Les poux de branchies, mis en évidence ici à l'intérieur du cercle.
Les biologistes de la pêche du Virginia Department of Wildlife Resources (DWR) ont récemment identifié des poux branchiaux sur des truites arc-en-ciel dans Blue Springs Creek, un affluent de Cripple Creek, situé dans les comtés de Smyth et Wythe.
Les poux de branchies sont de minuscules copépodes parasites, un type de zooplancton, qui se fixent sur les branchies, la bouche et les nageoires des poissons. Le pou des branchies récemment découvert dans le sud-ouest de la Virginie est probablement Salmincola californiensis, une espèce qui utilise spécifiquement la truite arc-en-ciel et les espèces apparentées (truite fardée et saumon du Pacifique) comme hôte. Une autre espèce de poux des branchies, Salmincola edwardsii, n'infecte que l'omble de fontaine. Les biologistes du DWR ont prélevé des échantillons de poux des branchies et les ont soumis au Lamar Health Center du U.S. Fish and Wildlife Service pour identification. Comme elles ont été trouvées sur des truites arc-en-ciel, il s'agit probablement de Salmincola californiensis et elles ne représentent actuellement qu'une faible menace pour les populations indigènes d'omble de fontaine.
Une infection mineure par les poux des branchies peut généralement être tolérée, mais une infection importante peut avoir un impact négatif sur la capacité respiratoire du poisson. Le degré d'impact sur une population de truites peut dépendre du niveau d'infection et de la présence d'autres facteurs de stress tels qu'une température élevée de l'eau ou des conditions de sécheresse.
Les poux de branchies, mis en évidence ici à l'intérieur du cercle.
Les poux de branchies peuvent être inesthétiques et faire hésiter les pêcheurs à manger une truite infectée. Toutefois, les truites infectées par les poux des branchies peuvent être consommées sans danger à condition que le poisson soit cuit correctement.
Étant donné la répartition indigène de Salmincola californiensis dans le nord-ouest du Pacifique, son introduction dans les eaux situées à l'est de la ligne continentale de partage des eaux s'est probablement produite en même temps que l'introduction de la truite arc-en-ciel et d'autres espèces hôtes dans des eaux non indigènes. La source spécifique de l'introduction dans les eaux de la Virginie est inconnue à ce jour. Le personnel du DWR s'efforce actuellement de déterminer si les poux des branchies sont présents dans d'autres eaux à truites de l'État ou s'il s'agit d'un cas isolé. Après avoir évalué l'étendue des infections par le pou du poisson, le DWR élaborera un plan visant à limiter la propagation dans les eaux non infectées et à réduire les impacts dans les eaux où l'on trouve des poux du poisson.
Les pêcheurs peuvent aider le DWR en signalant les truites infectées par des poux branchiaux à l'adresse suivante : fisheries@dwr.virginia.gov. Bien que les poux de branchies se transmettent probablement par contact direct entre poissons, les pêcheurs sont encouragés à nettoyer et à sécher leur matériel de pêche après utilisation, en particulier s'ils ont l'intention de se rendre dans d'autres eaux. Il s'agit d'une bonne pratique pour aider à stopper la propagation de toute espèce aquatique envahissante.
Mise à jour : Mars 23, 2022