Une journée réussie sur le terrain. Photo par Ben Lewis
Par Ben Lewis, biologiste spécialiste du gibier d'eau pour l'ensemble de l'État
Avec un hiver 2020-21 similaire aux années précédentes, nous sommes maintenant à plusieurs années d'un hiver avec des conditions de froid rigoureuses que les chasseurs de gibier d'eau espèrent. Malgré l'absence de gel prolongé nécessaire pour pousser les oiseaux d'eau migrateurs vers leurs aires d'hivernage du centre du littoral atlantique, la récolte d'oiseaux d'eau a été légèrement supérieure à celle des années précédentes et nous espérons que cette tendance se poursuivra au cours de la prochaine saison.
Les biologistes spécialistes du gibier d'eau de tout le pays continuent de faire face aux conséquences de l'annulation, pour la deuxième année consécutive, des grandes enquêtes sur les populations reproductrices qui constituent la base de la gestion des populations de gibier d'eau, en raison de la pandémie de COVID-19. Heureusement pour le gibier d'eau et ses chasseurs, les biologistes responsables de la gestion de ces populations sont en mesure d'utiliser les meilleures données scientifiques disponibles pour prévoir les vols de gibier d'eau à l'automne sur la base des conditions météorologiques signalées, des tendances des données à long terme et des modèles de population.
Ces modèles permettent de prévoir les populations d'oiseaux d'eau qui se reproduisent au printemps et les vols d'automne qui s'ensuivent. Les rapports officiels et les données provenant des enquêtes locales et des enquêtes sur les zones de production primaire peuvent être consultés dans le "Status of Waterfowl Fact Sheet" mis à jour annuellement sur le site web de l'agence.
Aire de reproduction orientale
Les chasseurs de gibier d'eau de tout le pays ont parlé de la sécheresse historique qui sévit dans la région des marmites de prairie du centre du continent. Si la "fabrique de canards" produit la plupart des oiseaux aquatiques d'Amérique du Nord, heureusement pour les amateurs de gibier d'eau de Virginie, la plupart de nos canards se reproduisent dans l'est du Canada.
Cette zone comprend le Canada atlantique, l'Ontario et le Québec et, à des fins de gestion, est désignée comme la zone d'étude orientale. Bien que l'étude officielle de la population reproductrice n'ait pas été menée dans cette zone, les conditions d'habitat ont été signalées comme étant supérieures à la moyenne, et les modèles de population prévoient des vols d'automne égaux ou supérieurs aux niveaux nécessaires pour maintenir les saisons de chasse et les limites de prises actuelles. Les conditions dans cette zone sont particulièrement importantes pour nos principales espèces de canards des marais - canards noirs, colverts et sarcelles à ailes vertes.
Le nombre de couples reproducteurs de canards noirs a légèrement augmenté. Photo par Shutterstock
Enquête par placettes sur les oiseaux d'eau nicheurs de la voie de migration de l'Atlantique
Bien que la Virginie soit principalement une zone d'hivernage pour les oiseaux aquatiques, plusieurs espèces (canards colverts, canards branchus et bernaches du Canada) se reproduisent également dans le Commonwealth. Chaque année, une enquête sur les parcelles de gibier d'eau reproducteur est menée à l'échelle de l'État dans les régions du centre du littoral atlantique et du nord-est. Ces estimations sont utilisées pour suivre les tendances des populations locales et pour fixer les règlements de chasse au gibier d'eau.
L'enquête consiste en une surveillance aérienne et terrestre de 165 parcelles carrées d'un kilomètre de côté, sélectionnées de manière aléatoire dans différentes zones de l'État et étudiées au cours des mois d'avril et de mai. Tous les oiseaux d'eau présents sur ces parcelles sont identifiés, comptés et leur statut de reproduction (en couple, seul ou en bande) est enregistré. Les conditions d'habitat en Virginie au cours du printemps 2021 ont été légèrement inférieures à la moyenne, les conditions sèches tout au long du printemps et de l'été ayant potentiellement limité l'habitat de nidification et d'élevage des couvées.
Dans l'ensemble de la zone d'étude s'étendant du Maine à la Virginie, les estimations de couples reproducteurs pour les canards branchus et les bernaches du Canada étaient similaires à 2020, tandis que les estimations pour les canards noirs ont légèrement augmenté et que les estimations pour les colverts ont légèrement diminué.
Population de l'Atlantique Bernaches du Canada
Population de l'Atlantique (AP) Les bernaches du Canada nichent dans la péninsule de l'Ungava, au nord du Québec, et migrent chaque année vers leurs aires d'hivernage dans le centre du littoral atlantique. Après plusieurs années d'efforts de nidification inférieurs à la moyenne ou extrêmement faibles de la part des bernaches du Canada de l'AP en raison des conditions de dégel tardif, les rapports provenant des aires de reproduction du nord de l'Arctique au cours de l'été 2021 sont bien meilleurs.
Bernaches du Canada en vol. Photo : USFWS/John Magera
Bien qu'aucune étude de baguage ou de reproduction n'ait été menée sur 2020 ou 2021, les biologistes sont en mesure d'utiliser un modèle de population avec les conditions météorologiques du printemps pour prédire le nombre de couples d'oies qui se reproduisent. Le modèle prévoit un succès de nidification supérieur à la moyenne lors de la saison de reproduction précédente, ce qui se traduirait par un plus grand nombre d'oiseaux juvéniles lors du prochain vol d'automne. En Virginie, les oies AP passent l'hiver dans les affluents de la baie de Chesapeake, à l'est de l'Interstate 95. Au moment où j'écris ces lignes, début novembre, on commence à signaler la présence de bernaches du Canada en migration dans l'est de la Virginie.
En 2019-2020, la saison de chasse à la bernache du Canada a été réduite, passant d'une saison de 50jours avec une limite de deux oiseaux à une saison de 30jours avec une limite d'un oiseau. Ce changement ne s'applique qu'à la zone AP en Virginie et les règlements pour la saison de chasse à la bernache du Canada de septembre et les autres zones de chasse à la bernache du Canada (zones SJBP et Résidentes) ne sont pas affectés par ce changement et restent les mêmes que les années précédentes. Cette saison restreinte et cette limite de prises resteront en vigueur pour la saison 2021-2022. Le personnel du DWR demande aux chasseurs d'être patients, car nous restons déterminés à rétablir ces oies en réduisant les prélèvements. Nous espérons qu'une nouvelle année de bonne production nous permettra d'ouvrir davantage de possibilités de chasse pour cette population.
Prévisions pour le gibier d'eau
Au début du mois de novembre, les chasseurs de gibier d'eau de Virginie se préparent à la saison des canards de mer, de plus en plus populaire, et nous approchons de l'ouverture du deuxième segment de la saison générale de chasse au gibier d'eau. Les rapports du segment précoce et de la première journée pour les jeunes et les vétérans étaient bons, de nombreux chasseurs profitant des bonnes populations locales de colverts et de canards branchus, avec quelques sarcelles dans le mélange.
Après un mois d'octobre doux, nous commençons à avoir des températures plus froides et les rapports de canards barboteurs et de bernaches du Canada en migration précoce commencent à s'intensifier. Nous entendrons bientôt le cri aigu des cygnes siffleurs qui arrivent pour l'hiver. Bien que nous ne puissions qu'espérer des conditions météorologiques idéales pour la chasse au gibier d'eau en Virginie, nous savons que la prochaine saison de chasse offrira certainement des occasions de sortir et d'apprécier la diversité du gibier d'eau que la Virginie a à offrir. Alors, bonne chasse, soyez prudents, et espérons que nous pourrons récolter quelques oiseaux en chemin !
