Par Chuck Nease pour Whitetail Times
Photos avec l'aimable autorisation de Chuck Nease
En repensant aux 50 dernières années de chasse au cerf de Virginie, je peux voir les chasses réussies accrochées au mur et sur les photos. Mais mon cerveau ne me permet pas d'effacer les souvenirs des trophées perdus à cause de mauvaises décisions, d'un manque de préparation et d'une mauvaise exécution.
Lorsque j'ai grandi dans le sud de la West Virginia dans les années 1950et au début des années60, il y avait très peu de cerfs de Virginia dans notre zone de chasse. Nous passions notre temps à pêcher et à chasser le petit gibier tout en rêvant de chasser le cerf un jour. Ce rêve s'est réalisé à l'âge de 15 lorsqu'un ami m'a invité à chasser à Peters Mountain, à la frontière de la Virginia. J'ai emprunté des vêtements orange et un fusil, sachant que j'étais prêt. Avec un minimum de préparation et une excitation sans limite, je me suis dirigé vers la montagne à la recherche d'un bon point d'observation pour scruter la région.
Quelques minutes plus tard, j'ai entendu derrière moi un bruissement de feuilles qui s'arrêtait dans le taillis de lauriers à ma droite. Quatre à six cerfs se déplaçaient dans le feuillage et j'ai pu apercevoir des bois. Je me suis efforcé d'obtenir une bonne image à travers le viseur de l'arme à verrou 03A3. La saison étant réservée aux mâles, je ne voulais pas commettre d'erreur et tirer sur une biche. Enfin, le corps du mâle est apparu et, tout aussi rapidement, il a dévalé la crête avec ses dames à ses trousses. Ma vision du trophée a été rapidement anéantie par le coup de feu que j'ai entendu en bas. Comme il n'y avait plus rien à faire, j'ai redescendu la montagne pour déjeuner. Juste à côté de notre camion se trouvait un chasseur avec un monstre 14- point que j'aurais dû prendre. Après avoir félicité le chasseur, je me suis rendu compte que j'avais raté une belle occasion parce que je ne connaissais pas bien mon équipement, ma zone de chasse ou les habitudes des cerfs de Virginie.
Sur une note positive, j'étais totalement accro à la chasse au cerf et j'étais impatient d'en apprendre davantage avant ma prochaine chasse. Dans les années60, les informations sur la chasse et l'équipement se limitaient au magazine Outdoor Life et à l'échange d'histoires avec d'autres chasseurs. L'année suivante, le département des ressources naturelles de West Virginia (WVDNR) a organisé une loterie pour les premiers permis de chasse à l'oie par arme à feu délivrés dans quelques comtés. J'ai reçu une étiquette pour la première semaine au lac Sherwood dans le comté de Greenbrier. Papa et deux amis m'emmenaient le premier samedi de la saison. J'ai eu l'occasion d'utiliser un Browning 12 ga avec des balles ou un fusil à un coup.30-30. J'ai aimé l'idée de cinq tirs rapides par rapport à un seul.
Il faisait 10 degrés et il neigeait fort lorsque j'ai laissé notre break sur la route caillouteuse. J'ai suivi un sentier forestier jusqu'à ce que j'aperçoive plusieurs traces fraîches de cerfs dans la neige, qui s'enfonçaient dans les bois sombres. J'ai pris position près d'un vieil arbre tombé pour couper le vent. Après quatre heures, j'étais gelé et prêt à suivre mes traces jusqu'à la route. Mais avant que je puisse bouger, j'ai vu des formes brunes courir dans la neige 100 yards away. Un beau mâle était en tête, et j'ai tiré deux fois - seulement pour voir la terre voler à cinq pieds devant ses sabots. Au moment du tir, la biche a couru vers moi et a viré de bord à 40 yards. J'ai tiré deux fois sur la plus grosse biche alors qu'elle continuait à courir. Lorsque je me suis enfin calmé, j'ai marché jusqu'à l'endroit où le cerf avait été vu pour la dernière fois et j'ai trouvé des gouttes de sang dans la neige. J'ai rapidement mis deux autres cartouches dans le fusil et j'ai suivi les traces jusqu'à l'endroit où elle était entassée dans le lit gelé du ruisseau. Mon père a regardé tout l'épisode et m'a aidé à habiller le cerf et à le sortir.
Après avoir mis la biche sur le porte-bagages, un chasseur plus âgé est passé et m'a offert une Winchester Centennial Model 94 pour ma biche. Ce souvenir inoubliable avec papa et mon premier cerf valait plus que n'importe quel fusil que j'aurais jamais possédé. Ce fut un succès, mais j'ai appris à ne jamais emprunter une arme que je n'ai pas réglée - et un bon tir vaut mieux que cinq mauvais.
Le Noël suivant a été formidable. J'ai reçu un Marlin 37 level-action .35 et une combinaison orange vif avec une casquette et des bottes. Ma prochaine chasse me rapportera sûrement un grand mâle. Je n'ai pas eu beaucoup de temps pour chasser au cours de ma dernière année de lycée, où j'ai pratiqué le football et la lutte, ce qui m'a permis d'obtenir une bourse d'études complète à l'université de Marshall pour faire ce que j'aimais. La deuxième année, j'ai bénéficié d'une pause et j'ai pu chasser le jour de Thanksgiving. Un bon coéquipier m'a dessiné une carte pour chasser sur des terres publiques dans le comté de Mason, WV, situé contre la rivière Ohio. Il savait qu'il y avait de beaux mâles et peu de chasseurs sur cette propriété.
Le jour commençait à poindre lorsque j'ai garé ma voiture et me suis dirigé vers les fourrés qui bordent la rivière. J'ai trouvé une petite clairière avec quelques couloirs de tir et je me suis installé contre un grand pin. Après deux heures sans action, je me suis assoupi et j'ai été alerté par des cris et des coups de feu venant de ma gauche. Quand j'ai ouvert les yeux, il y avait un beau mâle dans la clairière qui regardait en arrière vers le bruit. Comme dans un rêve, le réticule était sur les organes vitaux et le fusil a tiré. Après quelques sauts, je l'ai entendu s'écraser et des voix se sont élevées pour me demander si je l'avais eu. Un agriculteur avec ses deux fils m'a félicité et m'a fait remarquer que j'étais sur une terre privée. Après des excuses et une conversation sévère, j'ai été autorisé à charger mon premier mâle et à retourner à l'école. Le fait d'accrocher fièrement mon mâle et de le traiter derrière le complexe d'appartements m'a fait prendre conscience de ce que certaines personnes pensaient de la chasse.
Avance rapide 10 ans et j'ai appris beaucoup de choses des chasses précédentes et j'ai commencé à connaître un certain succès saisonnier avec la chasse à l'arc et à la carabine. La chasse à l'arc - observer les cerfs et attendre un bon tir - a rapidement augmenté mes succès à la carabine et au chargement par la bouche. La possibilité de chasser et d'observer les cerfs sur une période de trois mois a changé la donne par rapport aux deux semaines de la saison de chasse à l'arme à feu. Avec l'introduction de vignettes libérales pour le gros gibier et de magazines présentant des aventures passionnantes avec des cerfs et des tactiques de chasse, l'armée orange et les chasseurs à l'arc en camouflage étaient de plus en plus nombreux. J'ai rejoint un club de tir à l'arc local, j'ai commencé à tirer à l'arc toute l'année et j'ai appris l'existence de nouvelles et meilleures zones de chasse dans notre région des trois États, à la frontière de l'Ohio et du Kentucky.
L'auteur est photographié avec son premier cerf pris avec un arc à poulies, au début des années 1970. Il avait appris que prendre un mâle à portée d'arc était une expérience difficile. Photo avec l'aimable autorisation de l'auteur
Je me suis vite rendu compte que j'avais désormais la possibilité de tuer un mâle trophée dans ma région et que je pouvais commencer à étendre ma chasse à de nouveaux endroits et augmenter mes chances. Cela m'a rappelé le souvenir d'un ancien qui m'avait dit : "Si vous faites ce que vous avez toujours fait, vous obtiendrez ce que vous avez toujours obtenu : "Si vous faites ce que vous avez toujours fait, vous obtiendrez ce que vous avez toujours obtenu". Ce fut une véritable aventure que de trouver de nouveaux lieux de chasse dans l'Ohio et le Kentucky, à seulement une heure de route. Il était facile d'obtenir une autorisation dans les années80et90, en particulier pour la chasse à l'arc. Tom Nixon était un grand compagnon de chasse qui aimait faire des repérages et partager des parties de chasse. 150Nous essayions tous les deux de franchir la barre des 100 cm, et la chasse au trophée se pratiquait en solitaire et de manière extrêmement compétitive.
Alors que je me rendais à un travail dans le Kentucky, j'ai vu un mâle exceptionnel sur un mur de 300pieds de haut bordant la propriété de Kentucky Power. J'ai localisé le propriétaire et obtenu l'autorisation de chasser, mais je ne pouvais pas emmener quelqu'un d'autre. La première année, j'ai vu le mâle deux fois, mais j'ai fini par prendre une biche à la fin de la saison. Le neuf points avait une aire de repos parfaite dans un fourré dense, dos à la haute paroi et le nez dans les thermiques qui montaient des deux côtés de la crête.
Je savais que ma seule chance de le prendre était pendant le rut ou lorsqu'il vérifiait les éraflures sur sa ligne de frottement pendant les heures de clarté. J'ai installé mon stand d'escalade sur un terrain plat au-dessus et sous le vent des éraflures. Après deux semaines où je n'ai vu que des femelles et des petits mâles, j'ai décidé de partir jusqu'à ce que la saison des armes à feu du Kentucky commence au début de la période de rut. Tout en chassant à l'arc avec Tom à la maison et en mettant de la viande dans le congélateur, nous avons continué à discuter de nos tactiques de chasse au trophée dans nos zones privées. Enfin, le matin de la saison des armes à feu est arrivé avec du brouillard, du vent et de la pluie dans les prévisions. Lorsque je me suis garé sur ma place de parking, j'ai remarqué un camion familier - c'était Tom. Il avait trouvé la propriété que je chassais et avait obtenu la permission sans m'en avertir. J'étais visiblement contrarié et, sans un mot, je me suis dirigé vers la crête pour rejoindre mon stand.
Après m'être installé, la pluie s'est mise à tomber plus fort, et je pouvais voir Tom 100 yards plus loin sur le même terrain. Trente minutes plus tard, trois biches, un épi et un six points se dirigent vers lui. Il a pris la photo, a habillé le six-points et s'est éloigné de la crête. Je suis resté assis toute la journée sous la pluie, à regarder passer plusieurs autres cerfs et de jeunes mâles, en me demandant pourquoi il m'avait fait ça. J'ai chassé toute la semaine et j'ai finalement tué le gros 9 points le dernier jour alors qu'il suivait une biche 40 yards en dessous de mon stand. J'étais ravi et fier d'avoir enfin tué un cerf de Virginie, mais je savais que j'avais perdu un bon ami.
Après être devenu pompier professionnel, j'ai pu consacrer plus de temps à ma passion pour le tir à l'arc et la chasse au cerf de Virginie. J'ai rapidement acquis 40 acres et une maison à la campagne et j'ai commencé à construire une zone idéale pour la faune et la flore et pour ma famille. Avec la nouvelle propriété et la chasse dans les trois états, j'étais au paradis du whitetail. Je pouvais profiter de mes trophées et remplir mon congélateur en chassant avec ma famille et mes amis. Avec l'augmentation de la population de cerfs chaque année et la disponibilité de plus de propriétés et de vignettes supplémentaires, le succès est devenu la norme. Même si la capture d'un mâle trophée de 4- à 5- ans restait le défi ultime.
Le partage d'une chasse à la viande réussie avec un autre vétéran, Greg Thomas (à droite), laisse un souvenir impérissable. Les souvenirs précieux sur lesquels se construit l'amitié.
L'intensification de la chasse s'est accompagnée de beaucoup plus d'apprentissage et d'occasions manquées. Un grand mâle de l'Ohio a traversé mon arc lorsque je l'ai baissé trop tôt avant la tombée de la nuit. Sur ma propriété, deux beaux mâles 150ont poursuivi une biche sous mon stand lorsque j'ai tardé à lever mon arc. Ils se sont tous les deux arrêtés à 20 yards et ont regardé mon arc monter lentement avant de s'éloigner.
J'ai eu l'occasion de chasser dans l'Illinois où un mâle de plus de 180avait été repéré en été. Le premier matin, je l'ai vu entrer dans un bosquet et un terrain boisé qui avaient été frappés par une tornade l'année précédente. Le lendemain, j'ai trouvé un sentier jusqu'au milieu, je me suis installé dans mon mirador et, en quelques minutes, six à huit beaux mâles poursuivaient des femelles dans toutes les directions. Je savais que ce n'était qu'une question de temps avant que je ne puisse tirer sur ce monstre. Pendant deux jours supplémentaires, le rut et l'action des cerfs ont été extraordinaires. J'ai vu le méga mâle chaque jour sans pouvoir tirer clairement.
Le dernier jour, j'ai eu un gros six points qui suivait une biche à 20 yards de mon stand. À trois heures de la fin, je l'ai laissé marcher. Lorsqu'il s'est retourné et s'est éloigné, j'ai dit : "Bon sang, c'est 140- plus six points". Alors que le soleil se couchait le dernier jour avant la saison des armes à feu, j'ai regretté de l'avoir laissé partir. Mais vivre l'excitation de la chasse à un magnifique mâle a été une aventure incroyable. La semaine suivante, son beau-frère a tué le six-points qui a obtenu un score de 146, et le voisin a tué le grand mâle qui a obtenu un score de 193. Avec le recul, j'aurais dû prendre le six-points, mais la possibilité d'avoir une chance d'attraper un cerf de classe mondiale était trop forte. Ces choix détermineront l'issue de nombreuses chasses à venir.
Aider mon compagnon de chasse, Mike Martin (à droite), à capturer un trophée de cerf de Virginie est un gage de réussite. Partager ces expériences spéciales avec des amis n'a pas de prix.
Au cours des 30 années qui ont suivi, j'ai eu la chance de vivre de nombreuses journées formidables dans les bois à chasser le cerf de Virginie à l'arc, au fusil et au fusil à chargement par la bouche. Bien que j'aime toujours chasser pour un mâle en particulier à l'occasion, j'aime vraiment chasser pour le plaisir et remplir le congélateur avec les amitiés que j'ai développées au fil des ans. Tom et moi nous sommes finalement remis ensemble après nous être excusés et avoir admis que l'amitié était bien plus importante que n'importe quel amour. Je ne peux pas énumérer toutes les erreurs que j'ai commises au fil des ans, mais chacune d'entre elles a été une leçon qui m'a permis de connaître le succès à l'avenir.
Il est vrai que de nouvelles méthodes de chasse et un meilleur équipement peuvent vous donner un avantage, mais rien ne vaut l'expérience, la persévérance et la chance. Choisissez vos amis chasseurs avec soin, car ils influenceront en fin de compte le plaisir que vous retirerez de vos sorties sur le terrain. Si la réussite de votre ami vous procure autant de joie que la vôtre, c'est la personne avec laquelle vous devez partager votre temps. La chasse au trophée peut être extrêmement difficile et gratifiante, mais cela ne doit pas vous empêcher de profiter de la chasse avec vos amis et votre famille.
Il est étonnant - avec toutes les technologies, les informations et les caméras de surveillance les plus récentes - que des mâles adultes puissent échapper quotidiennement à nos efforts. Il ne fait aucun doute que plus nous en apprenons sur Odocoileus virginianus, plus ils en apprennent sur nous. C'est pourquoi la chasse au cerf de Virginie est le gibier le plus populaire aux États-Unis. Et compte tenu de la participation et de l'argent investis, il en sera toujours ainsi.
Si l'on considère les 50 dernières années de chasse - malgré toutes les erreurs - j'ai eu la chance de connaître beaucoup de succès. Le grand secret, c'est de sortir et de chasser. Essayez de nouveaux domaines et de nouvelles méthodes. N'ayez pas peur de faire des erreurs et apprenez de chaque sortie sur le terrain et dans les bois. La prochaine erreur que vous commettrez pourrait bien être la clé de la réussite de votre vie.
Restez en sécurité et passez une bonne saison de chasse.
