Par Justin Folks/DWR
2023-2024 Bilan de la saison de chasse au cerf en Virginie
Au cours de la dernière saison de chasse au cerf (y compris les saisons sans bois de début septembre), 206,586 cerfs ont été déclarés récoltés par les chasseurs de cerfs en Virginie.
Les totaux des prélèvements de cerfs dans l'ensemble de l'État sont disponibles sur 1947-2023.
Ce total comprend 105,201 les mâles avec bois, 982 les mâles à la mue, 12,567 les mâles à boutons, et 87,836 les femelles (42.5% femelles). Le tir à l'arc (y compris les arbalètes) a représenté 14% de l'abattage des cerfs ; les armes à chargement par la bouche, 26% ; et les armes à feu, 60% . Le week-end des jeunes et des apprentis a permis de récolter 2,890 cerfs. Lorsque et là où la chasse au cerf avec des chiens est légale, les cerfs capturés à l'aide de chiens représentaient 50% de la récolte totale. Les chiffres ci-dessus ne tiennent pas compte des cerfs abattus en dehors de la saison, ni des cerfs heurtés et tués par des véhicules.
Les chasseurs de cerfs qui souhaitent connaître les totaux annuels d'abattage de cerfs par comté depuis 1947, y compris les totaux par comté 2023, peuvent les trouver sur le site web du département.
La récolte de cerfs 2023-2024 a augmenté 5% par rapport à la moyenne de l'année précédente 10, 196,862. La récolte au cours de la saison 2022-23 était en baisse 3% par rapport à la saison précédente, probablement en raison d'une récolte exceptionnelle de glands. Cette baisse de la récolte a probablement créé un "stock" de cerfs pour les chasseurs lors de la saison 23-24. En outre, les cerfs ont connu un hiver doux à la fin de 2022, sont entrés dans 2023 sur un plan nutritionnel plus élevé et ont été plus productifs. Un certain nombre de nouvelles réglementations relatives à la chasse au cerf sont entrées en vigueur, ce qui peut également avoir entraîné une augmentation des prélèvements.
Les saisons spéciales tardives ont permis de récolter 1,945 cerfs sans bois supplémentaires, ce qui porte le total final à 208,531 et 42.8% femelles récoltées.
Maladie du dépérissement chronique (CWD)
La saison des cervidés 2023-24 a été très active pour la CWD en Virginie. C'est l'année dernière que nous avons eu le plus de résultats positifs depuis le début de notre surveillance. L'année dernière, nous avons prélevé un peu moins de 8,000 cerfs et détecté 71 positifs, dont 40 dans le seul comté de Frederick. Une nouvelle détection dans le comté de Tazewell a été quelque peu décourageante et entraînera des changements à l'avenir. Avant d'aborder les résumés des DMA, je tiens à souligner l'importance de nos journées d'échantillonnage obligatoire de la maladie du dépérissement chronique. L'une des clés de la gestion de la maladie du dépérissement chronique est la détection précoce et la réaction rapide. Nous choisissons les comtés pour l'échantillonnage obligatoire pour une raison précise : mieux estimer la prévalence de la maladie du dépérissement chronique dans ce comté le plus tôt possible.
L'échantillonnage d'un cerf ne prend pas beaucoup de temps et il est important que le personnel du DWR soit en contact avec les chasseurs. Il a définitivement l'ambiance des anciens postes de contrôle physique. Par ailleurs, à titre personnel, il n'y a rien de pire que de devoir travailler le jour de l'ouverture de la saison de chasse à la carabine à un poste de contrôle et de voir que presque personne ne s'y présente. Si vous êtes dans un comté où la journée est obligatoire, venez nous rejoindre et faites prélever vos cerfs.
Carte des zones de gestion de la maladie CWD 2024 (DMAS), y compris la nouvelle DMA4.
DMA1 (comtés de Clarke, Frederick, Shenandoah et Warren)
Il n'y a pas de changement dans les limites de la DMA1 pour la saison 2024. Depuis juillet 2023, un total de 685 échantillons a été collecté dans la DMA1, ce qui a donné lieu à 54 détections positives. Le comté de Frederick a, sans surprise, enregistré le plus grand nombre de détections (40), tandis que Shenandoah (six), Warren (deux) et Clarke (six) ont chacun fait l'objet d'au moins une détection sur 2023.
DMA2 (Arlington, Culpeper, Fairfax, Fauquier, Loudoun, Madison, Orange, Page, Prince William et Rappahannock counties)
Il n'y a pas de changement dans les limites de la DMA2 pour la saison 2024. Depuis juillet 2023, 3160 cerfs ont été échantillonnés pour la CWD dans le DMA2 avec neuf détections positives : deux dans chacun des comtés de Culpeper, Fauquier, Loudoun et Rappahannock, et une positive dans le comté de Madison. La maladie du dépérissement chronique n'a pas encore été détectée dans les comtés d'Orange ou de Page, mais ce n'est probablement qu'une question de temps. Aucun nouveau cas positif n'a été détecté à Fairfax au cours de la saison écoulée, ce qui est une bonne nouvelle.
DMA3 (comtés de Carroll, Floyd, Franklin, Montgomery, Patrick, Pulaski, Roanoke et Wythe)
Le DMA3 comprendra désormais les comtés de Franklin, Roanoke et Wythe en raison de la détection de positifs dans les comtés de Carroll, Floyd et Montgomery. Au cours de la saison 2023, un total de 1,449 échantillons ont été prélevés dans la DMA3. Cet effort d'échantillonnage a donné lieu à des détections positives dans les régions de Floyd (quatre) et de Montgomery (deux), ainsi qu'à la première détection dans la région de Carroll (une).
Création de DMA4 (Bland, Smyth et Tazewell)
Nos efforts très fructueux de surveillance de la maladie du dépérissement chronique à l'échelle de l'État par l'intermédiaire de taxidermistes coopérants ont abouti à la détection d'un cerf positif à la maladie du dépérissement chronique dans le comté de Tazewell au cours de la saison 2023. En raison de sa situation, nous avons créé la DMA4, qui comprendra les comtés de Bland, Smyth et Tazewell. Les parties de carcasse de cerf à haut risque (cervelle et moelle épinière) doivent rester dans la DMA4 ou peuvent aller dans la DMA3, mais les parties à haut risque ne peuvent pas être transportées de la DMA3 à la DMA4. La maladie du dépérissement chronique est considérée comme "établie" dans la DMA3 et nous voulons l'empêcher de se produire dans la DMA4.
Le reste de l'État
Outre les quatre sites DMAS susmentionnés, le département continue d'effectuer une surveillance annuelle de la maladie du dépérissement chronique à l'échelle de l'État en dehors du site DMAS en utilisant une stratégie de surveillance de la maladie du dépérissement chronique soutenue par les taxidermistes. Les mâles adultes sont la classe de sexe et d'âge la plus susceptible d'être atteinte par la maladie du dépérissement chronique. La collaboration avec des taxidermistes a donc été une méthode efficace de surveillance de la maladie du dépérissement chronique utilisée par la Virginie et plusieurs autres États. À l'automne, les cerfs 2023, 2,647 ont été testés dans tout l'État, principalement par l'intermédiaire de taxidermistes coopérants, avec plusieurs échantillons provenant de suspects cliniques et de soumissions volontaires de chasseurs dans des sites de dépôt régionaux.
Maladie hémorragique (MH)
2023 a été une année étrange pour le HD. Les choses sont restées étrangement calmes tout au long de l'été, puis les rapports sur les suspects de HD ont explosé au début du mois d'octobre. Nous commençons généralement à recevoir des rapports crédibles vers la fin du mois d'août. Les signalements ont été sporadiques dans l'ensemble de l'État, à l'exception d'un foyer apparemment important de DH centré sur le nord-est d'Augusta et le sud-est des comtés de Rockingham (Bridgewater et Mt. Crawford). Nous avons prélevé une poignée d'échantillons viables et les avons envoyés au laboratoire du Southeast Cooperative Wildlife Disease Study (SCWDS), où il a été confirmé que le virus EHDV-2, la souche la plus courante du virus de la maladie hémorragique épizootique, était le coupable.
La vallée de Shenandoah a connu un printemps très humide ( 2023 ) qui s'est prolongé jusqu'au début de l'été, mais il a fait chaud et très sec en août et septembre. Comme nous l'avons constaté historiquement en Virginie, l'activité de la maladie est liée à des printemps humides suivis d'étés chauds et secs qui créent des conditions de reproduction idéales (vasières) pour les moucherons Culicoides qui portent les virus de la maladie. La période humide prolongée et les conditions de sécheresse tardives sont probablement ce qui a retardé le début de la "saison HD" pour nous l'année dernière. Bien qu'il ait été fait état de plus de 100 cerfs trouvés morts dans ces deux comtés (et je suis sûr que beaucoup d'autres n'ont pas été signalés), le nombre de cerfs abattus au niveau des comtés était similaire ou supérieur à celui des mêmes comtés l'année précédente.
L'activité HD est plus rare à l'ouest de la crête bleue et a généralement un impact plus important sur les troupeaux de cerfs dans cette région, ce qui me laisse perplexe. Cependant, à l'échelle nationale, les gestionnaires de cervidés constatent une augmentation de l'activité des cerfs vers le nord et l'ouest, probablement en raison des changements climatiques. Si cette tendance se poursuit, il se peut que nous assistions à l'avenir à une plus grande activité de HD à l'ouest de la crête bleue.
La bonne nouvelle, c'est que des décennies d'expérience de la maladie du cerf en Virginie montrent clairement qu'en l'absence de toute autre activité significative de la maladie, les troupeaux de cerfs se rétablissent généralement en quelques années, même à l'ouest de la crête bleue. La maladie du sommeil est présente en Virginie chaque automne à un niveau plus ou moins bas, avec des épidémies occasionnelles graves au niveau local.
Nouveau pour l'automne 2024
Les réglementations relatives aux cervidés en Virginie sont évaluées et modifiées tous les deux ans. L'année dernière a été une "année de régression" avec de nombreux changements. La saison prochaine suivra en grande partie les règlements de l'année dernière, mais quelques changements seront mis en place avec l'établissement du DMA4.
- La DMA4 comprendra les comtés de Bland, Smyth et Tazewell. Des restrictions concernant le transport des carcasses seront mises en place pour la saison de chasse au cerf sur le site 2024. Les parties de carcasse à haut risque (tête, cervelle et moelle épinière) ne peuvent quitter la DMA4 que pour entrer dans la DMA3.
- Conformément au code administratif de l'État 4VAC15-40-285, une interdiction de nourrir les cerfs tout au long de l'année est désormais en vigueur dans les comtés de Bedford, Botetourt, Henry, Russell, Smyth et Washington (voir la figure 3 pour une carte actualisée de tous les comtés de VA ayant une interdiction de nourrir les cerfs tout au long de l'année).
- La journée d'échantillonnage obligatoire de la maladie du dépérissement chronique aura lieu le 16, 2024 dans les comtés de Carroll, Franklin, Patrick, Pulaski, Shenandoah, Tazewell et Wythe.
Carte des comtés où l'alimentation des cerfs et des élans est actuellement interdite toute l'année (en rouge). L'alimentation des cervidés est interdite dans tout comté situé à moins de 25 miles d'une détection positive de CWD, en plus de la zone de restauration des wapitis dans le sud-ouest de la Virginie (Buchanan, Dickenson et Wise).
Prévisions pour Tidewater
Au cours de la majeure partie des trois dernières décennies, le nombre de cerfs tués dans la région de Tidewater est resté relativement stable, entre 40,000 et 50,000. La seule exception a été une période entre 2005 et 2013, lorsque le DWR a frappé durement les troupeaux de cerfs sur les terres privées dans une grande partie de la région de Tidewater, avec des saisons et des règlements libéraux. En raison de cette libéralisation, le nombre de cerfs tués a augmenté pour se situer entre 50,000 et 65,000 par an. Ces réglementations, combinées à trois événements de forte densité en 2012, 2014 (big) et 2016, ont entraîné un déclin du cheptel de cerfs de la région de Tidewater.
Depuis lors, les réglementations ont été rendues plus prudentes dans certaines zones, et les troupeaux de cerfs ainsi que le nombre de cerfs tués dans la majeure partie de la région de Tidewater se sont rétablis. Si le HD n'est pas un acteur important de l'automne 2024, on s'attend à ce que les troupeaux de cerfs soient stables dans la majeure partie de la région Tidewater. Les taux de croissance élevés de la population humaine, les dommages causés aux cultures et les collisions entre cerfs et véhicules restent des problèmes importants pour la gestion des cerfs dans la région de Tidewater. Comme le montre la carte ci-dessous, la plupart des comtés de Tidewater atteignent leur objectif de population actuel, tel qu'il est défini dans le plan de gestion du cerf en vigueur. Il n'y a pas d'unité de gestion des cervidés dans la région de Tidewater, où le DWR tente d'augmenter la population de cervidés.
Prévisions pour le piémont méridional
HD a frappé la moitié sud-est du Piémont méridional comme un coup de massue à l'automne 2014, mais les populations de cerfs se sont rétablies depuis. Une épidémie modérée s'est déclarée à l'automne 2022, mais elle s'est limitée à une petite zone géographique dans le sud-ouest du Piémont. Tout comme dans la région Tidewater, le HD peut jouer un rôle majeur dans la région Southern Piedmont. Tant qu'il n'y a pas d'autre événement HD important dans cette zone à l'automne 2024, les troupeaux de cerfs devraient être relativement stables dans la plus grande partie de cette région. C'est dans le Southern Piedmont que le nombre de cerfs tués est le plus élevé dans toutes les régions depuis 2020, le comté de Bedford affichant le total le plus élevé à l'échelle de l'État avec près de 8,000 cerfs tués.
Comme le montre la carte ci-dessous, plus de la moitié des troupeaux de cerfs du piémont méridional ont atteint le niveau de population souhaité (c'est-à-dire qu'ils sont principalement jaunes ou modérés). Il y a quelques comtés dans le Southern Piedmont où le DWR gère activement la diminution des populations de cerfs (par exemple, Bedford, Franklin, Nottoway et Powhatan) et, étonnamment, trois comtés du Southern Piedmont où le DWR essaie en fait d'augmenter légèrement le cheptel de cerfs d'un niveau faible (vert) à un niveau modéré (jaune) (Charlotte, Lunenburg et Mecklenburg).
Prévisions pour le Piémont septentrional
Il s'agit de la seule région où le département continue à maintenir des saisons de chasse au chevreuil très libérales à long terme. Le taux d'abattage des cerfs femelles est assez élevé dans cette région depuis de nombreuses années. Dans la majeure partie du Piémont septentrional, le DWR continue d'essayer de réduire la population de cerfs (voir la carte ci-dessous), en particulier en Virginie du Nord (NOVA ; comtés d'Arlington, de Fairfax, de Loudoun et de Prince William) et dans le DMA CWD2. Dans l'ensemble, les saisons de chasse au cerf ultra-libérales de la NOVA ont permis de contrôler le nombre de cerfs et de réduire les troupeaux de cerfs à Loudoun et à Prince William. Malheureusement, ces mesures n'ont pas encore permis de réduire les populations de cerfs aux niveaux souhaités.
Des troupeaux de cervidés stables ou en déclin sont attendus et souhaités pour l'avenir. La persistance de taux de croissance très élevés de la population humaine et les collisions entre chevreuils et véhicules restent des problèmes importants pour la gestion des chevreuils dans le Piémont Nord. Le HD peut également jouer un rôle important dans cette région.
À l'ouest des Blue Ridge Mountains
La gestion des cervidés dans l'ouest de la Virginie a été à peu près la même au cours des dernières décennies et reste deux situations très différentes de gestion des cervidés.
Tout d'abord, les troupeaux de cerfs sur les terres privées dans la majeure partie de l'ouest de la Virginie ont été relativement stables au cours des deux dernières décennies (à l'exception des comtés d'Alleghany, de Bath et de Highland). On s'attend à ce que les troupeaux de cerfs soient relativement stables sur les terres privées situées à l'ouest de la crête bleue. S'il y a un changement, il faut espérer qu'il s'agira d'une légère baisse.
Deuxièmement, à l'exception évidente de la maladie du dépérissement chronique dans le nord de la vallée de la Shenandoah et dans les régions de la vallée de la New River, le plus grand défi en matière de gestion des cervidés dans l'ouest de la Virginia au cours des 20 à 30 dernières années a été, et continue d'être, la situation en matière de gestion des cervidés sur les terres publiques. Au cours des dernières années ( 25 ), le nombre de chasseurs de cerfs sur les terres publiques de l'Ouest (principalement les forêts nationales) a diminué d'environ 40% et le nombre de cerfs tués a diminué d'autant ( 66% ). Pour remédier à ce déclin, le nombre de jours de chasse au cerf des deux sexes sur les terres publiques de l'Ouest a été considérablement réduit au cours des dix dernières années, voire plus. Ces changements ont permis de réduire le nombre de cerfs femelles tués. Bien que nous ayons réduit les prélèvements de femelles sur les terres publiques, la population de cerfs des terres publiques de l'Ouest ne s'est pas rétablie et ne devrait pas se rétablir à des niveaux de population antérieurs, à moins d'un changement significatif ou d'une amélioration majeure des conditions de l'habitat des cerfs. Traditionnellement, le HD ne joue pas un rôle majeur dans la gestion des cerfs à l'ouest de la crête bleue, mais les étés récents suggèrent que cela pourrait changer avec un climat de plus en plus chaud et de plus en plus sec.
Prévisions pour les montagnes du Nord
Comme indiqué au début de cet article prévisionnel, la maladie du dépérissement chronique est un problème majeur dans les programmes de gestion des cervidés des montagnes du Nord. Dans tous les comtés de la vallée de Shenandoah, à l'exception de Rockbridge, le DWR tente de réduire les troupeaux de cerfs. À l'inverse, dans les trois comtés d'Alleghany Highland (Alleghany, Bath et Highland), le DWR s'efforce de maintenir des niveaux de population modérés à élevés (orange). Il y a une vingtaine d'années, ces trois comtés ont connu un déclin important des populations de cerfs. Depuis lors, les réglementations ont été rendues plus prudentes et les populations de cerfs se sont stabilisées et/ou ont augmenté. Le comté d'Alleghany a finalement atteint l'objectif modéré à élevé au cours de la dernière saison. Des populations de cerfs plus importantes sont souhaitées et tolérées dans les Alleghany Highlands parce qu'il y a moins de gens et peu de conflits entre les cerfs et les humains.
Comme nous l'avons déjà dit, la vallée de la Shenandoah a connu l'année dernière une forte épidémie de fièvre catarrhale, mais le nombre de cerfs abattus a été similaire à celui des années précédentes au niveau des comtés. Je me demande donc si l'épidémie n'était pas aussi grave qu'on le pensait à l'origine, ou si la zone touchée était si petite qu'elle n'a pas vraiment eu d'incidence sur les totaux des comtés. Je ne m'attends pas à une baisse importante (voire nulle) du nombre de cerfs au niveau de la région ou du comté, mais localement, certains chasseurs ne verront peut-être pas autant de cerfs que les années précédentes. N'oubliez pas, cependant, que l'objectif actuel dans les comtés de Rockingham et d'Augusta est de réduire le nombre de cerfs, de sorte que l'épizootie nous a peut-être aidés à cet égard. Nous verrons après la saison à venir.
Prévisions pour les montagnes du Sud
Les montagnes du Sud se caractérisent par trois approches différentes de la gestion des cervidés. Dans presque tous les comtés de la région de la New River Valley, le DWR tente de réduire les populations de cerfs. Dans l'extrême sud-ouest, le DWR essaie de maintenir les populations de cerfs actuelles/stables, et enfin, dans le comté de Buchanan, le DWR essaie toujours d'augmenter les populations de cerfs. Ces efforts ont été et continuent d'être couronnés de succès.
Carte de l'abondance relative des cerfs
La meilleure façon de comparer les populations de cerfs en Virginie est de se baser sur le nombre de cerfs mâles avec bois tués par mile carré d'habitat estimé. Il s'agit de l'indice de population que nous utilisons pour suivre l'évolution de la population de cerfs au fil du temps.
Carte de l'indice de population de cerfs sur les terres privées après la fin de la saison de chasse 2023. Les couleurs des comtés représentent l'état relatif de la population de cerfs. La direction de la flèche indique le but de la gestion et la couleur de la flèche indique l'objectif de la gestion (par exemple, une flèche jaune pointant vers le bas indique un objectif de diminution des populations à un niveau modéré). Un comté sans flèche signifie que l'objectif est de stabiliser la population dans ce comté.
Cette carte montre les différences relatives entre les comtés en ce qui concerne le nombre de mâles abattus par mille carré d'habitat sur les terres privées, en moyenne au cours des trois dernières saisons de chasse. L'état actuel de la population de cerfs sur les terres privées est indiqué par la couleur de base du comté, allant de plus abondant (rouge) à moins abondant (blanc). L'objectif de gestion de la population de cerfs du DWR pour les terres privées est indiqué par la couleur de la flèche vers le haut ou vers le bas. Les comtés sans flèche se situent actuellement au niveau de la population de cerfs souhaitée ou l'atteignent. Il s'agit de la meilleure carte indiquant "où" se trouvent les cerfs en Virginie et "quel" niveau de population de cerfs le plan de gestion des cerfs du DWR indique qu'il est souhaitable pour cette zone. Les descriptions de l'abondance relative utilisées ci-dessus sont subjectives (par exemple, très faible/blanc, faible/vert, modéré/jaune, modéré à élevé/orange et élevé/rouge).
Notez qu'il existe 97 grandes unités de gestion des cervidés en Virginie. Dans les unités 43, le DWR gère activement la réduction des populations de cerfs. Dans 47 unités de gestion (environ la moitié), le DWR gère activement le maintien des niveaux actuels de population de cerfs ; et enfin, dans seulement sept unités de gestion, le DWR gère activement l'augmentation du nombre de cerfs.
Résumé
Quelles sont les prévisions pour la saison de chasse au cerf d'automne 2024? À moins d'un événement HD important, les populations de cerfs et le nombre de cerfs tués dans la majeure partie de l'État devraient être stables ou en augmentation. On ne s'attend pas à une augmentation ou à une diminution importante du nombre de cerfs tués dans l'ensemble de l'État. Au cours des dernières années ( 30 ), le nombre de cerfs tués chaque année dans l'État a été relativement stable, allant d'environ 179,000 à 259,000, avec une moyenne d'environ 212,000.
Nous avons eu deux hivers doux consécutifs, et nous devrions donc voir de nombreux animaux en bonne santé et productifs au cours de la prochaine saison, en particulier dans les régions où la production de glands est supérieure à la moyenne. Les cerfs devraient être sur un plan nutritionnel plus élevé à l'approche de la saison de croissance, où les mâles peuvent vraiment prendre de la masse corporelle et faire pousser leurs bois et où les femelles peuvent produire beaucoup de lait hautement nutritif pour leurs faons. Les faons qui commencent leur vie sur un plan nutritionnel plus élevé ont tendance à être plus productifs plus tard dans leur vie que ceux qui commencent en moins bonne forme. Il est probable que nous ayons eu une sacrée cohorte de faons de mâles l'été dernier après la grande récolte de mâles de l'automne 2022, de sorte que nous pourrions voir une augmentation des mâles d'un an à six et huit points cet automne.
L'expérience passée montre que les hauts et les bas du nombre total de cerfs tués chaque année sont en partie imputables à l'état des mâts (surtout des glands) et/ou aux épidémies de maladies sexuellement transmissibles (MH). Les années où les récoltes de mâts sont mauvaises, le nombre de cerfs tués augmente généralement. Les années où les cultures de mâts sont bonnes, le nombre de cerfs tués diminue généralement. La saison 2022 a été marquée par une importante récolte de glands et une baisse des prélèvements de cervidés. La récolte de mâts de l'année dernière n'a pas été aussi abondante et la récolte a augmenté. Je ne peux pas prévoir la récolte de glands, alors n'hésitez pas à vous rendre sur le terrain et à faire vos repérages cet été.
Les personnes intéressées par de plus amples informations sur le programme de gestion des cervidés en Virginie peuvent consulter le plan de gestion des cervidés du DWR. Veuillez soutenir le programme Virginia Hunters for the Hungry, ne pas nourrir les cerfs et, surtout, soyez prudents.
Justin Folks est le chef du projet "cerfs" du DWR.
