Photos de Mike Roberts & Bénévoles
Le programme de chasse à l'élan de Virginie a franchi une étape importante en octobre : la première chasse à l'élan dans la zone de gestion de l'élan (EMZ) dans les comtés de Buchanan, Dickenson et Wise a été couronnée de succès. Elle témoigne de tout le travail de planification, de préparation et d'exécution accompli par le personnel du Virginia Department of Wildlife Resources (DWR), les propriétaires fonciers et les bénévoles de Southwest Virginia Sportsmen, de la Rocky Mountain Elk Foundation (RMEF) et du programme de bénévolat du DWR. Les six chasseurs ont réussi et sont satisfaits de leur expérience de chasse. Chacun d'entre eux a fait preuve du plus grand respect et de la plus grande reconnaissance pour cette occasion de chasse unique et pour le rôle qu'ils ont joué dans l'histoire de la conservation.
Grâce à 20 propriétaires terriens différents du comté de Buchanan, les chasseurs ont pu disposer de plus de 17,000 acres. Un grand nombre de propriétaires fonciers se sont inscrits au programme de licence pour les propriétaires de wapitis. On ne saurait trop insister sur le rôle joué par les propriétaires fonciers. Plusieurs propriétaires fonciers se sont même surpassés en participant à la chasse. Deux groupes de propriétaires terriens ont chassé avec les chasseurs sur leurs propriétés et ont joué un rôle important dans l'expérience de la chasse. Le sourire des propriétaires fonciers lorsqu'ils sont arrivés au poste de contrôle avec leurs chasseurs victorieux en disait long. En outre, deux autres propriétaires fonciers ont aidé les chasseurs à récupérer les élans abattus.
Des bénévoles de Southwest Virginia Sportsmen, du RMEF et du programme de bénévolat du DWR ont aidé chaque chasseur à récupérer son élan sur le terrain et à le transporter jusqu'au poste de contrôle, puis jusqu'à l'usine de transformation de la viande.
Le parking et la grange de Southern Gap Outdoor Adventures étaient le poste de contrôle des élans. Il a servi de camp de base et de lieu de rencontre pour toutes les personnes impliquées dans la chasse et a même attiré l'attention des gens de la communauté et de ceux qui visitaient les pistes de VTT. Il est devenu un événement communautaire pendant la journée et un lieu de rencontre pour les chasseurs, les propriétaires terriens et les personnes travaillant sur la chasse le soir. Les feux de camp, la nourriture et la camaraderie ont été partagés et ont donné à chacun l'impression d'être véritablement dans un camp de wapitis.
Chaque chasseur a récolté un élan mâle adulte dont le poids vif était compris entre 691 et 852 livres. L'évaluation des dents des élans a permis de confirmer que chaque mâle était âgé d'au moins 3.5 ans et l'âge exact sera déterminé par des analyses de laboratoire. L'un des taureaux portait une petite étiquette métallique à l'oreille que le chasseur n'a pu voir que lorsqu'il s'est approché de sa prise. En suivant l'historique du taureau, nous avons déterminé qu'il était 11.5 ans, ce qui est un très vieux taureau ! Le plus grand taureau récolté était un 8×9 qui a été évalué à plus de 400 pouces bruts (non officiel). Après la période de séchage requise de 60- jours, il sera officiellement marqué Boone & Crockett.
La chasse à l'élan a été un défi et une récompense pour chaque chasseur. Quatre chasseurs ont effectué des tirs à plus de 100 yards, le plus long étant 200 yards. La plupart des chasseurs ont parcouru beaucoup de terrain, en marchant pour localiser les élans et en appelant pour attirer un mâle à leur portée. La chasse à l'élan est une forme de chasse plus active que la chasse traditionnelle au cerf de Virginie. Il est impressionnant de constater que cinq des chasseurs n'avaient aucune expérience préalable de la chasse à l'élan, mais grâce à leurs repérages, à leurs recherches et à leur pratique, ils ont réussi à mettre la main à la pâte.
Le succès de la chasse s'étend au-delà de la chasse elle-même. Tout d'abord, le fait d'avoir pu organiser notre première chasse à l'élan à l'occasion du 10anniversaire de la restauration de la population d'élans dans le Commonwealth est une victoire pour les défenseurs de l'environnement et les sportifs du monde entier. La chasse n'avait pas pour but de contrôler la population, car notre population d'élans a encore beaucoup de place pour croître. Mais nous avons atteint un point où la population d'élans est suffisamment abondante pour que l'abattage annuel de quelques mâles n'entrave pas la croissance de la population.
La chasse avait pour but d'offrir des opportunités aux chasseurs, ce qui est un élément clé de la mission du DWR. Deuxièmement, la chasse a généré un montant considérable de revenus pour la conservation, grâce à tous les chasseurs qui ont mis leur chapeau dans l'arène pour avoir une chance de participer à la chasse. Tout a commencé avec la loterie de l'élan en février et mars de 2022, lorsque les chasseurs pouvaient demander à participer au tirage au sort de cinq permis de chasse à l'élan mâle. Une licence devait être attribuée à un résident de l'EMZ et pas plus d'une licence ne pouvait être attribuée à un non-résident de Virginie.
Ces cinq heureux chasseurs ont été annoncés à la fin du mois de mai. Il s'agit de quatre résidents de Virginie (Vansant, Alexandria, Richmond et Unionville) et d'un non-résident (Nashville, Caroline du Nord ; note : ce chasseur a été tiré au sort en tant que suppléant et a remplacé un résident de Virginie qui n'avait pas acheté le permis de chasse à l'élan).
Les chasseurs ont littéralement gagné à la loterie, puisqu'ils étaient cinq parmi 31,951 candidats. La loterie a rapporté un peu plus de513,000. La sixième licence d'élevage de wapitis mâles a été attribuée à la Rocky Mountain Elk Foundation (RMEF) dans le cadre du programme de licence de conservation des wapitis du DWR. Le RMEF a organisé une tombola qui a rapporté plus de93,000 pour des travaux sur l'habitat du wapiti dans le comté de Buchanan. L'heureux chasseur était originaire d'Albuquerque, au Nouveau-Mexique.
La chasse à l'élan a été un véritable plaisir pour tous et nous nous réjouissons déjà de la chasse de l'année prochaine ! Restez à l'écoute pour plus d'informations en janvier sur la loterie de l'élan 2023.
Vous souhaitez en savoir plus ? Jackie a récemment été invitée sur le podcast Confluence The Marshfield Outdoors pour parler de sa première chasse à l'élan en Virginie, qui a été couronnée de succès ! L'épisode du podcast est disponible sur Apple Podcasts et Spotify.
