County Raptor and Waterfowl Survey.
Lorsque la VABBA2 a été lancée à l'adresse 2016, M. Chaney affirme que sa participation n'a pas posé de problème. Avec d'autres membres du club, il a immédiatement commencé à établir des atlas dans des blocs prioritaires locaux et régionaux. M. Chaney a rencontré la directrice de VABBA2, Ashley Peele, lors du rallye naturaliste du mont Rogers( 2018 ). Elle a été impressionnée par ses efforts de bénévolat et son travail d'étude biologique pour le Center for Urban Habitats (CUH), basé à Charlottesville. Peele a proposé à Chaney un poste de technicien de terrain l'année suivante.
Rivière Tye dans le bloc prioritaire Arrington SE
Il a accepté avec enthousiasme et a ensuite passé les mois de mai et juin de 2019 à mener près de 1,000 enquêtes par comptage de points dans les comtés du sud d'Albemarle, de Fluvanna, de Buckingham et d'Amherst. M. Chaney qualifie cette expérience de précieuse et en énumère une série de raisons.
"C'était un bon moyen d'étoffer son CV, c'est sûr", dit-il en riant. Le jeune homme de 20a suivi des cours au Piedmont Community College. Il espère que son travail avec le CUH et le VABB-PC lui permettra d'intégrer un programme universitaire de conservation de haut niveau.
Deuxièmement, Chaney compare le VABB-PC à un camp d'entraînement à l'ornithologie. Cela l'a également aidé à étudier les liens entre les variations dans des habitats similaires et les espèces que ces différences attirent. Mais le plus beau, c'est d'avoir pu explorer en profondeur l'un des comtés les plus méconnus de l'État.
"Si vous regardez les cartes eBird avant que je ne commence, le comté de Buckingham avait beaucoup d ' espaces vides", dit Chaney. Il a passé au peigne fin les chemins de campagne et les routes de pompiers les plus éloignés, s'est aventuré sur d'obscures terres publiques et privées pour combler les lacunes. "Aujourd'hui, c'est une autre histoire. Vous pouvez me montrer n'importe quelle route sur une carte du comté et je peux vous dire quel type d'oiseaux s'y trouve".
Ce travail lui a permis de découvrir des endroits peu fréquentés, en particulier des habitats de succession dans des zones d'exploitation forestière. Là, les différents stades de croissance se sont succédé, souvent dans des régions très reculées.
"Il y avait une énorme variation entre les espèces, ce qui a été pour moi une surprise très agréable", déclare M. Chaney. Sur une distance de quelques kilomètres, vous pourrez apercevoir des chauves-souris à poitrine jaune, des pics à tête rouge, des fauvettes, des parulines à capuchon et des parulines des prairies, des dindons sauvages, des colins de Virginie, des viréo aux yeux blancs, des grives de Louisiane, et bien d'autres encore.
Chaney a tellement apprécié ce travail qu'il espère mettre à profit ses connaissances pour effectuer des relevés saisonniers dans le cadre d'atlas d'oiseaux nicheurs dans d'autres États.
"D'une part, c'est une telle aventure, on ne sait jamais ce que l'on va voir", explique M. Caney. D'autre part, il ajoute en riant : " Pouvez-vous citer un autre emploi d'été qui consiste à observer les oiseaux pendant six à huit heures par jour ?