Par Justin Folks/DWR
Avant la saison du cerf 2025/2026, le Conseil d'administration du Virginia Department of Wildlife Resources (DWR) a approuvé le plus grand nombre de modifications des règlements sur la chasse au cerf de tout le cycle réglementaire récent, et peut-être de l'histoire de l'agence. La plupart de ces modifications ont été apportées afin d'accroître les opportunités de chasse et le prélèvement des cerfs sans bois sur les terres privées à l'ouest de Blue Ridge (WBR), tandis que d'autres ont été mises en œuvre pour contribuer à augmenter le prélèvement des cerfs sans bois dans certains comtés à l'est de Blue Ridge (EBR). Tous les comtés de la région WBR ont bénéficié d'une saison de chasse au fusil d'une durée d'au moins quatre semaines sur les terres privées, certains comtés se voyant attribuer une saison de sept semaines (principalement les comtés situés dans les zones de gestion de la maladie chronique du wasting [CWD] [Disease Management Areas - DMAs]).
Au cours de la dernière saison de chasse au cerf (y compris les premières saisons pour les cervidés sans bois), 227,387 cerfs ont été signalés abattus par les chasseurs en Virginia. Ce total comprenait 108,218 cerfs mâles ramifiés, 14,656 faons mâles, 978 cerfs à bois tombés, et 103,535 femelles (45,5% femelles ; Figure 1). La chasse à l'arc (y compris les arbalètes) a représenté 14% du total des cerfs abattus ; les armes à chargement par la bouche, 23% ; et les armes à feu, 63%, ce qui est typique. La dernière saison des cerfs sans bois a ajouté environ 2,200 cerfs sans bois au total final. Le total des abattages à l'échelle de l'État pour 2025/2026 était supérieur de 11% à celui de la saison précédente, l'abattage des femelles a augmenté de 14%, et l'abattage des cerfs mâles n'a augmenté que d'environ 7%, ce qui suggère que nos modifications de réglementation ont eu l'effet escompté.
Ce qui est intéressant, c'est que le rythme de la récolte de l'année dernière était en avance sur la saison 2024/2025 dès le tout début, de sorte qu'on ne peut pas simplement attribuer la cause unique aux nouvelles réglementations. Quelle qu'en soit la raison, nos chasseurs de Virginia ont connu une saison fructueuse. Continuez l’excellent travail !
Mise à jour sur la maladie dépérissante chronique (MDC)
Bien que nous ayons échantillonné moins de cerfs que l'année précédente, nous avons à nouveau battu notre record du plus grand nombre de cas positifs à 126. Soixante (60) d'entre eux se trouvaient dans le seul comté de Frederick. Heureusement, aucune des détections positives de l'année dernière n'aura de répercussions sur la création de nouvelles DMA ou l'ajout de comtés aux DMA existantes. Voir la figure 2 pour la carte de nos DMA CWD actuelles.
Carte des zones de gestion de la maladie (DMA) de la cachexie chronique (CWD) de 2025. Il n'y a pas de modification des limites de la DMA pour 2026.
Au cas où vous ne l'auriez pas appris, la MDC est désormais apparue sur la péninsule de Delmarva. Le Delaware a détecté son premier cerf de Virginie positif à la MDC dans le comté de Sussex (leur comté le plus au sud). Cela laisse la Caroline du Sud comme le seul État du Sud-Est restant à n'avoir pas encore détecté la MDC. Pour plus d'informations sur la MDC en Virginia, veuillez visiter le site web de DWR.
Le point sur la maladie hémorragique
La maladie hémorragique épizootique (EHD) et le virus de la langue bleue (BTV), regroupés sous l'appellation simple de maladie hémorragique (HD), sont des maladies virales courantes qui sont souvent, mais pas toujours, fatales pour les cerfs de Virginie. Transmise par un moucheron piqueur du genre Culicoides, la HD devient plus prévalente à la fin de l'été et au début de l'automne, en particulier à la suite d'étés chauds et secs qui créent des conditions de reproduction idéales pour les moucherons. D'après les signalements reçus par la ligne d'assistance pour les conflits liés à la faune et ceux transmis directement au DWR, l'activité de la HD a été plutôt calme l'année dernière. Nous avons confirmé une épidémie relativement petite dans le nord de la Virginia et des rapports éparpillés concernant des décès suspects ailleurs dans l'État qui n'ont pas été confirmés comme étant dus à la MH. Bien que la situation ait été calme en Virginia, la MH a fait les grands titres l'année dernière dans le sud-est de l'Ohio et juste de l'autre côté de la frontière, en Virginie-Occidentale. La grave sécheresse dans la région a créé des conditions propices à une forte abondance de moucherons, et comme nous l'avons vu en Virginia, où la HD se produit moins fréquemment (comme à WBR), le virus a tendance à être beaucoup plus mortel pour les cerfs qui sont infectés. Heureusement, les populations de cerfs se rétablissent généralement en quelques années après une épidémie de HD.
Nouveau pour l'automne 2026
Cette saison de chasse au cerf ressemblera en grande partie à celle de l'année dernière, sauf que nous changerons les comtés dans lesquels nous mènerons notre Journée d'échantillonnage obligatoire de la CWD. Le 14 novembre, des tests obligatoires de la CWD auront lieu dans les comtés de Bland, Grayson, Patrick, Shenandoah, Smyth, Tazewell et Smyth.
L'année dernière était une « année de réglementation » et, étant donné que nous révisons nos règlements de chasse tous les deux ans, les règlements de l'année dernière seront également en vigueur cet automne. Bien que les règlements restent les mêmes, nous avons lancé un nouveau livret de chasse imprimé cette année. Afin de réduire les coûts d'impression et de simplifier la présentation des informations, la version imprimée du livret de réglementation de la chasse 2026-2027 présente un aspect différent de celui des années passées. La version imprimée met l'accent sur les dates de la saison, ce qui permet aux chasseurs de savoir facilement ce qui peut être chassé et quand. La version en ligne des règlements complets disponible sur le site web du DWR aura la même présentation et contiendra l'intégralité du texte des règlements.
Prévisions pour Tidewater
Le prélèvement de cerfs dans le Tidewater a été assez stable, se situant entre 40,000 et 50,000 cerfs, et la plupart des comtés atteignent les objectifs démographiques actuels ; cependant, la population humaine croissante crée d'importants défis de gestion. L'année dernière, nous avons mis en œuvre le programme Earn-a-Buck (EAB) dans le comté de Chesterfield et les saisons de chasse aux cerfs sans bois précoces et tardives dans les comtés de Hanover, Henrico et James City afin d'aider à stimuler la récolte des femelles. Chesterfield a enregistré une hausse du pourcentage de femelles récoltées (6 points de pourcentage) et 119 cerfs sans bois ont été abattus pendant les saisons de chasse aux cerfs sans bois à Hanover, mais seulement 38 et 22 cerfs sans bois ont été abattus dans les comtés de Henrico et James City, respectivement, au cours de ces saisons spéciales de chasse aux cerfs sans bois. Nous devrons faire abattre davantage de biches dans ces comtés en urbanisation rapide pour aider à minimiser les conflits avec les cerfs. C'est la réalité à laquelle nous faisons face à Tidewater et dans d'autres zones urbaines à travers l'État.
Comme le montre la figure 3, la plupart des comtés de Tidewater atteignent leur objectif démographique actuel tel qu'il est défini dans le plan de gestion des cerfs actuel, mais ces objectifs pourraient changer avec le nouveau plan de gestion des cerfs, qui sera révisé au cours de l'année prochaine environ.
Figure 3: Carte de l'indice de population de cerfs sur terres privées après la fin de la saison de chasse au cerf 2025. Les couleurs des comtés représentent l'état relatif de la population de cerfs. La direction de la flèche indique l'objectif de gestion et la couleur de la flèche indique l'objectif de gestion (par exemple, une flèche jaune pointant vers le bas indique un objectif de diminution des populations à un niveau modéré). Un comté sans flèche signifie qu'il atteint l'objectif de population.
Prévisions pour le piémont méridional
S'il n'y a pas de grand événement de MHE dans cette région à l'automne 2026, les populations de cerfs dans la plus grande partie de cette région devraient être relativement stables. Le Southern Piedmont a enregistré la plus forte récolte de cerfs de toutes les régions depuis 2020, le comté de Bedford affichant le total le plus élevé à l'échelle de l'État avec près de 9,000 cerfs récoltés la saison dernière. Comme le montre la figure 3, plus de la moitié des populations de cerfs du Southern Piedmont se trouvent au niveau de population de cerfs souhaité, mais il reste du travail à accomplir dans les comtés de Bedford, Campbell, Chesterfield, Franklin, Henry, Nottoway, Pittsylvania et Prince George.
Prévisions pour le Piémont septentrional
Sur la plus grande partie du Piémont septentrional, le DWR continue d'essayer de réduire la population de cerfs (voir la figure 3), en particulier dans le nord de la Virginia (NOVA) — les comtés d'Arlington, Fairfax, Loudoun et Prince William — et dans la DMA2. Dans l'ensemble, les saisons de chasse au cerf très libérales de la NOVA ont réussi à réduire les populations de cerfs dans les comtés de Loudoun et de Prince William, mais pas tout à fait aux niveaux souhaités. L'épidémie de MH de l'année dernière a entraîné une certaine mortalité, mais probablement pas assez importante pour faire une grande différence.
Des troupeaux de cervidés stables ou en déclin sont attendus et souhaités pour l'avenir. Le maintien de taux de croissance très élevés de la population humaine et les collisions entre chevreuils et véhicules restent d'importants problèmes de gestion des chevreuils dans le Piedmont septentrional (comme dans la région de Tidewater), et la maladie du dépérissement chronique est un problème de plus en plus important dans cette région également.
Prévisions pour les montagnes du Nord
La CWD continue de poser un problème majeur dans les montagnes du Nord. Sur les terres privées de tous les comtés de la vallée de Shenandoah, le DWR s'efforce de réduire les populations de cerfs. À l'inverse, dans les trois comtés des Allegheny Highlands (Alleghany, Bath et Highland), le DWR s'efforce de maintenir des niveaux de population modérés à élevés (en orange, Figure 3). Il y a environ deux décennies, ces trois comtés ont tous enregistré un déclin significatif de leurs populations de cerfs. Depuis lors, les règlements ont été rendus plus conservateurs et les populations de cerfs se sont stabilisées et/ou ont augmenté. Des populations de cerfs plus importantes sont souhaitées et tolérées dans les Allegheny Highlands en raison de la plus faible densité de population humaine et du peu de conflits entre l'homme et le cerf.
La violente tempête de verglas que la Virginia a connue cet hiver a été difficile pour les cerfs et les autres animaux sauvages de cette région. Bien que nous n'ayons reçu aucun rapport faisant état de mortalités massives dans cette zone, je suis sûr que plusieurs cerfs sont morts de faim ou ont péri d'une autre manière à cause de la glace (par exemple, pattes cassées, proies faciles pour les prédateurs, etc.). Heureusement pour les cerfs de cette région, la récolte de glands a été plutôt abondante, de sorte que la plupart d'entre eux ont dû disposer de réserves de graisse suffisantes sur lesquelles compter. La vie est dure pour les cerfs dans les montagnes, où l'habitat est pauvre et les hivers peuvent être rigoureux certaines années, ce qui explique pourquoi la réglementation de la chasse reste prudente dans de nombreux comtés montagneux. Malgré la glace en altitude, je m'attends toujours à ce que les populations de cerfs dans les montagnes du nord restent relativement stables, et les rapports du personnel sur le terrain le confirment.
Une variable de confusion potentielle dans tout cela pourrait être la sécheresse importante que tout l'État a connue. Comme mentionné précédemment, l'activité de la maladie hémorragique (HD) augmente généralement les années de sécheresse ; de plus, la HD tend à être plus mortelle pour les cerfs dans l'ouest de la Virginia où elle se produit moins fréquemment. Je ne serais pas surpris si nous constations une augmentation de l'activité de la HD dans nos comtés montagneux cet été/automne.
Prévisions pour les montagnes du Sud
Les montagnes du Sud sont le mieux décrites par trois approches différentes de gestion des cerfs. Dans presque tous les comtés de la région de la New River Valley, DWR essaie de réduire les populations de cerfs. Plus au sud-ouest, DWR essaie de maintenir des populations de cerfs actuelles et stables, et enfin, dans les comtés de Buchanan et de Lee, DWR essaie toujours d'accroître les populations de cerfs. Ces efforts ont été et continuent d'être couronnés de succès, et nous avons ajouté des possibilités de récolte des deux sexes dans l'extrême sud-ouest de la Virginia l'année dernière.
Les commentaires des chasseurs et de notre personnel sur place indiquent une augmentation de la population de cerfs et la nécessité d'intensifier le prélèvement des femelles dans certaines zones. Nous procéderons à une évaluation minutieuse lors de notre prochain processus de modification des règlements qui débutera cet automne. Je m'attends à ce que les impacts du verglas dans les montagnes du Sud soient similaires à ceux observés dans les montagnes du Nord — les cerfs des hautes altitudes ont peut-être connu quelques difficultés, tandis que ceux des vallées s'en sont bien sortis. Comme pour les montagnes du Nord, nous pourrions observer une recrudescence de l'activité liée à la HD en raison de la sécheresse persistante.
Carte de l'abondance relative des cerfs
Le meilleur moyen de comparer les populations de cerfs en Virginia est de se baser sur le prélèvement de cerfs mâles cornus par mille carré d’habitat estimé pour le cerf. C’est l’indice démographique que nous utilisons pour surveiller les tendances de la population de cerfs au fil du temps. La figure 3 montre les différences relatives entre les comtés dans le prélèvement de cerfs mâles cornus par mille carré d’habitat sur les terres privées, calculé en moyenne sur les trois dernières saisons de chasse. Il y a 97 principales unités de gestion des cerfs en Virginia. Dans 56 unités (58%), DWR gère activement la situation pour réduire les populations de cerfs. Dans 38 unités de gestion, DWR gère activement la situation pour maintenir les niveaux actuels de la population de cerfs ; enfin, dans seulement trois unités de gestion, DWR gère activement la situation pour augmenter le nombre de cerfs.
Résumé
Alors, quelles sont les prévisions pour la saison de chasse au cerf de l'automne 2026 ? À moins d'un événement épidémique important de maladie hémorragique (ce qui pourrait bien se produire en raison de la sécheresse persistante), les populations de cerfs et les prélèvements de cerfs dans la plus grande partie de l'État devraient rester stables ou augmenter. Le temps le dira.
Même avec la MH et nos règlements de chasse au cerf libéraux, il est peu probable que nous dépassions nos objectifs de population, et nous devrons encore progresser davantage dans de nombreux comtés surpeuplés. Au cours des 30 dernières années, le prélèvement annuel de cerfs à l'échelle de l'État a été relativement stable, oscillant entre environ 179,000 et 259,000, avec une moyenne d'environ 212,000 (voir la figure 4), entrecoupé de quelques hivers rigoureux et de grandes années de MH au cours de cette période. Malgré des conditions météorologiques difficiles et des règlements de chasse de plus en plus libéraux dans de nombreuses régions, nos estimations de la population de cerfs à l'échelle de l'État continuent d'augmenter, démontrant à quel point nos populations de cerfs sont productives et résilientes dans le Commonwealth.
Figure 4: Totaux des récoltes de cerfs à l'échelle de l'État de 1947-2025.
L'expérience passée indique que les hausses et les baisses des totaux annuels de récolte de cerfs sont en partie attribuables aux conditions de fructification et/ou aux foyers de HD, dont aucun ne peut être prédit. Les années de mauvaise fructification, la récolte de cerfs augmente généralement. Les années de bonne fructification, la récolte de cerfs diminue généralement. Les personnes souhaitant obtenir plus d'informations sur le programme de gestion des cerfs de la Virginia peuvent consulter le plan de gestion des cerfs du DWR.
Veuillez soutenir le programme Virginia Hunters for the Hungry, ne pas nourrir les cerfs et, surtout, soyez prudents.
