L'association des chasseurs de cerfs de Virginie (Virginia Deer Hunters Association) travaille en collaboration avec le département des ressources fauniques de Virginie (Virginia Department of Wildlife Resources) depuis la création de notre organisation en 1985. Les chasses spéciales pour les jeunes, l'éducation des chasseurs, la gestion des cervidés et les réglementations relatives au gibier sont quelques-unes des nombreuses choses que nous avons accomplies en travaillant ensemble au cours des 40 dernières années.
Par Denny Quaiff pour Whitetail Times
Qui aurait pu imaginer que lorsque notre petit groupe de chasseurs de cerfs s'est réuni en mars 1985 et a fondé l'Association des chasseurs de cerfs de Virginia, celle-ci deviendrait une organisation de premier plan et très respectée à l'échelle de l'État ? La réunion qui s'est tenue ce soir-là à Seven Springs Marina, dans le comté de Chesterfield, a permis de constater à quel point il était essentiel que les chasseurs de cerfs s'unissent. Ces quelques hommes dévoués ont fait don de leur propre argent pour mettre les choses en route et préparer le terrain qui nous a permis d'arriver là où nous sommes aujourd'hui.
Notre première tâche a été de lancer une campagne d'adhésion à l'échelle de l'État et de solliciter les quelque 300,000 chasseurs titulaires d'un permis dans l'Old Dominion cette année-là. Notre message était de faire en sorte que les chasseurs reconnaissent la nécessité d'une organisation qui représente les menaces et les préoccupations croissantes. La nécessité d'une représentation de l'ensemble de la législation sur la chasse et des règlements sur le gibier au niveau de l'État et des collectivités locales n'a que trop tardé.
Le regretté Jack Randolph, directeur adjoint exécutif, et Bob Duncan, directeur adjoint de la faune sauvage pour le département de la chasse et de la pêche intérieure de Virginia de l'époque, ont été les deux premiers fonctionnaires que notre association a rencontrés au niveau de l'État. J'ai demandé à Bob s'il se souvenait de notre première réunion, qui s'était tenue dans l'ancien siège du département, sur Broad Street, à Richmond. Je lui ai demandé d'expliquer comment, selon lui, la VDHA a bénéficié à la gestion du cerf de Virginie et aux chasseurs de cerfs de Virginie tout au long de notre histoire.
Bob a déclaré : "Je me souviens bien de la réunion, qui était bien représentée par un grand nombre de chasseurs de cerfs très compétents qui, dans de nombreux cas, étaient les présidents ou les responsables de leurs clubs de chasse au cerf respectifs. Les réactions à cette réunion ont donné naissance à l'idée et à la valeur de la création d'une association de chasseurs de cerfs basée en Virginie".
Bob poursuit : " L'organisation a prévu de travailler de manière constructive avec le ministère pour aborder une grande variété de questions et d'opportunités liées au cerf, y compris la réglementation de la chasse au cerf. Leur objectif était de promouvoir les programmes de gestion des cervidés afin d'améliorer la gestion, la santé et la taille de la population de cervidés du Commonwealth".
Bob a conclu en disant : "La création de l'association des chasseurs de cerfs de Virginia a conduit à un partenariat avec la DGIF qui a été essentiel pour faire progresser la gestion des cerfs et la chasse au cerf dans l'Old Dominion. Ces efforts de collaboration ont été essentiels à la réussite de la gestion des cervidés dans le Commonwealth au cours des quatre dernières décennies. Nos efforts combinés resteront essentiels pour tracer la voie à suivre afin de relever avec succès les défis futurs de la gestion de nos précieuses ressources en cervidés".
Adhésion au bâtiment
Recruter des membres pour une nouvelle organisation s'est avéré être un défi. L'engagement que nous avons pris de participer à des salons de la chasse dans tout l'État a été un moyen positif de promouvoir notre vision au niveau local. Le soutien important que nous avons reçu de la part des écrivains spécialisés dans les activités de plein air nous a également aidés. Max Allor du Richmond Times Dispatch et Bill Cochran du Roanoke Times ont écrit de nombreuses chroniques sur notre association à l'époque. Les deux hommes avaient de nombreux partisans, et ce soutien était des plus significatifs.
Les fondateurs ont également reconnu l'importance d'informer les chasseurs de cerfs, c'est pourquoi un bulletin d'information a été publié au cours de la première année. Cependant, dès la deuxième année, la publication a pris de l'ampleur et est devenue le magazine Whitetail Times dont nous continuons à profiter aujourd'hui.
La plupart des organisations à but non lucratif comme le VDHA ont du mal à obtenir un soutien financier et cherchent des incitations à la collecte de fonds pour répondre aux exigences budgétaires. Je me souviens que le regretté Tom Rogers, qui a fondé la National Wild Turkey Federation, m'a dit : "Vous ne ferez jamais fonctionner une organisation avec les seules cotisations de ses membres", et c'est un fait.
Lorsque ce projet est devenu réalité, nous avons organisé notre premier banquet annuel d'automne au Manchester Moose Lodge, dans le comté de Chesterfield, au cours de l'automne 1987. Les tombolas et les ventes aux enchères ont permis de financer des projets qui reviennent directement au sport et aux chasseurs de cerfs, grâce au succès de nos banquets.
Les nombreux changements que nous avons connus
Alors que les "80" ont cédé la place aux "90" et que nous avons avancé rapidement jusqu'aux " 2000", le VDHA a continué à voir comment le cerf et la chasse au cerf évoluaient rapidement. À cette époque, le troupeau de cerfs de Virginia était en plein essor.
L'arrière-saison a connu une affluence record dans les salons de plein air, où des chasseurs professionnels ont organisé des séminaires. Les vidéos de chasse au cerf filmées par certains des principaux fabricants prenant de gros mâles étaient très demandées. L'industrie des parcelles alimentaires était en pleine croissance, et de plus en plus de chasseurs construisaient et entretenaient des parcelles alimentaires au printemps et à l'automne. La chasse aux bois perdus après la saison, à laquelle je participe depuis plus de 20 ans, continue de se développer. Nous constatons que certains chasseurs de cerfs sérieux relèvent le défi en utilisant des chiens dressés pour récupérer les bois coulés. Les caméras de surveillance sont la dernière technologie à faire progresser l'âge de la chasse au cerf, en permettant aux chasseurs de rester actifs tout au long de l'année pour faire du repérage. La chasse au cerf et la gestion du cerf de Virginie sont devenues une passion tout au long de l'année.
La DGIF est devenue le Virginia Department of Wildlife Resources (DWR) et a continué à offrir davantage d'opportunités aux chasseurs. Les week-ends spéciaux de chasse au cerf, à l'ours et à la dinde pour les jeunes ont été bien accueillis. Nos saisons spéciales pour le tir à l'arc et le tir au fusil à chargement par la bouche ont permis à un plus grand nombre de chasseurs de s'impliquer.
Alors que vous pensiez avoir tout vu, les fabricants ont continué à mettre en avant leurs nouveaux équipements. Vous trouverez aujourd'hui dans les rayons des revendeurs du matériel de tir à l'arc avec des arcs à poulies construits avec 85% et des arbalètes qui lancent des flèches à plus de 500 fps. Plus de 80,000 chasseurs à l'arc ont relevé le défi dans tout l'État. Les saisons spéciales de chasse au fusil à chargement par la bouche, en début et en fin de saison, ont permis à plus de 100,000 chasseurs de se lancer à la poursuite des cerfs de Virginie.
Les fusils à chargement par la bouche ont beaucoup évolué par rapport aux fusils traditionnels à percussion et à silex avec lesquels je chassais lorsque ces saisons ont été créées pour la première fois sur le site 1990. Aujourd'hui, la plupart des chasseurs utilisent la carabine à percussion en ligne, et le fusil à chargement par la bouche sans fumée, fabriqué sur mesure, est la dernière nouveauté en date.
Le soutien et l'appui législatif de l'Association des chasseurs de cerfs en sont en grande partie responsables. Ces nouvelles saisons et les progrès en matière d'équipement et de technologie nous ont permis d'atteindre un niveau de satisfaction élevé.
Progrès dans la gestion du cerf de Virginie
Lorsque nous mettons en perspective tous les changements survenus au cours de ces 40ans, l'élément qui me semble le plus significatif est le plan de gestion des cervidés qui profite aujourd'hui à un plus grand nombre de clubs et de propriétaires terriens. Avec l'introduction du programme d'aide à la gestion des cervidés (DMAP) sur le site 1988, la chasse aux cervidés a pris une nouvelle orientation pour l'avenir. Le regretté Jim Remington, directeur exécutif de la DGIF à l'époque, m'a demandé de travailler avec Bob Duncan, chef du service de la faune à l'époque, pour organiser une réunion des clubs de chasse et des propriétaires terriens de l'État.
Notre réunion s'est tenue au siège de la DGIF à Richmond. Les dirigeants des clubs de chasse au cerf et les propriétaires fonciers se sont réunis pour envisager de nouvelles initiatives qui permettraient d'élargir les options de gestion du cerf pour l'avenir. La réunion a été très fructueuse et le DMAP a été officiellement présenté ce soir-là, le programme débutant le jour de l'ouverture de la prochaine saison générale de chasse au fusil.
Le lancement du programme d'aide à la gestion du chevreuil a été une première et a encouragé les chasseurs à laisser passer les mâles de l'année. Les chasseurs de cerfs ont appris qu'en évitant les jeunes mâles et en récoltant plus de femelles, l'équilibre du troupeau était meilleur et qu'un plus grand nombre de mâles à gros bois étaient capturés. Matt Knox, coordinateur du projet sur les cerfs à la retraite au DWR, a déclaré : "Lorsque j'ai déménagé en Virginie il y a 33 ans, je n'aurais jamais pensé que nous verrions autant de mâles adultes capturés, mais il y en a de plus en plus chaque année." Ce plan moderne de gestion des cervidés comprend plus de 700 clubs et propriétaires fonciers inscrits auprès de notre agence de la chasse et de la pêche. C'est un honneur pour notre association d'avoir contribué à la mise en place de cette expérience de chasse au cerf qui s'est avérée être un changement monumental à l'échelle de l'État.
Notre publication phare
Pour célébrer l'étape importante de nos 40ans d'histoire, notre publication phare Whitetail Times reste un projecteur qui brille tout au long de l'année. Chaque numéro fixe un niveau élevé qui permet à nos lecteurs de disposer d'un magazine qui se classe parmi les meilleurs de l'industrie des activités de plein air. Notre magazine est un leader dans le domaine de la recherche sur le cerf de Virginie et de la chasse au cerf, ce dont nous sommes très fiers.
Ces dernières années, de nombreuses publications sur la chasse ont disparu, tandis que d'autres sont passées à une version numérique en ligne. La plupart de ces décisions résultent de l'augmentation considérable des coûts d'impression que nous avons également connue. Mais ce que nous avons continué à produire est très gratifiant. Lorsque nous examinons le secteur des magazines et que nous constatons à quel point il a changé, je suis heureux de pouvoir dire que nous continuons à produire une publication de qualité qui fixe un niveau d'excellence élevé.
Conclusion
Les expériences vécues par les chasseurs de cerfs au cours des quatre dernières décennies sont impressionnantes. L'augmentation des possibilités de chasse avec des saisons spéciales pour le tir à l'arc et le tir au fusil à chargement par la bouche est très appréciée. Les chasseurs ont bénéficié à la fois d'une augmentation du nombre de jours de chasse pour les deux sexes et de la possibilité d'acheter des vignettes supplémentaires pour les cerfs sans bois, ce qui a permis à la communauté des chasseurs de bénéficier d'un plus grand nombre d'opportunités.
Grâce aux progrès technologiques, de plus en plus de chasseurs ont fait de la chasse au cerf un loisir qui dure toute l'année. La rage des caméras de surveillance continue de croître, les chasseurs surveillant les troupeaux de cerfs après la saison et avant la saison. La chasse aux bois déchiquetés a gagné en popularité ces dernières années. Travailler sur les parcelles alimentaires au printemps et à l'automne est une autre passion pour de nombreux chasseurs aujourd'hui et les messages sur les médias sociaux informent tout le monde des nouveaux équipements les plus récents et les plus performants.
Ce qui est le plus inquiétant au sujet de nos dernières 40 années, c'est que les 300,000 chasseurs de cerfs titulaires d'un permis lorsque notre association a été fondée en 1985 se sont réduits à 180,000 aujourd'hui. Malgré ces statistiques inquiétantes, la diversité de notre environnement actuel fait que notre tradition ancestrale se perpétue pour les générations futures.
Les chasseurs de cerfs qui respectent un code d'éthique et soutiennent les efforts de conservation soutenus par l'opinion publique continueront à profiter de ce que nous aimons tous pour les années à venir. Bien que les premières 40 années de l'Association des chasseurs de cerfs de Virginie aient été monumentales, l'organisation s'engage pour l'avenir de notre patrimoine cynégétique !
Nos réalisations
- Représentation des chasseurs de cerfs auprès du ministère des ressources fauniques et de l'assemblée générale de Virginie.
- Il a contribué à l'organisation de chasses spéciales pour les jeunes, en offrant une adhésion de10 $ à la VDHA qui permet de publier une rubrique pour la prochaine génération dans chaque numéro du Whitetail Times.
- Création de la Lee Roy Gordon Scholarship Grants (bourses d'études Lee Roy Gordon) destinée aux étudiants de premier et de deuxième cycle qui étudient la gestion de la faune sauvage et la recherche sur le cerf de Virginie. Ce programme a été introduit en 1996 et plus de $350,000 ont été collectés avec 39 étudiants recevant des bourses d'études et des équipements utilisés pour la recherche.
- Financement de l'amélioration de l'habitat pour les terres publiques par le biais de notre 501(c)(3) Virginia Deer Hunters Educational and Habitat Foundation (Fondation pour l'éducation et l'habitat des chasseurs de cerfs de Virginie).
- A contribué à la mise en place du programme "Hunters for the Hungry" et a continué à le soutenir.
- A contribué à la création et au parrainage de la Virginia Poacher's Crime Line et du Sports Reward Fund.
- Il a reçu le "Chairman's Award" de la National Wildlife Federation ( 1990) pour ses réalisations dans le domaine de la conservation des ressources naturelles.
- Lancement d'une campagne d'adhésion à vie sur le site 1991. Aujourd'hui, nous avons 279 membres à vie dont nous sommes très fiers.
- A publié le magazine trimestriel Whitetail Times pendant 40 ans. Chaque numéro contient des articles de fond rédigés par certains des plus grands écrivains spécialisés dans les activités de plein air. The Game Management, Protecting Wildlife, Archery Shop, Shooter's Lounge, Dr. Rue's Whitetail Behavior, Advice for the Next Generation, Hunter's Corner, Celebrating Venison et After the Shot sont des rubriques qui couvrent un large éventail de sujets comme aucune autre publication consacrée à la chasse à la queue blanche.
