Par Katie Martin/DWR
La production de glands dans l'ensemble de l'État à l'adresse 2024 peut être qualifiée de variable, avec des poches d'excellente production de chênes blancs et rouges, ainsi que des zones contrastées de faible production (figures 1-4). D'après l'enquête annuelle sur les mâts durs, les itinéraires de chênes blancs sont passés d'un niveau historiquement bas à 2023 (3.3) à un niveau proche de la moyenne à 8.6. Alors que la production médiane à long terme de 2007 à 2024 est 9.7, la médiane de 10, 8.9, reflète mieux les conditions de maturation de la dernière décennie. Cette année, l'indice de chêne blanc est de 8.6 s'approchent de cette nouvelle "normalité". Les chênes rouges ont fait l'objet d'une enquête presque identique à leur indice de 2023 (19.7) 19.3, ce qui correspond à la médiane à long terme de 19.5 et est supérieur à la médiane annuelle de 10de 18.2.
La production de chênes blancs a été très variable cette année sur l'ensemble des sites, avec peu de cohérence entre les régions géographiques. La meilleure production a été observée dans les régions du Piémont méridional et des montagnes méridionales et la plus faible dans les régions des montagnes septentrionales et du Piémont septentrional. La faible production dans nos zones d'étude plus septentrionales n'était pas inattendue étant donné leur production supérieure à la moyenne sur le site 2023. Cela a coïncidé avec une excellente production dans les États situés au nord, tels que la Pennsylvanie, le New Hampshire et le Connecticut.
Production de glands de chêne blanc à l'échelle de l'État (pourcentage moyen de couronnes d'arbres contenant des glands), présentée sous forme de médiane à long terme (2007-2024) avec 95% intervalles de confiance.
Production de glands de chêne blanc à l'échelle de l'État (ACP) divisée en classements catégoriels sur la base d'une analyse de grappes à quatre groupes avec 95% intervalles de confiance.
La production de chênes rouges a été moyenne ou supérieure à la moyenne dans toutes les régions, à l'exception des montagnes du nord et des régions de Tidewater (qui sont toutes deux tombées bien en dessous de la moyenne à long terme). Bien que les glands de red oak ne soient généralement pas préférés par de nombreuses espèces sauvages en raison de leur teneur en tanin (et de leur taille), les années où la production de white oak est faible, ces glands seront souvent facilement consommés, en particulier plus tard dans la saison.
Production de glands de chêne rouge à l'échelle de l'État (pourcentage moyen de couronnes d'arbres contenant des glands), présentée sous forme de médiane à long terme (2007-2024) avec 95% intervalles de confiance.
Production de glands de chêne rouge à l'échelle de l'État (ACP) divisée en classements catégoriels sur la base d'une analyse de grappes à quatre groupes avec 95% intervalles de confiance.
Comme chaque année, la production de glands est très variable et très dépendante du site. De nombreux itinéraires présentaient des zones de production de mâts "exceptionnelles", même si la moyenne globale de leur site était inférieure à la moyenne. Cette variabilité est due à de nombreuses raisons (conditions météorologiques, insectes, espèces d'arbres), mais pour certains de nos sites d'étude, nous approchons probablement de la fin biologique de la production en raison de l'âge des arbres. Malheureusement, il est de plus en plus difficile de trouver de "nouveaux" peuplements de chênes matures dans la tranche d'âge 50- à 70- ans, en raison du vieillissement des forêts et de l'absence d'une régénération suffisante. Le remplacement des arbres et des sites d'étude vieillissants pourrait constituer un véritable défi pour l'avenir. La sécheresse qui a sévi au cours de l'été 2024 au début de la période de végétation, en particulier dans les montagnes du nord et dans les régions du Piémont, pourrait également avoir eu un impact sur la production, en particulier pour le chêne blanc. Il a été noté sur plusieurs sites d'étude que de petits glands de chêne rouge sous-développés ont été trouvés en abondance à la base des arbres au début de la période d'étude. Il peut également s'agir d'un symptôme d'arbres stressés par la sécheresse.
L'enquête annuelle sur les mâts durs est un effort continu entre le Virginia Department of Wildlife Resources (DWR) et de nombreuses agences partenaires depuis de nombreuses années. De nombreux sites d'étude des montagnes sont en place depuis les années 1950. Sur le site 2024, le personnel du DWR, de l'U.S. Forest Service (USFS), de l'U.S. Fish and Wildlife Service (USFWS), du Virginia Department of Conservation and Recreation (DCR)-Virginia State Parks, du Virginia Department of Forestry (DOF), de l'U.S. Department of Defense/Department of Military Affairs (DOD), du National Park Service (NPS) et du Smithsonian Conservation Biology Institute ont étudié 32 sites de production de mâts durs à travers la Virginie. Les sites sont répartis dans toutes les régions de l'État, bien qu'une majorité d'entre eux se trouvent actuellement dans les montagnes. Des efforts continus sont déployés pour ajouter des sites dans les régions du Piedmont septentrional et du Tidewater.
Production par région : Chêne blanc (annexe 1)
- Montagnes : La production de chênes blancs dans la majeure partie de la région montagneuse (18 sites d'étude) était faible dans les zones septentrionales et moyenne à légèrement supérieure à la moyenne dans les montagnes méridionales. Plusieurs itinéraires septentrionaux ne comptaient en moyenne aucun arbre ayant produit des glands sur l'ensemble de l'itinéraire (40+ arbres recensés par itinéraire). De nombreux itinéraires de montagne du sud ont été supérieurs à la moyenne, avec une excellente production observée principalement sur les pentes inférieures. La régénération du chêne est un problème de conservation important dans toutes ces zones, et des efforts de gestion de l'habitat ont été entrepris par le DWR et les agences partenaires pour améliorer les zones où le chêne est en déclin.
- Piémont : La production de chênes blancs dans le Piémont (11 sites) était plus variable que dans la région montagneuse, le Piémont méridional enregistrant les moyennes les plus élevées sur l'ensemble des sites échantillonnés à l'adresse 2024. À l'inverse, les routes du Piémont septentrional ont toutes été inférieures à la moyenne, avec une production très minime. Les arbres isolés situés sur ces itinéraires ont cependant produit d'excellentes récoltes, plusieurs d'entre eux présentant une couverture de glands de 80 à 100 pour cent du houppier. Si vous trouvez l'un de ces arbres, vous serez peut-être surpris par l'activité de la faune et de la flore.
- Tidewater : La zone Tidewater a la taille d'échantillon la plus faible avec trois sites. Sur le site 2024, deux des trois sites se situaient bien en dessous de la moyenne, tandis que l'un d'entre eux la dépassait. Ce chiffre correspond à peu près aux niveaux les plus bas enregistrés dans cette région et suit le cycle d'expansion et de ralentissement des chênes blancs. Compte tenu du faible nombre d'échantillons, il est difficile de tirer des conclusions solides sur la production de glands dans cette région, mais des rapports faisant état d'une excellente production de mâts mous ont été notés tout au long de l'été dans l'ensemble de la région.
Production par région : Chêne rouge (annexe 2)
- Montagnes : La production de chênes rouges était proche de la moyenne ou supérieure à la moyenne dans de nombreux sites de montagne, bien que les itinéraires les plus septentrionaux soient tombés bien en dessous de la moyenne à long terme. Les routes de montagne méridionales ont eu la meilleure production pour la région de montagne, de même que les routes à mi-pente dans la région de montagne centrale.
- Piémont: La production de chênes rouges était supérieure à la médiane à long terme dans deux des trois zones de piémont étudiées, seul le piémont septentrional se situant en dessous de la moyenne. La production sur l'ensemble des sites est légèrement supérieure à celle de la région montagneuse, plusieurs itinéraires affichant une moyenne supérieure à 30 (33, 36 et 70 ). Le Piedmont central a enregistré une production de chênes rouges parmi les plus élevées de l'État ( 2024 ), probablement en raison de conditions climatiques plus favorables que dans les régions montagneuses.
- Eaux de marée: La moyenne de la région Tidewater est inférieure à la médiane à long terme sur les trois sites, mais tend à être légèrement supérieure aux rapports de 2023. La production de red oak dans cette région a tendance à être inférieure à celle des autres régions depuis que des itinéraires ont été mis en place dans cette région. Bien que la production globale ait été faible, plusieurs arbres au-dessus de la moyenne ont été observés dans chaque itinéraire.
Qu'est-ce que cela signifie pour les chasseurs et les observateurs de la faune sauvage pour l'automne 2024? En raison de l'abondance des glands dans de nombreuses régions de l'État, de nombreuses espèces sauvages seront probablement moins mobiles tout au long de l'automne, car elles ciblent ces sources de nourriture riches en calories. Cela peut les rendre moins visibles pour les chasseurs et les autres amateurs d'activités de plein air, car ils n'utilisent pas aussi facilement les champs ouverts, les parcelles de nourriture et les autres habitats de début de succession.
Les sources secondaires de mât dur telles que le caryer, le hêtre et le châtaignier (principalement le châtaignier chinois) étaient abondantes dans la majeure partie de l'État, tout comme les espèces de mât tendre telles que les mûres, les myrtilles, les pokeberry, les raisins sauvages, les papayes, les kakis, les cornouillers et les fruits du gommier noir. Cela signifie que de nombreuses espèces sauvages devraient être en excellente condition à l'entrée de l'hiver, après s'être régalées de ces sources de nourriture tout au long de l'automne.
Katie Martin est la biologiste du DWR spécialisée dans les cerfs, les ours et les dindes.
