Résumé
Le site Commonwealth of Virginia possède un réseau national de zones de gestion de la faune sauvage (WMA) comprenant plus de 203,000 acres situées dans toutes les régions géophysiques. Ces terres sont détenues en fiducie par le Virginia Department of Wildlife Resources (DWR) et gérées dans le but de conserver et d'améliorer les habitats des espèces sauvages indigènes de Virginie. Lorsque cela est possible et compatible avec les objectifs de conservation des habitats, l'accès du public est assuré et de nombreux citoyens du Commonwealth considèrent les WMA comme des lieux où l'on peut découvrir les habitats de la faune et de la flore sauvages dans toute leur splendeur. Des observations anecdotiques suggèrent que la fréquentation a augmenté et s'est diversifiée au cours des dernières décennies, mais on ne dispose pas d'informations fiables sur les utilisateurs. En conséquence, le ministère a lancé une étude sur les utilisateurs des AMM et leurs opinions concernant les pratiques de gestion à l'adresse 2009, et l'a achevée en octobre 2011.
L'intérêt du public pour les AMM a évolué en même temps que l'environnement social, démographique et économique de la Virginie. Au cours des dernières décennies, le DWR a reçu des demandes pour offrir un nombre croissant de possibilités de loisirs publics plus diversifiés sur les WMA. Si certaines de ces nouvelles utilisations souhaitées semblent compatibles avec les objectifs de gestion de l'habitat, d'autres ne le sont pas forcément. L'objectif historique et permanent du programme de gestion des WMA de Virginie est le suivant : Maintenir et améliorer les habitats qui abritent le gibier et la faune sauvage tout en offrant des possibilités de chasse, de pêche, de piégeage et d'observation de la faune et de la flore. D'autres utilisations des AMM peuvent être autorisées, à condition qu'elles n'interfèrent pas avec ces objectifs et utilisations des AMM.
Le processus de participation du public à l'élaboration des objectifs et des principes pour les zones de gestion de la faune sauvage de Virginie a comporté les éléments suivants :
- plus de 4,000 entretiens personnels en face à face avec des visiteurs dans 10 des AMM sélectionnées (septembre 2009-2010)
- quatre réunions de groupes de discussion avec des représentants des principaux groupes de parties prenantes (octobre 2010)
- une enquête de suivi par courrier et par Internet auprès des participants aux entretiens qui ont accepté de participer (mars-avril 2011)
- cinq ateliers publics pour les personnes qui utilisent les AMM (mars 2011), et
- une sollicitation publique ouverte de 4semaines pour recueillir des commentaires sur un projet d'objectifs et de principes pour les AMM de Virginie (août-septembre 2011). Le comité technique de l'AMM s'est réuni le septembre 29, 2011, pour examiner les commentaires du public et réviser les objectifs et les principes de l'AMM.
Nous avons intégré les informations recueillies à toutes les étapes du processus de consultation publique dans l'élaboration et la révision des objectifs et des principes des AMM, qui étaient destinés à guider les activités de gestion des terres sur les AMM et à fournir des orientations générales pour l'élaboration de plans de gestion des terres spécifiques à chaque site sur les différentes AMM. Les objectifs et les principes se concentrent principalement sur les composantes de la gestion de la faune sauvage relatives à l'habitat, aux populations d'animaux sauvages et à l'utilisation par l'homme. Aucune tentative n'a été faite pour élaborer des buts et des objectifs de gestion détaillés, ainsi que des stratégies pour les atteindre, car ceux-ci seront identifiés dans les plans de gestion des AMM spécifiques à chaque site. Les révisions apportées aux objectifs et aux principes sur la base des commentaires du public comprenaient l'ajout d'une déclaration conditionnelle en introduction de chaque objectif qui énonce clairement les priorités historiques et continues de la gestion des AMM, l'amélioration de la clarté et de la compréhension de la terminologie utilisée dans le document (p. ex. acceptation sociale, loisirs basés sur la vie sauvage) en fournissant des définitions spécifiques ou des descriptions plus détaillées, l'établissement en tant que priorité du rôle important des pratiques de gestion active de l'habitat sur les AMM, et l'explicitation de l'importance de la chasse, de la pêche et du piégeage en tant que parties intégrantes de la gestion des AMM et la reconnaissance de ces utilisations en tant que priorité sur les AMM.
Les objectifs et les principes des WMA de Virginie sont les suivants :
- Objectif en matière d'habitat : maintenir, créer ou améliorer une variété d'habitats de haute qualité, adaptés au site, qui soutiennent des populations saines et diversifiées de gibier et de faune sauvage à des niveaux optimaux.
- Les principes de l'habitat reconnaissent la nécessité de mettre en œuvre des stratégies et des pratiques de gestion active des terres.
- Objectif en matière de population d'animaux sauvages : établir et gérer des populations d'animaux sauvages gibier et non gibier compatibles avec le maintien de l'intégrité de l'habitat, la fourniture d'opportunités de loisirs et la satisfaction des besoins des citoyens de Virginie.
- Les principes relatifs à la population de la faune sauvage consistent à assurer la durabilité de la faune sauvage, qu'il s'agisse de gibier ou de non-gibier, en utilisant la chasse, le piégeage et la pêche comme principaux moyens d'atteindre les objectifs en matière de population de la faune sauvage.
- Objectif en matière de loisirs : offrir des possibilités de loisirs basés sur la vie sauvage (chasse, pêche, piégeage, observation de la faune) et de navigation de plaisance compatibles avec le maintien et l'amélioration de l'habitat et des populations d'animaux sauvages.
- Les principes de récréation comprennent la priorité et le maintien de l'importance historique accordée aux loisirs basés sur la vie sauvage, tout en autorisant d'autres formes de loisirs pour autant qu'ils n'interfèrent pas avec les activités de loisirs basées sur la vie sauvage.